её шёрстку.
Айра заметила яркую фигуру недалеко от норы. Это была Рябинница. Она, сидя под деревом, разговаривала с Вихрем, медленно поедая дятла. Теперь кот не выглядел огорчённым, как пару минут назад. Он был счастливым. С каждым словом травницы Вихрь всё больше расцветал.
– А почему они должны сидеть, разговаривать и есть, а мы должны убираться?! – недовольно пробурчал отшельник.
– Кто это «мы»? – мысленно фыркнула Айра, – Работую только я и Заря, а ты сидишь у меня в голове и прохлаждаешься.
– Но не забывай, я тоже часть тебя, – напомнил Мороз, – Поэтому я тоже работаю.
Айре резко стало невыносимо грустно. Отешельник набирает силы, а она мило с ним разговаривает и шутит. Когда произойдёт выбор, он забудет про всё и вышвернет Айру из её же тела.
Мороз, почувствовав эмоции кошки, вздохнул от неловкости.
Кошка потихоньку расчищала пространство рядом с норой, собирая всё больше куч мусора и веток. Когда солнце быстро достигло самой верхушки, разделяющей полдень, к сёстрам присоединились След, а затем и Кузя. После их прихода дело пошло быстрей и полянка перед логовом пустовала от мусора. Иные переместились в другое место, да бы убрать весь мусор.
Сдавленное шипение дотронулось ушей Айры. Она, настороженно обернувшись, увидела Зарю, держащий лапу на весу. С неё капала кровь, падающая на тонкое, но острое железо. «Опять мусор людей», – раздражённо подумала Айра, направляясь к сестре.
Но её опередил След. Он в прыжок и пару шагов преодолел весьма большое расстояние, спеша помочь подруге. Кот встал рядом с Зарёй, обеспокоенно обнюхал лапу, после чего помог дойти до норы.
– Айра, позови пожалуйста Рябинницу, – попросил След, проходя мимо чёрной кошки и бессловно разрешая хромающей Заре опереться на себя.
– Может вы Амиго попросите помочь? Он же тоже травник, – Айре крайне не хотелось прерывать разыгравшуюся беседу Вихря и Рябинницы, сидящих чуть дальше. Рыжая кошка во всю улыбалась и посмеивалась, а глаза Вихря так и сияли радостью, лучезарная улыбка расплывалась в ответ травнице.
– Хорошо, – согласно кивнул След, продолжая идти рядом с Зарёй.
– Придётся нам одним всё убирать, – устало вздохнул Кузя.
– Угу, – кивнула Айра, провожая взглядом уходившую сестру, прижавшую уши от неприятной боли пореза.
Иная продолжила убирать ветки. Отделив большие ветки от мусора и маленьких веток дело пошло быстрее и вскоре недалеко от норы лежали маленькие кучи, которые скоро придётся относить к дороге.
Совсем рядом раздались быстро приблажиющиеся весёлые голоса и восклики. Видимо, котов было несколько. Но голоса эти были знакомы Айры до бьющей боли в сердце.
– Чужаки! – распушился Кузя, встав в стойку.
– В нору! Живо! – скомандовала Айра, смотря в лес, навострив уши и включив слух котпира.
Расстояние было ещё приличным, был шанс скрыться. Проходя слухом от шороха дерева к шёпоту ветра и подлетая к звонкому плеску в луже, Айра всё же дошла до незванных гостей. Говорили они слишком громко, поэтому казалось, что они недалеко от норы.
– Мы заблудились! – разум быстро нарисовал образ Снежка, говорящего укоризненным голосом.
– Да ладно тебе, я знаю дорогу назад! – отмахнулся Березняк, стряхивая воду с лапы.
– Зачем мы вообще пошли в этот лес, – бурчала высокомерная Аврора, – Везде листья, ветки, грязь и мусор!
– Потому что мы ищем Айру! – Бриз был утвердильным, будто это была главная задача.
