таком! Ни она, ни кто другой из жителей их потрепанного мирка.
-У нас про такую специализацию, как Призрак, не знают, - произнесла она, думая о своем. Камни порталов! - Их нет. И как ими стать, никто не знает. Даже элементалисты, которые, как я понимаю, ради этого к нам и суются, нарушая запрет архэнталей.
Халльвега подняла взгляд выше от подножия кресла. Встретилась с разноцветными глазами. В тех растерянность.
-Призраков нет? – прозвучал глухой вопрос.
-Нет. Кроме меня других найти не смогли, хотя искали много лет. Как вырастить, не знают. Ждали, что повезет. Ну и – вот. Повезло, - пробормотала Халльвега без особой радости по этому поводу.
-Проклятый цвет! – возглас из уст Акантар поневоле заставил вздрогнуть. Архэнталь стукнула кулаком по подлокотнику. – Это хреново. Очень-очень…
-А без призраков нельзя?..
-Да причем тут порталы! – воскликнула Акантар, оборвав робкий голос. – Черт с ними. Но призраков нет! Ты сама себе это представить можешь? Это же бред! Идиотская выдумка. Слушай, Халль, прости, что уточняю, но ты, может, просто не знаешь? Ты ребенок еще, мало видела в жизни.
-Ну, теоретически, - развела руками Халльвега. – Только мои друзья и знакомые никогда о такой специализации не слышали. И элементалисты говорили, что никогда не встречали. Меня постоянно то одни, то другие хотели на цепь посадить и к себе приковать, еще когда я призраком-то не была.
-Паршиво, - скривилась Акантар. Глянула на девушку у шкафа, заслышав знакомый звук. – Ты есть хочешь, прелесть моя?
-Хочу, - смена темы разговора, как и интонаций в голосе, удивила. Халльвега не стала отпираться. У нее уже давно живот пытается воззвать к чувству сознательности. Накормила, понимаешь, ту троицу, а сама ни крошки в рот не взяла! Надеялась перекусить по дороге в город. Ну что, перекусила?!
-Идем, накормлю.
Акантар поднялась с кресла и, прихрамывая, направилась к выходу из комнаты. Вид ее был задумчив. Новости про исчезновение призраков оказались слишком существенными. На этом фоне меркло даже изменение расстановки сил на земле. Элементали существа живучие и не к такому приспособятся. Но призраки… Это паршиво. Хотя бы в глазах отдельно взятой архэнталь.
Идти пришлось недалеко. Запустелый городок вообще был не очень большого размаха, даже до Сал Нари Завала не дотягивал, не говоря уже про Тай Хей Ланури. Но даже так он умудрился каким-то немыслимым образом уместить в себе небольшой парк. Разросся тот прилично, однако за рамки не выходил, что удивляло. То есть деревья, кусты, трава – такое чувство, что того и гляди дикие твари повылезают. Но ровно у высокого стального ограждения, над которым деревья возвышались на пару-тройку метров, растительность заканчивалась.
-Зан Ден Тайх – город элементалей, - ответила на вопрос девушки Акантар, шагая по тропке, которую от солнца загораживали высокие кусты, переплетающиеся над головами. – Из людей здесь бывали только призраки. Для них и был построен, когда люди начали уничтожать. Безопасное место. Нет, раньше он не летал. Это… Назовем это побочным эффектом нашей войны. Сюда. Здесь нет монстров, Халль, не бойся.
-А, - Халльвега чуть смутилась, убрала руки от клинка. – Привычка.
-Полезная, - согласились с ней. – Но здесь нет опасности и нет никакой жизни, кроме меня. Так что расслабься и получай удовольствие. Мы пришли.
Халльвега в восторге выдохнула и прошла дальше к центру поляны, где высилась красивая статуя. В хитрых переплетениях лент, изображающих поток воздуха, можно было разглядеть какую-то светло-рыжую птицу из полупрозрачного камня. Разноцветные кристаллы в виде длиннющего хвоста, развевающегося по воздуху. Как все это не падает, можно только гадать. Потрясающая работа.
Вокруг статуи свободное место не было ничем занято. Короткая изумрудная травка. За ней кусты с плодами бледно-желтого цвета, похожими на огромные капли росы, что точно так же висят на самом кончике травинки. К ним и отошла Акантар, поманила к себе авантюристку.
-Съедобные, не бойся, - архэнталь присела в траву, с удовольствием вытянула ноги.
-Никогда таких не видела, - Халльвега вертела в руке чуть продолговатый плод каплевидной формы. Шкурка чуть шершавая, в мелкую пупырышку. – Его чистят?
-Чистят, - за действиями авантюристки следили с ленивым интересом. Та действовала с излишней на ее взгляд аккуратностью. – Не бойся ты так. Он действительно не ядовит.
-Я верю, - смутилась Халльвега. Осторожно поднесла разрезанный пополам плод к лицу и лизнула. Сладко. Возможно, даже слишком. – У нас я таких прежде не встречала.
-Ничем не помогу, - пожала плечами Акантар. – Не видела, что у вас там творится, не знаю.
Халльвега поедала не то фрукт, не то ягоду молча недолго. Вопрос, что крутился на кончике языка, все-таки сорвался с него.
-Спрыгнуть вниз? – с некоторым интересом переспросила Акантар, после чего над полянкой раздался веселый и искренний смех, что смутил Халльвегу. Элементалистка вела себя крайне странно. Для элементалистов. – Убиться можно и куда более простым способом, Халль, чем сигать вниз. Хотя, конечно, успеешь полюбоваться видами.
-Ну, я…
-Не подумала. Но об этом, как ты понимаешь, не раз и не два успела подумать я, - Халльвега с интересом глянула на элементалистку. – Ты, как я поняла, довольно мало знаешь о природе элементалей. И еще меньше об архэнталях. Так вот. После смерти элементали могут вернуться в облике животного.
-Слышала, - согласно кивнула Халльвега, у которой перед глазами тут же встала небольшая бежевая лисичка с серебристыми глазами с фиалковой каймой. Халльвега откусила уже более смело от половинки плода в своих руках. Косточку в нем она так и не обнаружила.
-О! Быть может, тогда ты знаешь, что после смерти архэнтали почти всегда возвращаются к жизни в виде забавных и, что хуже всего, безобидных зверушек?
-Впервые слышу, - с набитым ртом пробормотала Халльвега. Попытка припомнить, что ей говорили на эту тему, ничем значимым не закончилась. Кажется, действительно не слышала.
-А теперь представь. Я подыхаю, и возвращаюсь к жизни здесь же, но уже в виде какой-нибудь белочки или мышки. Представила? То-то. Потом придется уже умирать, спрыгивая вниз из раза в раз, чтобы вернуться к жизни в облике человека и иметь шанс хоть что-то сделать, а не просто бегать на четырех лапках.
-То есть ты не решилась проверять? – подвела итог Халльвега.
-Спрыгивала, - опровергла ее домыслы Акантар, чем заставила впасть в ступор. – На двести шестьдесят пятом сбилась со счета. Так что не знаю наверняка, сколько мне понадобилось подохнуть раз, чтобы сработал тот
