ослиной тропой» – это старая катлинская присказка о том, что на опасной дороге нужно трижды подумать, прежде чем делать следующий шаг. На ослиной тропе оступиться проще простого, а, сорвавшись в пропасть, назад не вернешься.
Клара сделала небольшой глоток из чашки и поняла, что чай совсем остыл. Иди ослиной тропой… В любом случае, первое и главное – она должна найти Антуана Варгаса, где бы он ни прятался. Хоть во дворце Президента Республики. Найти хотя бы для того, чтобы увидеть его глаза. А дальше катлинская кровь подскажет ей, что делать.
– Ирма…
– Да, дорогая? – Мадам Буше оторвалась от квитанций и, щурясь, посмотрела на Клару.
– Можно вас спросить? Об отце.
– Конечно, милая, – сказала мадам Буше, но при этом явно напряглась.
– Вы же были в его отряде и воевали с роялистами.
– Да. Хотя это была еще та война… Там, на юге, не было больших сражений. Мы больше ползали по горам – от перестрелки до перестрелки, стычки то здесь, то там. Одна шайка бандитов гоняла другую шайку, а потом они менялись местами. И все отличия между ними были только в том, как они себя называли. Роялисты, республиканцы… Некоторые из отрядов по пять раз на дню меняли сторону. Отец твой, правда, был не из таких. Он действительно верил в то, за что сражается.
– Вы знаете, как он погиб?
Губы мадам Буше вытянулись в ниточку.
– Его застрелил Антуан Варгас, роялистский ублюдок, который… Ты же и сама это знаешь. Почему ты спрашиваешь?
– А вы его видели?
– Варгаса? – Мадам Буше покачала головой. – Нет, дорогая, мне повезло. Только на фотографиях из суда. Он выпрыгнул как чертик из табакерки в конце войны, уже после того, как мне пришлось перебраться на север. Объединил под своим началом дюжину недобитых отрядов, и они затеяли какое-то безумное наступление на Лос-Франка. Я не понимаю, зачем? Все уже было решено, у них не было никаких шансов. Но твой отец с отрядом… Им не повезло. Они встретили их первыми, сражались до последнего патрона, но, когда подошло подкрепление, все было уже кончено.
Она замолчала. Было видно, что воспоминания причиняют ей боль, и Кларе стало немного стыдно за то, что она разбередила старую рану.
– А почему ты спрашиваешь?
– Просто вспомнила. Дафна… Она так похожа на папу, вот и…
Мадам Буше кивнула.
– Очень похожа. И такая же упрямая. Если бы не она, не знаю, как бы я пережила смерть Роландо. Утопилась бы в канале, наверное.
Она усмехнулась, но смешок прозвучал слишком мрачно. Клара посмотрела на мадам Буше поверх чашки – та не глядя перекладывала квитанции на столе. Порядок вновь обращался в хаос. Может, стоит сказать ей, что Антуан Варгас на самом деле жив? Наверное, мадам Буше заслужила право это знать… Но Клара промолчала. Не сейчас, потом. Она тряхнула челкой.
– А квартал Мон-Флер далеко отсюда?
Мадам Буше несколько опешила от столь неожиданной смены темы.
– Порядочно. Это на том берегу реки, рядом с доками. Зачем тебе?
Клара пожала плечами.
– Просто услышала: кто-то про него говорил. В трамвае, кажется. Мне название понравилось – красивое.
Мадам Буше хмыкнула.
– Ну да. Только название у них и есть – это такая шутка. Мон-Флер! Там находится пара больших скотобоен, так что запах стоит тот еще. Да и в остальном – настоящая клоака. Там рядом доки и порт, и публика соответствующая: бандиты, шлюхи, контрабандисты, матросы… Даже не думай туда ходить.
– Почему?
– Не хочу искать твой труп на городской свалке, – ответила мадам Буше. – Это если тебе повезет и тебя просто изнасилуют и прирежут, а не продадут в какой-нибудь бордель.
– Приму к сведению.
Клара не стала говорить мадам Буше, что все равно пойдет туда. И пойдет сегодня. Это была единственная ниточка, которая могла привести ее к Варгасу, и упускать ее она не собиралась. Она бы пошла туда, даже если бы это было самое пекло ада. Вот оно – отцовское упрямство во всей красе. Но, похоже, Радик-Цыган не шутил, и ей действительно не помешает компания. Не то чтобы она боялась, но… Ей нужно быть очень и очень осторожной. Идти ослиной тропой. Пока Варгас жив, она не имеет права оступиться. И, кроме того, она не знала дороги.
Клара поставила чашку на столик. Все это выглядело хорошо на словах, на деле же упиралось в одну существенную проблему. Если не одна, то с кем? В Столице Клара не знала никого, к кому могла обратиться за помощью. Кто отважится ради незнакомой девушки на столь рискованное предприятие?
Клара прикрыла глаза. Если подумать, был один вариант. Весьма сомнительный, но попытаться стоило: ночные гуляки, заявившиеся к ней в номер. В конце концов, за ними имелся должок… А если откажут? Тогда Кларе было чем их припугнуть. Старый добрый шантаж – проверенное оружие любой девушки. Гуляки, конечно, не выглядели как надежные телохранители, для этой роли скорее бы подошел кочегар Гюнтер, но чем черт не шутит? Все-таки один из них не побоялся бросить банку с краской в портрет Президента на глазах у жандармов и зеленых рубашек. Чтобы решиться на такой поступок, надо обладать недюжинной смелостью или быть круглым идиотом. И тот и другой расклад Клару вполне устраивал. Ну а его приятель… Это ведь он вчера на ужине заметил дурацкую выходку Шильке и предупредил ее. Клара не могла объяснить почему, но ей казалось, что на него можно положиться и в таком деле, как путешествие на городское дно. В любом случае – два телохранителя лучше, чем один. Предстоящий поход в квартал Мон-Флер обретал зримые очертания.
– Засыпаешь? – с участием спросила мадам Буше.
– Что? – встрепенулась Клара.
Мадам Буше покачала головой.
– Похоже, ты так и не отдохнула с дороги… Или Дафна тебя утомила? Маленькие девочки бывают очень надоедливыми, уж я это знаю.
– Нет, что вы! Нисколечко она меня не утомила! С ней очень легко.
Мадам Буше улыбнулась так, будто не поверила ни единому ее слову.
– Шла бы ты лучше в номер. Тебе нужно отдохнуть. Поспи немножко, это всегда помогает.
– Но я… – Клара задумалась. – Я лучше посмотрю, куда запропастилась Дафна. За этой девчонкой нужен глаз да глаз.
Мадам Буше засмеялась низким грудным смехом.
– Быстро ты освоилась. Из тебя получилась хорошая гувернантка.
– Надеюсь, из меня получится хорошая сестра.
– Даже не сомневайся. – Мадам Буше вздохнула. – Я рада, что ты здесь. Мне сложно объяснить, но у меня такое чувство, что, когда ты появилась, все встало на свои места… Словно у меня были сломавшиеся часы, а потом в них поставили нужную шестеренку, и они пошли заново.
– Спасибо, – сказала Клара.
Честно говоря, она не