– Что вы постоянно про свою Айру говорите? – было слышно, что Аврору это раздражает.
– Да ладно тебе, Аврора! – этот голос Айра слышала впервые, – По рассказам Айра очень даже весёлая.
Аврора пробурчала что-то раздражённое, продолжая шаг.
Иная выключила слух. Из норы уже выходили друзья, выводя любопытных котят, уши которых, та и пытались выведать что-то из чащи леса.
– Так, Заря, Кузя, След, Вихрь и Амиго идут в новую нору охранять котят. Айра идёт помогать мне выпроваживать чужаков! – повелительным тоном распределяла обязаности Рябинница.
– Но почему я остаюсь? – возмущённо заспорила Заря.
– Ты ранена, – коротко ответила травница и строгим взглядом указала в раскидистые кусты дикой сирени.
Заря закатила глаза и, повернувшись к котятам, начала их направлять, мешая сорванцам увернуться и сбежать. Войдя почти в безлиственные кусты, группка скрылась в недавно сделанной, норе.
«Похоже Рябинница решила перенести место запасной норы. Вчера оно было намного дальше»
– Перевоплощайся, – скомандовала травница.
В секунду очертания её тела изчезли, а дальше последовала не яркая рыжая вспышка. На месте Рябинницы стояла стройная лиса с густой и идеально чистой шерстью. У неё были чёрные кончики ушей, чёрные лапы и белоснежная грудка. Заостренная мордочка с почти незаметными усами хитро блестела.
Айра кивнула и стала беркутом. Мощные крылья были прижаты к бокам, острые когти мелькали тонким железом.
– План таков, – начала Рябинница, – Я пугаю чужаков, они убегают, а ты выпроваживаешь их до конца леса, – Если нужно, применим силу.
Лиса клацнула зубами и облизнулась, будто представляя, как кусает незванных гостей, пугая до самого леса Вечного Воя.
– Это…Это не совсем чужаки, – смотря в землю сказала Айра, слыша, что голоса становятся чётче, – Это мои друзья с деревни.
– Я поняла. Тогда постораюсь им не навредить, – как-то огорчённо кивнула лисица и проворно пробралась в кусты, покрытые оставшимися жёлтыми листьями, из-за чего они почти сливались с Рябинницей.
Айра, взмахнув крыльями, взлетела и села на крепкую ветку дерева, стараясь прятаться между остатками листьев. Хотя мало вероятно, что знакомые будут задирать головы и целенаправленно искать беркута.
– Мы уже далеко ушли, – растягивая каждое слово, ныла Аврора.
– Да ладно тебе, Аврора! Это же так интересно! Лес такой красивый! – восхищённо говорила незнакомая Айре, кошка.
– Тебе просто хочется увидеть Айру, Клео! – с нотками злости ответила Аврора.
– Не факт, что мы её найдём. Но я бы не прочь с ней познакомиться, – ответила кошка, подняв голову вверх, двигая носом для распознования запахов.
Между деревьями показалась группка котов. Белая шерсть Снежка ярко выделялась среди тонов смешанного леса, а чёрные уши Березняка почти сливались с пятнами на стройной берёзе.
Рядом с длинношёрстым Бризом показалась Аврора, за спиной которой, стояла та самая незнакомая Айре, кошка. Её шерсть преимущественно занимал бурый цвет, оставляя место для светло-бежевого оттенка. Мордочка, уши и лапы были густого шоколадного цвета, через который с трудом пробивался свет почти серых тускло-голубых глаз. Они не были такими выразительными, как у Авроры, хотя по очертаниям грации лап отчётливо различалась сиамская порода незнакомки.
– Чуете? – насторожился Бриз. Только сейчас Айра заметила, что он что-то положил на землю. Это была палочка с каким-то механизмом и мешочек с какими-то маленькими шариками.
– Неужели… – затаил дыхание Березняк, немного округлив глаза.
– Запах Айры, – закончил Снежок, подняв мордочку выше из-за чего Айра
