категорически пообещала себе никогда не превращаться в мать, то вытащила себя из кровати и приняла горячий душ.
Сиара вернулась в колледж, потому что не хотела, чтобы Эван победил, хотя, кажется, он и не был в курсе, что вообще участвует в игре. Она начала садиться на первый ряд на всех его занятиях и мило улыбалась, если он на нее смотрел. Она старательно писала все эссе, которые он задавал, и больше ни разу не разговаривала с Терезой.
В день окончания колледжа он наконец ее заметил.
– Поздравляю, Сиара.
Он проходил мимо, пока она стояла с друзьями. Они только что сделали групповое фото в мантиях и шапочках.
– Спасибо.
– Какие планы? На будущее, я имею в виду. Что дальше?
Эван скрестил руки на своей потертой кожаной куртке. От него пахло кофе, сигаретами и чем-то яичным. Возможно, майонезом. Волосы у него были до плеч. Наверное, раньше они были глубокого каштанового цвета, но теперь имели грязно-коричневый оттенок.
– Мне предложили работу в Horizon.
– Это здорово, Сиара. Просто здорово.
– Да, я очень рада.
– Ты как-нибудь заходи. В любое время. Люблю пообщаться с бывшими студентами.
– Да, может быть, зайду.
Казалось, он хотел сказать что-то еще, но взглянул через плечо Сиары и увидел ее друзей. Они собирались сделать еще одно фото.
– Давайте я вас сфотографирую. Иди к ним, и все будут в кадре, – предложил он.
У Сиары где-то еще лежал этот снимок, сделанный Эваном Брофи. Все улыбались в камеру, с надеждой глядя в будущее, и обнимали друг друга. У нее больше не было этих друзей.
Он вернул фотоаппарат и уже начал уходить, когда Сиара его догнала:
– Кстати, Тереза сказала мне, что между вами произошло.
Он выпучил глаза от замешательства, страха, а потом и паники. Сиара наклонила голову, наблюдая, как он меняется в лице, словно любовалась акварельным рисунком, над которым только что трудилась.
– Я не…
– Пожалуйста, не выставляйте себя дураком. Вы ведь можете из-за этого потерять работу.
Этого было достаточно, чтобы он замолчал. Сиара увидела очертания его кулаков через потертую кожу карманов его кожаной куртки.
– Тереза очень милая юная леди, – выдавил он из себя.
– Да. Я всегда за нее переживала.
– Я не хотел причинять ей боль, если это так. Если она думает, что я ее обидел.
Сиаре доставляло радость, что ее авантюра приносила плоды.
– Не переживайте. Не думаю, что вы ее обидели, и я никому ничего не расскажу. Понимаю, каково это: хотеть кого-то и потерять контроль над собственными чувствами.
Он явно пожалел, что заговорил с ней, ведь всего этого можно было так легко избежать.
– Я могу для тебя что-нибудь сделать, Сиара?
– Нет, ничего. Просто хотела дать вам понять, что я на вашей стороне.
Его шея была красной и покрытой выдавленными прыщами, как у подростка. Раньше Сиара этого не замечала.
– Это было ошибкой. Больше ни с кем у меня такого не случалось. Я бы никогда… так что я решил положить этому конец. Для ее же блага. Я сказал ей, что однажды она скажет мне спасибо за то, что я все оборвал. Сейчас она меня ненавидит, но в конце концов все поймет. Она – умная девушка.
Сиара улыбнулась.
– Я с ней поговорю. Постараюсь ее убедить.
– Спасибо, Сиара.
Кивнув друг другу, они разошлись. Спустя какое-то время Эван даже обернулся на Сиару. Она знала, что сейчас он вздыхал с облегчением, благодаря богов, в которых не верил, за то, что на этот раз они его пощадили. В следующий раз он будет осторожнее.
Но следующего раза не было. Сиара хотела лишь на несколько часов подарить Эвану Брофи ложное чувство безопасности. Той ночью он спал спокойно, а на следующее утро его вызвали на ковер к декану. Все преподаватели с отделения английского языка получили накануне вечером письмо, в котором в осторожных формулировках описывалась история, которая, согласно Сиаре, произошла с Терезой. То, что, как она надеялась, между ними случилось. То, что, по ее мнению, Тереза заслуживала. Тогда Сиара с гордостью подписала письмо: анонимность не слишком ее волновала.
Ее расстраивало, что спустя все эти годы она все еще думала о своем преподавателе. Особенно сейчас, когда невольно поставила под угрозу их с Мишти дружбу. Сиара не знала, сколько времени потребуется, чтобы все улеглось и Мишти снова была готова с ней поговорить. Раньше они никогда не переставали общаться. Сиара не боялась, что Мишти о ней всем расскажет: она не пожалела, что разоткровенничалась с ней. Теперь, когда она все это высказала вслух и кто-то об этом знал, все казалось еще более нелепым. Она не могла узнать саму себя: женщину, решившую, что Шон – неплохой вариант.
Эта мысль впервые пришла ей в голову, когда родилась Белла: нужно отвлечься. Недосып, постоянный беспричинный плач, сыпь непонятного происхождения. Сиаре приходилось делать пюре для дочери, замораживать овощи, кипятить и обеззараживать бутылочки и делать так, чтобы дом выглядел достойно, когда придет убираться Рита. Она изо всех сил старалась не забывать пить достаточно воды и принимать душ. А еще в ее жизни были строгие диеты, на которые она сама себя посадила, и полное отсутствие личного пространства где угодно, даже в туалете. Ее тело ей больше не принадлежало. Сиару раздражало, до какого абсурда доходило то, насколько сильно нуждалась в ней Белла. Ее нужно было носить на руках, похлопывать, чтобы успокоить, вытирать ей попку. Срыгивание, дерматит, какашки в ванне. Сиара не хотела чувствовать того же по отношению к Финну, когда он родился. В этот раз ей хотелось все сделать по-другому.
Сиара не помнила, какой была ее жизнь до появления детей и что она делала, когда у нее на руках не было ребенка. Она уже привыкла пить остывший чай. Чувствовать себя непривлекательной и бесполой. И тут она решила, что пора позаботиться и о себе.
Она наблюдала, как Шон сидит в саду, закинув ноги на складной стул, с книгой в руках. Сиара уже много лет не вспоминала Эвана Брофи, но тогда он напомнил ей бывшего преподавателя. Однажды Шон заметил, как она смотрит, но Сиара не отвела взгляда, и даже когда он положил книгу и подошел к живой изгороди, она продолжила стоять у кухонного окна и пристально глядеть на него. Шон хотел что-то сказать, но Сиара решила усложнить ему задачу и не вышла, чтобы поговорить. Ей хотелось заставить его ждать. Так у него была возможность передумать.
Через несколько дней они увиделись в деревенском магазине. Шон в сопровождении
