думал. Но, как показало время, на скрижалях судьбы для этой девочки была написана совсем иная история. Кто-то подобрал и вырастил ребенка.
Вэл Энд узнал ее сразу, как только увидел. Ее глаза преследовали его совесть по ночам на протяжении нескольких лет. И сейчас Айвен из рода Винта-а-ата-де Юй зависла над ним, как домоклов меч, грозясь обрушиться на его шею в любую минуту.
Повернув круглый камень на колонне портала в роще Истин, он перешагнул через искрящиеся створы и через мгновение оказался в знакомом самшитовом саду. «Кара» уже нетерпеливо поджидала его под тенью ночи.
– Приветствую тебя, моя королева! – Откуда-то из глубины пересохшего от страха горла проскрежетал его баритон.
– От тебя давненько не было вестей, мой верный друг! – Ответила ему мягким мелодичным голоском Мендалиель.
Королева вышла из густых, зеленых зарослей под тусклый свет одной из трех лун планеты, и он в очередной раз поразился красоте стоящей напротив него женщины. Но эта красота и молодость были насквозь фальшивыми. Вэл Энд, как никто другой знал, что под ее личиной скрывается жестокий зверь, который не остановится ни перед чем ради достижения своей цели.
– Ну же! Не томи! Как поживает наш старина Вейн? Уже отправился к праотцам? А девчонка то, действительно, умница! Только я не чувствую ее вот уже несколько дней… Надеюсь, она не последовала вслед за ним? Мне было бы искренне жаль потерять именно сейчас такую способную «прислужку».
Мендалиель ждала от него ответов, но он так боялся, что не мог выдавить из себя ни слова и не решался поднять на нее свои бледно-зеленые, почти белесые глаза.
– Что ты молчишь, как будто язык проглотил! – Злобно прикрикнула на него аннерийка. – Говори же!
– Леди Фрейя здравствует, и Вейн Руасу очнулся сегодня на рассвете…
– Что ты сказал!? Как очнулся?! Он же…Он бы не смог этого сделать самостоятельно… Для его слабой душонки и дряблого тела это невыполнимая задача!
Она резко замолчала, собираясь с мыслями.
– Кто же ему помог? – Мягким, вкрадчивым голосом снова спросила она.
– Мойра вызвала из Запретных земель знахарку и… – Вэл Энд запнулся на полуслове.
– И-и-и?
– Она пробудила его.
– Неужели кто-то из жалких, бездарных дуаг способен на это? Просто смехотворно! Да этого не может быть! И как же зовут эту знахарку?
– Айвен, моя госпожа.
– Хм. Загадка? Действительно загадка…
Неожиданно Мендалиель дернулась, как от удара и застыла неподвижным изваянием, жадно хватая воздух ртом. Прошло не менее пяти минут, прежде, чем она снова заговорила.
– На аннерийском языке слово «айвен» означает – загадка. Ты же ведь знаешь это, слуга?
– Да, я знаю, моя госпожа, – обреченно промямлил Вэл Энд.
– Может быть ты знаешь и отгадку? – Вкрадчиво спросила королева. – Каким образом эта Айвен открыла сознание стареющего полудурка?!
– Я слышал, что она сделала это песней ветра.
Мендалиель издала такой истошный, нечеловеческий крик, что спящие на верхушках деревьев птицы в испуге разлетелись куда попало, а несколько упало замертво к их ногам. Колени королевы подкосились. Она рухнула наземь, сминая в цепких, длинных пальцах сочную, лесную траву.
– Что с вами, моя госпожа?!
Вэл протянул к ней руку, желая помочь подняться.
– Ты спрашиваешь, что со мной, болван?! Не смей прикасаться ко мне своими грязными лапами! Даже в годы моей юности песню ветра знали единицы. Ее невозможно запечатлеть на пергаменте – это всего лишь последовательный набор определенных звуков. Ее веками передавали из поколения в поколение аннерийские женщины, но много лет назад знания о ней были окончательно утрачены во время великого перехода. Даже я не знаю ее достоверно!
Мендалиель сделала несколько глубоких вдохов, усмиряя гнев. Через пару минут, как ни в чем не бывало, она продолжила:
– И что же, эта Айвен до сих пор в замке? Она не может быть чистокровной аннерийкой. Вне всяких сомнений такой же ублюдок, как и ты, иначе зачем ей влачить жалкое существование в Ансельм знает где. Дуаг с позором выгнала, но и Аннерии больше нет рядом, чтобы принять в лоно семьи. Даже немного жаль ее, ты не находишь?
– Не жаль. Она получила то, что заслужила. – Вэл Энд старался не дрогнуть. – Да, она все еще в замке. Пока совет старейшин не решит, что с ней делать дальше.
– Да, что там решать! Если они не полные идиоты, то оставят ее при себе. Она, должно быть, глубокая старуха, ведь таких, как вы не плодят уже очень давно. Не за горами тот час, когда смерть приберет ее к своим рукам. Но мне совсем не на руку, чтобы она в ближайшие дни крутилась рядом с Руасу. Обладающая такими знаниями, – она может оттянуть момент моего триумфа на неопределенное время.
Вэл Энд шумно сглотнул. Он молился всем известным богам, что бы Мендалиель не задала ему главный вопрос, который выдаст его с потрохами. Если она догадается, что Айвен не старуха, а юная девушка, то сразу все поймет и превратит его в смердящее месиво на этом же месте. Он ни на секунду не сомневался, что так оно и будет.
– Убей ее. У меня нет времени играть с ней. День Возрождения жизни через несколько дней. Я побуду богиней Сайей в этот праздник, благословлю наследного принца и преподнесу бесценный подарок. – Мендалиель злобно расхохоталась. – Убедись, что Фрейя еще носит мою подвеску. Только через нее я могу воздействовать на ее сознание, но кто-то перекрыл мне доступ. Уверена, что это не случайность и как-то взаимосвязано с появлением знахарки. Придется поработать с девкой снова.
Злодейка сняла с рук длинные перчатки и обхватила голыми ладонями лицо Вэла. Склонившись к нему, она выпустила в его уста тонкую, черную струйку воздуха.
– Наполнись жизнью, вдохни в себя мою силу…
Вэл Энд почувствовал, как по его жилам разлилось приятное тепло, наполняя каждую клетку невероятной мощью.
– Даю тебе срок до восхода третьей луны. А теперь ступай. Время не на нашей стороне в этой битве. И час промедления может стоить мне победы.
Сегодня предателю снова повезло остаться в живых. Прощаясь с госпожой Вэл с облегчением думал, что все-таки он любимец богов и до завидного удачливый человек.
Глава 33
Данталиан не видел Айвен с самого утра. Нет, он знал, что она совсем рядом, всего лишь за стеной и пройди он
