Сорнтран предупреждающе поднял руку. Тар замер, затаил дыхание, пальцы застыли, едва коснувшись рукояти меча. По выражению его лица Инстра не могла понять, собирался ли он броситься в атаку или же отступить. В улыбке Бхамака и полуорка она видела агрессию и жажду крови. В глазах Гекнис же были лишь удивление и испуг.
Не теряя времени, Инстра выхватила один из кинжалов из ножен Сорнтрана. Пусть она и не особо умеет драться, она не может полагаться только на Сорнтрана и сделает все возможное, чтобы при необходимости защитить себя и ребенка.
***
Сорнтран надеялся, что в этой стороне будет лишь миниатюрная гномиха, которая почему-то пробежала сквозь созданную им иллюзию, будто не заметив ее. Но кроме нее в сравнительно безопасном, — если верить Ксаланту, — проходе было еще трое. В том числе Тар, которого Сорнтран никак не ожидал здесь увидеть.
Паук был далеко впереди. И звал. Говорил, что там безопасно.
Вот только преграждающих путь к безопасности оказалось больше, чем Сорнтран рассчитывал. Четверо потенциальных противников, один из которых — Тар, а другая — слабая с виду гномиха, — не такая уж и проблема — справиться-то можно, вот только тратить на них драгоценное время — крайне опасно. Промахнуться и попасть своим лучом в и без того шаткие стены — тоже. Здесь все может рухнуть в любое мгновение. Стоило ему подумать об этом — сердце застучало быстрее.
— Убей главаря и забери ключи, — сказала госпожа Инстра холодно.
Короткий, быстрый взгляд на стоящую рядом матрону — Сорнтран сразу заметил подавляющий магические способности ошейник и понял, о каких ключах речь.
Нетрудно было и догадаться, кто из четверых — главарь. Явно не Тар, удивленно уставившийся на него, не девчонка с испуганным лицом и не улыбающийся полуорк с огромными клыками. Дроу-мужчина с короткими темными волосами и почти такими же глазами — вот кто из них — серьезный противник. Еще и маг. Смотрит Сорнтрану в глаза, не мигая. Видит противника в нем, а не в жрице. Что подтверждает догадку об ошейнике.
— Ключи, — сказал Сорнтран. Драться ему не хотелось. Умирать под обвалом — тем более. Он надеялся, что противник тоже понимал, как опасно бросаться заклинаниями да и просто шуметь в таком месте, и пошел бы навстречу.
Но главарь лишь издевательски ухмыльнулся.
Сорнтран едва сдержал разочарованный вздох. Решил, что раз драки не избежать, разумнее будет атаковать противника не лучом, а заклинанием со сводящим с ума шепотом. Плевать, что заклинаний в запасе больше не останется, сейчас главное — выжить, не разрушить ничего вокруг и добежать до безопасного места.
Но воплотить задуманное помешал гул и грохот где-то за спиной — настолько громкий, что юная гномиха в ужасе вскрикнула, а все противники уставились в сторону звука. Сорнтран оборачиваться не стал. И так было очевидно, что пещера за его спиной, скорее всего, обрушилась. Если не полностью, то частично.
— Спеши. Обвал, — голос паука в голове.
Гул не утихал, перешел в эту пещеру, и стены и своды будто запели, но пение быстро перетекло в оглушительный рев, а земля под ногами затряслась. Сорнтран схватил матрону за руку и хотел было броситься вперед, но прямо перед ногами пробежали трещины, и он, едва сделав пару шагов, отшатнулся и отступил.
Сердце заколотилось в груди, по венам хлынул дикий, первобытный страх, разливаясь по всему телу и напрягая каждую мышцу. С каждым толчком, сотрясающим пещеру, дыхание учащалось, в голове пульсировали хаотичные, панические мысли, перед глазами рисовались десятки путей, по которым можно было попробовать бежать. Но его ноги будто вросли в землю. Он застыл на месте, не шевелясь, чувствуя, как пот стекает по лбу и как сердце то замирает, то начинает бешено биться.
Всю пещеру затрясло так, что сохранить равновесие удалось с большим трудом. Оглушительный грохот где-то впереди, совсем близко. Дыхание застыло, глаза поневоле зажмурились.
И вдруг — тишина.
