ну что скажете, князь?
— Скажу, что согласен на твое предложение, — великий князь встал и протянул мне руку, которую я с удовольствием пожал, тем самым заключив устную сделку. Учитывая же, кто тут у нас свидетель, то никаких бумаг и не понадобится.
— Я рад, что у нас получилось договориться, — улыбнувшись, я достал из кармана телефон и глянул на часы, — что ж, тогда к утру я буду у себя дома, а завтра к вечеру первая крепость будет нашей.
— Твои слова — да в уши богам, — Николай Николаевич тяжело вздохнул, — но я доверюсь тебе, Алексей, пусть все это и звучит фантастично. Все-таки лучше поверить в чудо, чем положить целую армию у стен этих крепостей.
Я мысленно усмехнулся. Ну да, а еще если я верну крепости быстро, то император не будет сильно ругаться на великого князя, так что можно сказать, что у каждого из нас есть свои интересы в этом деле.
* * *
Столица персидского царства. Дворец верховного некроманта.
— Поднимите головы, — Белый сделал глоток вина и уставился на шеренгу некромантов тяжелым взглядом, — ваша вина неоспорима, и только из-за идущей войны вы пока останетесь в живых, — старик хмыкнул, — вы взяли две крепости русских, потеряв в ответ пятерку наших цитаделей. Но самое страшное — это то, что вы умудрились потерять главный некрополь. Ты, — Белый ткнул пальцем в верховного некроманта, — напомни-ка мне, сколько созревает один драколич?
— Пятнадцать лет, владыка, — некромант тут же упал на колени, — нам нет прощения, но никто не мог предположить, что русские заинтересуются старой крепостью. Мы ведь специально убирали все упоминания о ней, даже наши люди начали забывать о ее существовании.
— Только поэтому я и не приказал снести вам головы, — Белый покачал головой, — однако драколичей мы потеряли, а они должны были стать главной ударной силой в этой войне. Итак, теперь нужно срочно создать что-то сравнимое по силе, иначе мы потеряем инициативу. Русские наверняка уже думают о том, как вернуть свои крепости, нам нужно их опередить.
— Мы сделаем все, что в наших силах, владыка, — некроманты синхронно поклонились, на что Белый лишь отмахнулся.
Он прекрасно знал потенциал своих слуг, и, к сожалению, в этой войне у русского императора специалисты оказались намного квалифицированнее. Но ничего, у него есть еще козыри, Белый будет воевать до конца, до победного конца!
* * *
Москва. Императорский дворец. Ближе к полуночи.
— Государь, — Владимир Владимирович Романов глубоко поклонился перед императором, — я прибыл по вашему зову.
— Здравствуй, Владимир, — Василий тяжело вздохнул, — садись, разговор к тебе есть, насчет одного молодого графа.
Князь Романов молча сел, он догадывался, о ком пойдет речь, однако решил дождаться, пока император сам это скажет. Василий же тем временем не спешил начинать разговор, он смотрел на князя задумчивым взглядом, словно решая что-то для себя. В конце концов император подобрался и, усмехнувшись, начал.
— Итак, князь, речь пойдет о молодом Бестужеве. Как ты уже наверняка знаешь, наш граф не только стал самым молодым архимагистром в истории империи, но еще и воюет сейчас на юге с нашими врагами, — глаза императора недобро сверкнули, — в отличие от дворян из твоего клана. В связи с этим у меня возникла идея. А почему бы не наградить молодого Бестужева правом основать свой клан. Ну что скажешь, Романов?
— Государь, — Владимир Владимирович тут же выпрямился в кресле, — вы же прекрасно знаете, почему нельзя это сделать. Лично у меня нет никаких претензий к графу Бестужеву, однако как только он получит право основать свой клан, все изменится. Напомню, даже его предки, чьи имена навсегда отпечатались в истории нашей империи, не имели такого разрешения.
— О, я все прекрасно помню, Владимир, — аура императора распространилась по кабинету, — а также я прекрасно знаю историю, ректор. И эта история, знаешь ли, не на пользу тебе и твоим близким. Ну да ладно, не будем ворошить прошлое, — император неожиданно усмехнулся, а князь Романов почувствовал, как по спине пробежал целый табун мурашек.
— Как скажете, государь, — Владимир Владимирович все же нашел в себе силы кивнуть, — я так понимаю, у вас есть ко мне какое-то предложение?
— Скорее уж рекомендация, князь, — Василий покачал головой, — когда Бестужев получит право основать свой клан, лучше держись от него подальше. Поверь, это пойдет тебе на благо.
— Это угроза, государь? — несмотря на страх, испытываемый перед императором, Романов все же отреагировал так, как надо, — вы готовы подорвать стабильность в империи ради одного молодого графа?
— Я готов это сделать ради блага империи, князь, — в голосе императора лязгнула сталь, — до сегодняшнего дня вы жили так, как хотели, но этому пора положить конец. Мне нужны верные слуги, а не бунтари, которые спорят со мной по любому поводу. Напомню тебе, князь, дворяне появились от дворовых слуг, и главной их задачей всегда было одно: быть опорой своему господину. И если кто-то об этом забыл, то я напомню. Свободен, Романов!
Владимир Владимирович встал и, глубоко поклонившись, молча покинул кабинет, а император проводил его тяжелым взглядом. Н-да, с этой старой аристократией нужно что-то делать, слишком уж они закостенели в своих закрытых мирах, до сих пор думают, что являются равными императорскому роду, а это давно не так. Что ж, финт с Бестужевым станет первой ласточкой, эта война отчетливо показала, кто союзник, а кто нет.
* * *
Хладоград. Следующее утро.
— Господин, вы вернулись! — не успел я выйти из служебного автомобиля ИСБ, как меня уже встретил радостный Василий.
Глядя на выражение лица домоправителя, я в очередной раз убедился, что не зря взял его на работу, было видно, что он искренне испытывает радость.
— И тебе доброе утро, Василий, — я усмехнулся, — мой сюрприз удался?
— Более чем, господин, — домоправитель поклонился, — слуги уже накрывают на стол, прошу простить, завтрак будет обычным, на праздничный у нас не хватит времени.
— Ничего страшного, тем более что я тут по делу, — я покачал головой, — сестра уже проснулась?
— Да, госпожа Анжелика уже проснулась, если хотите, я попрошу слуг поторопить ее, — Василий улыбнулся, — пока вас не было, она взяла все заботы города на
