Я тихонько вышел из женского туалета и громко хлопнул дверью мужского.
Герцогиня присоединилась к нам спустя несколько минут. Её глаза были покрасневшими и немного опухшими.
— Рад, что недоразумение разрешилось, — произнёс Алексей Анатольевич, пожав руку герцогу. — Я отправлю Руслана и Олега к психологу, чтобы такого больше не повторилось. И назначу совместное наказание в виде исправительных работ, — он мне подмигнул. — Труд объединяет. Может, к следующему месяцу вы с Олегом станете лучшими друзьями.
— Наказание? Но мы же… — скривился герцог.
— Верно, мы всё обсудили, — с нажимом сказал директор. — Академия не делит студентов по родословной. Провинились оба. Значит, и отрабатывать будут оба.
К этому времени занятия уже закончились, а маму отпустили пораньше, так что мы поехали домой. Мама была мрачной и нервной, постоянно хмурилась и кусала губы. Я не мог понять причины её беспокойства. Всё же разрешилось? Или её так сильно задели оскорбления герцогини Артемьевой? Всё прояснилось, когда мы вышли из автобуса.
— Прости, сынок, — вздохнула мама.
— За что?
— Я должна была настоять и написать заявление. Но директор меня убедил… Когда ты был в больнице, мы с ним поговорили, и он по секрету сказал, что семейка Артемьевых в ярости и готова бросить все силы, чтобы отправить тебя в детскую колонию. А у них огромные связи… — она покачала головой. — Я струсила, но сейчас думаю — нужно было бороться.
А директор-то успел всех обработать.
— Всё отлично, — я взял её ладони и заглянул в глаза. — Ты крутая. И я бы не хотел скандала. Меня же могли исключить, но всё хорошо закончилось. Правда.
Мама крепко меня обняла и поцеловала в висок:
— Ты ж моё солнышко!
У нашего двора дежурил Дима. Завидев нас издалека, он бросился навстречу:
— Руслан! Чем всё закончилось?
— Ничем особенным. Просто разошлись, — я пожал плечами. — Директор отправит меня на исправительные работы. Вместе с Олегом.
— С кем? — не понял Дима.
— А, точно, ты же его не знаешь, — я хлопнул себя по лбу. — Парня, который меня толкнул, зовут Олегом.
— И всё? — разочарованно протянул Дима. — То есть я ничего интересного не пропустил? Ну ладно… — он оживился и заговорщицки понизил голос: — Не представляешь, кого я встретил на выходе из Академии! Викторию Заряницу! Она мне даже автограф оставила! Она такая красивая! Я никогда таких красивых девочек не видел. У нас в детском саду была Настя — мне она очень нравилась. Но Виктория в сто пятьсот раз красивее Насти! Жалко, что я слишком маленький… Я бы пригласил её на свидание.
— Ну да, она красивая, — согласился я. Ох уж эти детские влюблённости.
Вечер прошёл заурядно, и ночью, как всегда, я отправился на охоту. Первым делом заглянул к Виталию Клочко. Прокажённый валялся у порога, на грязном коврике для обуви. Его тело снова начало трансформироваться — эффект от моего лечения почти исчез. Бедолага уже покрылся зелёной слизью, его грудная клетка скривилась и впала внутрь, руки-ноги изогнулись под неестественными углами. Когда я зашёл в квартиру, Клочко издал тонкий воющий звук. Я испугался, что он сошёл с ума, но потом понял — он плачет от облегчения.
— Вы пришли… — прошептал он. — Я думал, вы больше не придёте…
Как и в прошлый раз, я перевязал его глаза полотенцем и отменил Кровавый Доспех. Сегодня магия крови подействовала быстрее — уже через двадцать минут к Клочко вернулся нормальный облик. Иногда его скручивали сильные и болезненные судороги, будто «болезнь» отказывалась сдаваться без боя. Неудивительно. Организм всё ещё считал магию врагом.
— Спасибо! Спасибо, — без конца повторял Клочко.
Я принёс ему попить и спросил:
— Какая у тебя способность?
— Вселяться в других людей, — он тяжело дышал, каждое слово давалось ему с трудом. — Один раз… Я использовал один раз. Выглядело ужасно. Я буквально… кгха-кгха! Буквально залезал внутрь другого человека.
— Отличная способность.
— Спасибо? — неуверенно протянул Клочко.
— В конце следующей недели я познакомлю тебя с твоими подчинёнными.
— Всё что угодно. Вы вернули мне жизнь. Теперь… она принадлежит вам.
— До завтра, — я вышел на улицу и вызвал карту Москвы. Ага, ближайший прорыв в километре на восток. Я прибежал туда и засел в засаду. К сожалению, сегодня информация Гидры-помощника была неточной. Демоны не спешили прорываться на Землю. Прождав около часа, я отправился к другой точке. А вот там меня ждал приятный сюрприз: целых восемь Демонов-нулёвок! Шестерых монстров я убил за считанные минуты, а вот с двумя возникли сложности.
Демон в виде собаки манипулировал молниями. Шерсть на его тощей спине сверкала электрическими разрядами. Из-за его заклинания изменилась погода — нагнало туч, загрохотал гром, и полился сильный дождь. Вокруг меня образовались лужи — нормальные стоки в этом дворе были, видимо, не предусмотрены. Демон зарычал. Перед ним соткалась электрическая стена и понеслась на меня. Я прыгнул на дерево… Ну, мне так показалось.
Потому что ничего не изменилось. Я всё так же стоял по щиколотку в луже. И меня шандарахнуло током. Поджарило до хрустящей корочки.
«Внешний тип, заклинание контролирующего действия. Управление электричеством», — подсказал Гидра.
— А что насчёт другого?
Второй Демон выглядел точь-в-точь как упырь из страшилок — человекоподобный, худющий, с перепончатыми крыльями за спиной и жёлтыми светящимися глазами.
«Внешний тип, заклинание контролирующего действия. Управление временем. Он способен манипулировать вещами и живыми существами. Вероятно, на нулевом ранге ему подвластно не более трёх секунд. Но этого оказалось достаточно, чтобы перебросить вас по времени из прыжка на землю», — сообщил Гидра.
— То есть я не свихнулся и всё-таки прыгнул.
Я ощутил, как у меня над головой потрескивает электричество, и задрал голову. С неба ударила огромная молния. Я кувыркнулся и… не двинулся с места. Мощный разряд долбанул
