тебя и меня в покое. Он уже начал давить на меня, чтобы я повлияла на твой неукротимый нрав. И, что поделать, у меня нет сил ему противиться…На что ты готов пойти ради призрачного шанса оказаться в будущем счастливой версией себя – это твое дело и тебе решать. Но, если ты сейчас так сомневаешься, есть ли вообще смысл убиваться по этой девушке?
- …Жестоко. Очень жестоко, - бурчит Джейсон спустя несколько заполоненных молчание минут, поднимается с земли, отряхнув брюки и исчезает в воздухе.
- Но действенно, - усмехаюсь, оставшись на лужайке в гордом одиночестве. Будем надеяться, принц уже встал. Иначе, его ждет не очень приятное пробуждение.
Закончив занятие, возвращаюсь к себе в комнату, принимаю ванну, переодеваюсь и неспешно спускаюсь к завтраку. Все семейство уже в сборе. Ну, за исключением младшего Илая, возвращающегося из Академии домой только на выходных.
- Говорят, его величество планирует устроить отбор для принца Ричарда и женить наследника до конца этого года, - делиться с членами семьи за столом отец, тщательно намазывая маслом тост.
Тема для светской беседы в этот раз весьма пикантная. Интересно, откуда у Джонатана и маркиза такой надежный источник информации? А главное, опережающий время, поскольку сплетня эта еще не успела распространиться.
Матушка приходит в восторг, стреляя блестящими от предвкушения глазами в нас с сестрой, Оливер, как и отец продолжает спокойно набивать желудок, а Тифф, по правую от меня руку, закатывает глаза, качая головой. Ей точно сейчас не до отношений и брака, слишком свежа еще обида после фиаско с вторым высочеством.
- Замечательно! Наша Шарлин идеально подходит на роль невесты кронпринца! – маркиза трезво заметив отсутствие интереса у старшей дочери, переключает весь свой энтузиазм не меня.
Да через мой труп. От мыслей о Ричарде мурашки по коже идут. Хитрый двуличный лис. И потом, я уже определилась с выбором.
- Дорогая, я не собираясь брать назад свои слова о том, что наши дети сами вольны решать свою судьбу. Возрождение отбора, этого архаичного обычая, явное доказательство тому, что его величество в отчаянии. Я его понимаю. Один сын – повеса и бездельник, другой – трудоголик, скромный и изнеженный, словно давший обет соблюдать целибат святой.
В одном вы правы, отец, а в другом ошибаетесь. Ричарду далеко до скромности, а уж до святости тем более. Насчет соблюдения или несоблюдения целибата, слава богам, мне ничего не известно.
Может ли тем таинственным нанимателем, о котором говорил вчера Джонатан, быть наследный принц?
Наемник, которого неизвестный нанял наблюдать изнутри за делами семьи Гарнет, прошлым вечером после неудачной попытки меня от себя оттолкнуть, раскрыл передо мной все карты
Его нанял кто-то, кто не имеет отношения к графу Фолджеру, которого мы исключили благодаря украденным мной в гильдии из-под носа Призрака документам.
Но более ничего так и не прояснилось. Другая сторона соблюдает высший уровень секретности. Запрашивает информацию редко, но обо всех членах рода Гарнет сразу, так что кто именно и что конкретно его интересует, определить невозможно. В последнее время контакт совсем сошел на нет, хотя плата поступает регулярно.
Но, раз отец в курсе, и, что удивительно, не спешит предпринимать каких-то действий, значит, мне можно успокоиться. Очевидно, старому маркизу известно, кто этот таинственный наниматель, которому нельзя отказать. Заказ Джону пришел через гильдию, и выбора, как я поняла, отвертеться у него не было пусть он и желал забыть о прошлом.
Отчасти, Джон в своей жесткой речи не солгал. Он постарался так подать правду, чтобы ударить побольнее и заставить меня в себе разочароваться.
Догадываюсь о его мотивах так поступить. Уж больно они были очевидны. И, лучше ответных признаний и поцелуев донесли до меня его настоящие чувства.
Но…как и сказал отец, я в полном праве сама решать свою судьбу. Кого любить и ненавидеть – зависит только от меня. Аристократ, торгаш, бывший наемник – это не имеет значения.
Такая редкость кого-то полюбить всем сердцем и получить взаимность, разве могут подобные мелочи помешать? Когда есть за что сражаться, я готова терпеть любые невзгоды и биться до последнего против всего мира.
«- Но я не могу вам этого позволить. Если ради меня леди останется ни с чем, подвергнется презрению и критике, я ни за что не соглашусь. Вы мне нравитесь, очень, и это то, что я не могу изменить. Но я не желаю рушить ваше будущее своим присутствием. Ваше счастье, ваша улыбка слишком ценны для меня. Это то, что я желаю защитить.
- Я вам нравлюсь потому что был постоянно рядом, потому что вы много думали обо мне, потому что привыкли полагаться. Но, если бы мы не были слугой и госпожой, если бы не были близки, и я, обычный мужчина без титула и без состояния, без перспектив, признался, что желаю быть с вами, вы бы убежали без оглядки…Не нужно. Вы были достаточно добры ко мне, леди, и ничего мне не должны…»
Вспоминаю сказанное вчера Джоном перед уходом, и вздыхаю. Я же не предлагаю ему сбежать и тайно пожениться! Просто…сблизиться,медленно узнавать друг друга, проводить вместе время. Конечно, имея в виду серьезные отношения и брак как логичную концовку. А проблемы будем решать по мере поступления.
Увы, мало того, что он мнит себя недостойным меня мужчиной, так еще и сомневается в моих чувствах. Но не могу на него злиться. Потому что знаю.
Он готов меня любить, даже если мы не вместе. И это не отказ от борьбы против всех преград, потому что Джонатан готов бороться.
Только сражение это происходит внутри него.
Часть его, что желает мне счастья восстала против той, что желает мной обладать, и до них обоих не доходит, что они неотделимы одна от другой.
36
- Неожиданно, - комментирует Тифф.
Еще бы.
Едва закончился наш семейный завтрак, как прибыл гонец из дворца с приглашением.
Чаепитие в королевском саду.
Старшая сестра косит на меня глаза, усаживаясь поудобнее в кресле в гостиной. Отец закуривает трубку, матушка берет в руки шитье. Но все это лишь для отвлечения внимания.
- Ну, очевидно, что нацелено оно не на меня. Боюсь, если бы не наша очаровательная Шарли, наше достопочтенное семейство не было бы в списке приглашенных ко двору. Ее величество, должно быть, находит тебя, сестрица, вполне достойной кандидаткой в гонке за сердцем кронпринца.
Кривлю лицо, Тиффани смеется.
- Главное, будь осторожна. Ричард, в отличии от Саймона,
