я его понимал. Захватить Портобелло — это не английский корвет потопить. Это операция совершенно иного масштаба. Почти безумие. Но именно такие безумные предприятия и меняют ход истории. И именно они приносят самую большую славу и самую богатую добычу.
— Риск велик, Стив, не спорю, — я посмотрел на старого боцмана. — Но и награда велика. Не только золото. Своя база. Независимая. Неприступная, если мы ее правильно укрепим и будем держать мертвой хваткой. Место, где мы сможем ремонтироваться, отдыхать, планировать новые операции. Место, откуда мы сможем диктовать свои условия. Представь: Портобелло — столица вольных капитанов!
Я обвел взглядом их лица. Морган уже мысленно штурмовал стены крепости. Стив все еще колебался, взвешивая шансы.
— Это потребует идеальной подготовки, — проговорил он наконец. — Идеального планирования. И… корабля. Корабля, способного не только доставить десант, но и выдержать бой с любым испанским или английским патрулем. Корабля, который сможет прорваться в гавань или уйти от погони. Наша «Принцесса» — хороший корабль, кэп. Быстрый, верткий. Но для штурма Портобелло… нам нужно нечто большее. Нечто совершенно иное.
И в этот момент я понял, что Стив абсолютно прав. «Принцесса Карибов», мой верный корабль, прошедший со мной через множество передряг, был хорош для рейдов, для погонь, для пиратских атак. Но штурм главной испанской цитадели на Карибах требовал флагмана другого класса. Корабля, который одним своим видом внушал бы трепет. Корабля, несущего достаточно пушек, чтобы сравнять с землей форты. Корабля, обладающего скоростью и маневренностью, чтобы диктовать условия боя. Корабля, который еще не плавал в этих водах. Корабля из будущего, пусть и адаптированного к реалиям этого времени.
Мысль о Веже сама собой возникла в голове. Нейросеть уже не раз помогала мне — омоложение, водолазный колокол, информация… А что насчет кораблестроения? Сможет ли она предоставить мне знания, технологии, чертежи, которые позволят создать судно, превосходящее все, что знала эта эпоха? Судно, достойное стать флагманом флота, который возьмет Портобелло. Да, это потребует огромных затрат очков влияния. Возможно, всех, что у меня были, и даже больше. Но цель оправдывала средства. Без такого корабля штурм Портобелло оставался бы красивой, но несбыточной мечтой. С ним — он становился дерзким, опасным, но вполне реальным планом. Планом, который мог изменить все.
— Ты прав, Стив, — я медленно произнес, чувствуя, как внутри зарождается новая, еще более амбициозная идея. — Нам нужен новый корабль. Флагман. И я знаю, как его получить.
Идея о новом флагмане, рожденная в пылу обсуждения дерзкого плана по захвату Портобелло, немедленно захватила меня. Это был не просто каприз, не просто желание иметь самый большой и красивый корабль на Карибах. Это была суровая необходимость. «Принцесса» была хороша, но для операции такого масштаба требовался инструмент иного порядка. Корабль, способный стать тараном, крепостью и быстрым курьером одновременно. И создать его можно было только одним способом — с помощью Вежи.
Оставшись один в каюте, я погрузился в себя, устанавливая ментальный контакт с нейросетью. Процесс был уже привычным, хотя каждый раз вызывал легкое головокружение и ощущение отстраненности от физического мира.
«Вежа, мне нужны знания. Кораблестроительные технологии, превосходящие все, что известно в этом времени. Чертежи, расчеты, принципы конструирования».
Голос нейросети, как всегда бесстрастный, но с едва уловимыми женскими нотками, прозвучал прямо в сознании:
«Запрос принят, носитель Крюков. Уточните параметры требуемого судна: предполагаемый тоннаж, основное назначение (боевое, транспортное, комбинированное), требуемые характеристики (скорость, маневренность, огневая мощь, дальность плавания, автономность), ограничения по материалам и технологиям XVII века».
Я задумался. Мне нужен был не просто линейный корабль, грузный и неповоротливый, созданный лишь для артиллерийских дуэлей в строю. Мне нужен был универсальный хищник. Быстрый, как фрегат, но с огневой мощью, приближающейся к линейному кораблю. Способный нести многочисленный десант и при этом выдерживать серьезные повреждения.
«Основное назначение — флагманский корабль для проведения десантных операций и захвата укрепленных портов, способный действовать автономно и противостоять превосходящим силам противника, — формулировал я мысленно. — Максимально возможная скорость и маневренность для судна такого класса. Огневая мощь — приоритет. Два или три орудийных дека, если возможно реализовать конструктивно. Прочный корпус, способный выдерживать обстрел береговых батарей. Использовать доступные здесь материалы — дуб, сосна, тик, железо, медь. Технологии — уровень середины XVII века, но с максимальным использованием теоретических знаний будущего для оптимизации конструкции».
«Обработка запроса… Расчет требуемых ресурсов… Для предоставления полного пакета данных по кораблестроению, включая оптимизированные чертежи многопалубного боевого корабля с улучшенными гидродинамическими характеристиками и конструкцией корпуса, адаптированного под указанные ограничения, потребуется… — Вежа сделала паузу, словно производя сложные вычисления. — Восемьдесят пять тысяч единиц очков влияния».
Я едва не поперхнулся. Восемьдесят пять тысяч! Это была колоссальная сумма. Почти все, что я накопил после воскрешение протоколом «Феникс». Это означало обнулить почти весь мой «счет» в системе Вежи. Но флагман того стоил. Без него план по захвату Портобелло оставался пустой фантазией.
«Я согласен, Вежа. Предоставляй данные».
«Подтверждено. Списание восьмидесяти пяти тысяч очков влияния. Инициирую передачу данных. Рекомендую обеспечить спокойную обстановку, процесс займет некоторое время и потребует значительной концентрации».
И тут же мой мозг словно взорвался от потока информации. Это не было похоже на чтение книги или изучение чертежей. Знания вливались напрямую, становясь частью меня. Схемы, разрезы корпусов, расчеты остойчивости, диаграммы парусности, химические формулы для обработки древесины, баллистические таблицы, чертежи невиданных ранее орудийных станков, оптимизированная форма шпангоутов, новая система крепления досок обшивки, предложения по размещению мачт для лучшего использования ветра… Информация шла сплошным потоком, упорядочиваясь и укладываясь в голове с пугающей логичностью. Я видел будущий корабль целиком, от киля до клотика, понимал каждый узел, каждый элемент его конструкции. Я знал, как сделать его быстрее, крепче и смертоноснее любого другого корабля на этих водах.
Когда поток иссяк, я почувствовал себя совершенно опустошенным, но одновременно и невероятно воодушевленным. Очки влияния почти иссякли, но у меня в голове теперь был проект идеального корабля для моей цели. Оставалось найти способ воплотить его в дереве и железе.
На следующий день, взяв с собой Моргана и Стива, а также пару самых толковых плотников с «Принцессы», я отправился на верфи Тортуги. Это место представляло собой хаотичное скопление эллингов, мастерских, складов леса и просмоленных канатов. Воздух был наполнен стуком топоров, визгом пил, криками рабочих и густым запахом смолы, древесины и моря. Здесь чинили потрепанные в боях пиратские шлюпы, латали пробоины в бортах торговых судов, а иногда, под покровом тайны, строили и новые корабли для тех
