пол королевства? Просите все, что пожелаете, и я тотчас исполню любое ваше желание!
От его шуточного обращения Айвен не сдержала веселого смеха. Ее нервозность куда-то улетучилась, забрав с собой тяжелые думы о предстоящем будущем.
– Пожалуй, пол королевства достойная цена за мою доброту. Отрежьте и заверните мне с собой. – Подыграла ответной шуткой Айвен, гордо вскинув подбородок и протянув ладошку, чтобы получить свою награду.
Оба задорно рассмеялись друг другу.
– Не покажусь ли грубым и назойливым, если разбавлю вашу компанию? – Уже серьезнее спросил Галариан.
– Нет, то есть да! Нет, не покажется! Если только вам позволено находиться рядом со мной. Насколько я поняла, ваш закон запрещает это, – немного растерянно ответила Айвен.
– Я его отменяю, если он стоит между мной и такой удивительной девушкой, как вы!
Его напыщенное бахвальство было настолько милым, что она еле сдержала смех, закусив нижнюю губу, маленькими зубками.
– Смею заметить, что вы, оказывается, начисто лишены скромности, ваша светлость Галариан Вейн Руасу, второй наследный принц Дуаг.
– Родные зовут меня просто Гал. Прошу, называй и ты меня так, без лишних титулов и почестей. И давай перейдем на «ты»?
Айвен немного удивилась такой бесцеремонности. Она что же, за три с половиной дня стала для него настолько близка, что он с легкостью просит отбросить условности? Ведь они едва знакомы. Он принц, а она… девушка без роду и племени. Где тот вежливо отстраненный юноша, которым он был прежде? Галариана словно подменили. Она не успела развить эту мысль, как он снова удивил ее. Ловким движением ноги закрыл дверь за собой, прошел мимо нее и разухабисто развалился возле окна, положив одну из многочисленных подушечек себе на колени. Недолго думая, она последовала его примеру, посчитав, что если останется стоять посреди комнаты, то будет выглядеть глупо.
Он молчал, продолжая заразительно улыбаться и пристально рассматривать ее. Айвен не выдержала такой бестактности и спросила:
– Что?
– Что «что»?
Она нарочито строго сдвинула брови к переносице.
– Вернее почему ты так смотришь, будто у меня на лбу выросли рога? Разве тебя не учили, что это невежливо?
– Честно признаться, не учили. Я больше не буду…, перестану так смотреть, – спохватившись поправил он себя. – Когда-нибудь. Даю слово!
Айвен ничего не ответила и демонстративно отвернулась к окну.
За время их недолгого знакомства у Галариана не было возможности найти предлог и познакомиться с сидящей напротив него девушкой поближе. Она была немногословной, да и сопровождающие их стражники, стоило ему только заговорить с ней, осуждающе косились в его сторону. По дороге в замок они обменивались лишь короткими фразами, и ее лицо было почти постоянно скрыто под капюшоном. Но самого первого взгляда на нее там, в хижине, было достаточно, чтобы она занозой застряла у него в голове. Его будоражило в ней абсолютно все.
– Прости, что обидел тебя, я не хотел, – искренне извинился принц. – Ты хорошо отдохнула?
– Да, спасибо. Я чувствую себя прекрасно.
– Мой отец доверил мне важную миссию. Развлекать тебя, чем пожелаешь. Мы можем вместе прогуляться по замку или выйти к его подступам. Сегодня прекрасная погода и на редкость безветренно и тепло.
– Но разве мне можно показываться при свете дня? Нас непременно увидят.
– Уверяю, что можно, пусть видят.
– Я не хочу быть обузой для вашей семьи и послужить причиной проблем. Я не глупая, Гал, и все понимаю. Мне не следует задерживаться в замке. Я хочу уйти обратно домой, как только мне позволят сделать это.
– Ты – гостья короля, Айвен, и тебе нечего бояться. И я обещал, что тебя никто и пальцем не посмеет тронуть. Может мы и не совсем обычные люди, но ничто человеческое нам не чуждо. Разве тебе самой не хочется все здесь посмотреть? – Гал подмигнул. – Мой дом ничем не хуже Синего леса. Мама была не сдержанна и непростительно груба с тобой при встрече, но ее можно понять. На самом деле она – добрейшая женщина и ты вскоре сама в этом убедишься.
Девушка потупила взор, обдумывая ответ.
– Пойдем. – Юноша не стал дожидаться ее согласия и поспешно встал, протягивая к ней ладонь. – Давай немного развеемся перед ужином? Я покажу тебе основную часть замка и расскажу о своей родословной.
Он потянул ее за руку в сторону выхода.
– Ты точно уверен, что мое общество тебе не навредит? – Еще раз переспросила Айвен.
– Не навредит, а доставит удовольствие.
Гал оказался хорошим рассказчиком, к тому же весьма умным и начитанным юношей. А еще очень добрым и терпеливым. На его лице не было даже намека на обидную, чванливую ухмылку, когда он отвечал ей на такие глупые вопросы, как: «Из чего пекут белый хлеб?» или «Из какого материала сделаны ваши полотенца?». И она была ему за это очень благодарна.
– Эти хоромы просто огромны. Я и за неделю не смогу показать тебе их полностью, но самое интересное ты непременно увидишь. – Сказал он, когда они вошли в огромную галерею, сплошь увешанную портретами каких-то богато разодетых дам и господ.
– Здесь наглядно представлено мое семейное древо. – Он подвел ее к изображению тучного, бородатого мужчины, гордо восседавшему на каменном троне. Во всем его облике сквозила сила и твердость характера. – Смотри! Это мой предок, первый властитель Дуаг – Рейвин Великий. Это он основал первое поселение в этих местах, впоследствии превратив его в столицу всего королевства – Санру. Ты уже видела ее, когда мы подъезжали к замку. Сам же Дуаг простирается на довольно вытянутое расстояние от запада на восток. На севере граница заканчивается Запретными землями, а на юге морем Спокойствия, но немного выходит и за его пределы. Королевство включает в себя тринадцать провинций, которые объединены властью одного короля – моего отца Вейна Руасу.
Он повел ее дальше через галерею, пока не вывел в великолепную, стеклянную оранжерею с фонтаном и плетеными скамейками по краям грунтовых дорожек, опутывающих мелкой сетью все уголки огромного цветника. Помещение утопало в цветущей зелени, призывно завлекая гостей в свои райские кущи отдохнуть от мирской суеты.
– Все, что ты сейчас видишь – лишь толика того серпентария, которое развела в доме моя мать. Цветы и редкие растения – ее страсть.
Они прогулялись по саду и вышли из него в широкий, длинный коридор. Гал словно не замечал настороженные взгляды слуг, то