Сорнтрану потребовалось несколько мгновений, чтобы более-менее прийти в себя, перевести дыхание, осмотреться и оценить ситуацию. В шаге от него образовалась огромная дыра, в которую, похоже, провалились трое противников — лишь гномихе, вцепившейся в ствол громадного дерева, удалось остаться на поверхности. Небольшая часть земли вместе с деревом остались стоять, дальше же образовалась дыра даже побольше той, что была с этой стороны.
Женщина рядом с ним по-прежнему дрожала, прижавшись к нему и вцепившись изо всех сил в его руку.
— Землетрясение, конец, — голос паука в голове. Сорнтран сразу почувствовал, как внутреннее напряжение начало спадать и мышцы, хоть и не сразу, расслабились. Похоже, самое страшное уже позади. Теперь нужно собраться с мыслями и определиться с дальнейшими действиями.
Присутствие паука он чувствовал где-то далеко впереди. И понимал, что от него их сейчас разделяла непреодолимая — по крайней мере, для них с госпожой — пропасть. Если с места, где они стояли, ещё можно было по краям разлома как-то добраться до островка с деревом, то пройти дальше не представлялось возможным — за деревом была огромная дыра от стены до стены.
Назад дороги тоже не было — пещера за их спинами если не обвалилась полностью, то была крайне небезопасна. Паук заранее предупреждал о том, что там лучше не задерживаться.
— Не возвращайся сюда, найди нам другой путь, — Сорнтран передал пауку мысленный приказ и перевел взгляд на матрону. Та, кажется, только-только начала отходить от испытанного ужаса и шока. Все ещё тяжело дыша, отпустила его руку и подняла с пола кинжал, который выронила во время землетрясения.
Где-то внизу послышались стоны. Похоже, провалившиеся вниз выжили, стало быть, там не слишком глубоко.
— Бхамак! Бхамак, ты цел? — воскликнула гномиха, воодушевившись. Все ещё боясь отпустить дерево, вытянула шею, пытаясь найти внизу соратников.
Что-то невнятное прозвучало в ответ.
Сорнтран сделал осторожный шаг вперёд. Потом ещё один. Кажется, в этом месте почва под ногами была достаточно твердая. Подойдя к краю разлома и убедившись, что стоять там безопасно, посмотрел вниз. Несмотря на обилие пыли в воздухе, смог рассмотреть нижний ярус и лежащих среди камней и песка Тара, другого дроу и полуорка. До них не очень далеко — высота примерно с 8-10 шагов.
Отойдя чуть назад, Сорнтран начал рассматривать дерево напротив. Оно огромное — ствол, который двое воинов вряд ли смогут обхватить, тянется вверх, ветви исчезают во тьме. Корни, похожие на сотни толстых, длинных змей, переплетенных между собой, проходят через нижний ярус и явно уходят глубоко вниз.
Если внизу тоже есть пещеры, возможно, получится найти через них дорогу и выйти к тому месту, о котором говорил Ксалант, подумал Сорнтран.
— Подождите здесь, госпожа, я посмотрю, можно ли туда спуститься.
— Все-таки госпожа, — гномиха грустно улыбнулась, глядя на матрону. Та промолчала.
По правому краю пещеры, под самой стеной оставался довольно узкий каменный выступ. Подойдя как можно ближе, Сорнтран изо всех сил ударил по нему ногой. Вниз посыпался песок, сам же выступ показался довольно прочным и устойчивым. Еще раз проверив его ногой, Сорнтран, затаив дыхание, ступил на него, прижимаясь спиной к стене. До нижнего яруса, конечно, было не очень далеко, но он предпочел бы не падать, а потому ступал очень медленно и осторожно. Ступни чаще всего даже не полностью помещались на выступе, и приходилось ставить их под небольшим углом. Гномиха наблюдала за ним то ли с непониманием, то ли с испугом. И на всякий случай скользнула за дерево и снова обхватила его руками. Сорнтран на нее внимания не обращал и серьезного противника в ней не видел.
Чуть более десятка шагов — и он оказался у дерева. Снова посмотрел вниз, убедился, что по корням и правда можно спуститься на нижний ярус.
— Выступ меня выдержал — и вас выдержит, госпожа. Переходите сюда, — сказал он спокойно.
