сказала вдруг Ласка.
- Правда? – удивился Хомяк.
- Я знаю человека, который слышал слухи от другого человека, которому одна бабка сказала. Правда, слухи не очень правдивые, но, я думаю, Аку предпочтут выступить на стороне Императора, а не заговорщиков.
- Тогда нужно попробовать. У нас всё ещё не хватает бойцов. – подытожил Суслик скептически.
* * *
Проехав на автобусе к противоположному концу города, кадеты с двумя красотками высадились на шумной улице рядом с базаром. Продуктовый рынок генерировал непомерное количество шума, грязи и запахов. Пума вертела головой во все стороны: её профессиональные навыки говорили о том, что здесь повсюду наблюдатели, засады и тайные заговорщики. Как минимум треть обитателей рынка она сразу записала в якудза.
- Сюда. – позвала Суслика Ласка.
Все вместе они углубились в торговые ряды. Кадзуо радовался, что не взял с собой нож и пистолет – в этой толпе их точно стащили бы, а Вал, наоборот, очень сожалел, что не имеет никакого оружия.
- Кто будет договариваться? – спросила Ласка, остановившись около кафе под открытым небом.
- Ты! – единогласно проголосовали все.
- От чьего имени? – удивилась Ласка.
Аристократы переглянулись. Они как-то позабыли, что медсестра вообще-то человек из другого круга.
- Я пойду. Где твой знакомый? – вызвался Суслик.
- Внутри. Подойди к официанту, и спроси, где найти Арахабаки.
- Что это? – вырвалось у Валентина.
- Кадзуо… Это бог хаоса и безумия, разве ты не знаешь? – удивился Хорёк.
- А, Арахабаки! Мне послышалось «арахно-бака».
- Сам ты… бака. – обижено сказала Ласка.
- Видимо, так и есть, раз обидел такую милую девушку. – сказал Суслик и моментально удрал, не дожидаясь очередной перепалки между Пумой и Лаской.
Официант нахмурился, но поклонился и пригласил гостя следовать за ним. Всё это он сделал одним поклоном, в котором Кадзуо распознал целую бездну смыслов. Но предпочел не расстраивать Валентина.
В палатке, рядом с огромным котлом с рисом, сидел человек в маске. Он был тучным как суматори, и держал в руке гигантский черпак.
- Арахабаки слушает, – сказал официант за спиной Суслика.
- Ты – Арахабаки? – не понял он.
- Мы все – Арахабаки. – пояснил суматори.
- Да… Чем больше, тем лучше, пожалуй. Мне нужны бойцы, чтобы предотвратить покушение на Императора.
Первый взрыв хохота произошёл с сидящим у котла гигантом. Затем заржал официант. Потом смех донёсся оттуда, где вроде бы не должно быть людей вообще, и Суслик никого не увидел.
- Клан Аку поддержит тебя, Фудзивара-сан – прошептал ветер, когда безумный хохот замолк.
Глава 18 «Полчаса до атаки»
Утро встретило кадетов криками с плаца.
– Эй, лежебока, погляди как рушатся карьеры, – позвал Хомячок.
– Отстань, труба ещё не звала, – Суслик закрылся подушкой.
– Ты теперь не суслик, ты больше похож на медведя. На китайскую коалу. Да проснись же! – Хомячок оторвался от окна и стал расталкивать друга.
– Директор вопит, не каждый день такое увидишь!
Что ж, пожалуй, можно взглянуть.
А на плацу и в самом деле бегал директор и кричал на рабочих, учителей… Он наверняка наорал бы и на императора, если бы тот вдруг появился перед ним. Ночью был сильный ветер, и часть широких вертикальных лент с приветствиями, что повесили на торцы спортивного корпуса накануне, сорвало с креплений и изрядно измочалило. Зелёные газоны, подстриженные щипчиками для волос, оказались потрёпаны и занесены листьями, ветками и обрывками тех же лент. Естественно, это поставило психику директора на грань срыва – неделя подготовки коту под хвост!
«А из него вышел бы неплохой прапорщик», – мелькнула у Вала мысль.
Кипучая деятельность давала результаты – с криками и нервами, призывами к богам и какой-то матери, но пространство потихоньку приобретало приличный вид.
– Может, расскажем ему о заговоре? – предложил Суслик.
– Ты что?! А если он нам не поверит? Да нас же не возьмут встречать императора, ещё и в кладовке запрут как буйно помешанных. А если меня не будет в строю, то Пума меня убьёт, потом реанимирует и снова убьёт.
– Надо будет отметить! Это первый раз, когда Минамото Синдзи упускает возможность довести человека до истерики, переходящей в нервный срыв.
Хомяк засопел, и не придумал ничего лучше, как надуться на друга. Насупленный хомячок пошёл умываться и готовиться к завтраку.
Прибытие прямых родственников богини Аматерасу намечалось на двенадцать, и следующие шесть часов, с коротким перерывом на завтрак, кадеты провели за выглаживанием формы, чисткой ботинок и сдуванием пылинок с фуражек.
– Если долго всматриваться в бездну, то бездна начинает всматриваться в тебя, – заявил Хомячок, кидая измочаленную губку в мусорное ведро. – И я только что проверил это изречение со своими ботинками. Как же медленно тянется время!
Суслик был полностью
