циркулирующей энергии. Два взрыва прогремели в один миг.
Один прямо на древке. Драгоценное клановое оружие из железного дерева разорвало в мелкие щепки, так что разрушительный удар не достиг головы Мина, а вот второй взрыв оказался куда страшнее. Знак Разрыва на кожаном наруче впустил хаотические колебания прямо во внешние меридианы Те Куана, в ту самую багровую ци, которую он так остервенело накачивал для атаки, и энергия Формирования Потока взбунтовалась внутри его собственного тела.
Руки старшего ученика Ордена от локтей и ниже разорвало в клочья, поднимая в воздух фонтан из крови и перемолотых костей. Пронзительный вопль разорвал ночную тишину Цзиньяня. Те Куан рухнул на истерзанные доски пола, заливая ковер густой кровью, и катаясь по обломкам собственной гордости, судорожно прижимая обрубки к груди под срывающий связки крик. Давящая багровая аура исчезла. Пространство освободилось.
Мин небрежно отряхнул пылинку с рукава фиолетового халата и медленно шагнул к извивающемуся на полу врагу. Сонг в углу зажала рот обеими ладонями, не в силах оторвать взгляд от монстра, скрывавшегося под личиной сутулого книжника.
Ещё мгновение назад Те Куан кичился своей силой, а теперь просто катался по усыпанному щепками ковру в агонии. Из обрубков рук толчками выплескивалась тёмная кровь, заливая то самое место, где совсем недавно пульсировала горделивая ци Формирования Потока. Жалкое зрелище.
— Мои руки… МОИ РУКИ! — истошно визжал Те Куан. Его голос сорвался на захлёбывающийся скулёж. Он проклинал Мина и сыпал отборными ругательствами, брызгая слюной и обещая, что весь Орден Железной Лозы непременно сдерёт с него кожу заживо.
Мин даже не моргнул, он медленно шагнул к извивающемуся гиганту, и посох в его руке мягко стукнуло о камни, обнажившиеся под разорванными досками пола. Этот размеренный звук заставил Те Куана вздрогнуть.
Старший ученик Ордена посмотрел в глаза книжника, и вся его звериная ярость мгновенно испарилась. Аристократический гонор лопнул. Гигант с трудом перевернулся на живот, размазывая кровавую пену по подбородку, и с глухим стуком впечатал лоб в грязный пол прямо перед сапогами Мина.
— Пощади! — захрипел он, глотая собственную кровь. — Старший… великий мастер, пощади! У меня есть духовные камни… тайные техники! Я был слеп, я не хотел переходить тебе дорогу. Сохрани мне мою жалкую жизнь, прошу!
Мин смотрел на это распластавшееся ничтожество с глубоким омерзением, ведь в мире культивации сильные пожирают слабых по закону Небес, но когда привыкший рвать беззащитных хищник при малейшей угрозе превращается в скулящего слизняка и теряет всякое подобие достоинства, это вызывает лишь отвращение.
— Ты даже свою смерть не можешь встретить гордо, — холодно процедил юноша.
Короткий удар сапогом под рёбра отшвырнул тушу в сторону. Те Куан проехался по ковру, хрипя от боли, и остановился аккурат у ног вжавшейся в стену Сонг.
— Проси прощения у неё, — безразлично скомандовал Мин, опираясь на посох. — И отдай противоядие. Живо.
Отброшенный гигант даже не помыслил о сопротивлении и попытался приподняться на культях, обратив перекошенное лицо к девушке, которую ещё несколько минут назад обещал сделать своей постельной игрушкой. Он прекрасно понимал, что его жизнь сейчас зависит лишь от того, как низко он падет. Руки можно будет восстановить путем долгого и дорогого лечения, а вот жизнь — нет.
— Прости меня… молодая госпожа Сонг… я грязная свинья! — заскулил Те Куан, заливаясь слезами вперемешку с потом. Он дёрнулся, изогнул шею и вцепился зубами в кожаный шнурок пространственного мешочка во внутреннем кармане своей одежды, после чего рванул головой, оторвал кошель и сплюнул его прямо к её ногам. — Вот! Оно здесь, противоядие! Это я… я подкупил слугу! Я влил Яд в чай твоего отца! Прости меня, только прошу позвольте мне уйти! Твой отец поправится сразу же как примет противоядие!
Сонг судорожно вцепилась в заляпанный кровью мешочек, дрожа всем телом, словно в величайшее сокровище девяти небес, и ее взгляд на сломленного врага лучился смесью отвращения с долгожданным облегчением. Но не успела девушка произнести и слова, как воздух в комнате затвердел.
Меридианы в теле Мина мгновенно сжались от обрушившегося на гостиницу колоссального духовного давления, чья мощь была способна заставить горные реки течь вспять.
В пробитую дыру в потолке ворвался неестественный гул, и с небес устремились десятки толстых тёмно-зелёных лиан, которые переплелись, прорвали края пролома и тут же со звоном лопнули, разлетевшись искрами чистейшей древесной ци.
В образовавшийся проём опустился мужчина лет пятидесяти. Его тёмно-зелёный халат хлопал на ветру, а иссеченное глубокими шрамами лицо напоминало вырубленную из гранита маску. От него исходила подавляющая аура, заставившая обломки и пол жалобно заскрипеть. Мин безошибочно определил этот уровень как раннюю стадию Ядра, ведь судя по пульсирующему фону этот человек прорвался совсем недавно, но его сила от этого не становилась менее чудовищной.
Увидев спускающуюся фигуру, Те Куан перестал скулить. Его ничтожество испарилось в мгновение ока, уступив место безумному оскалу.
— МАСТЕР ТЭН! — истошно завопил он, надрывая глотку. — Мастер, вы здесь! Ха-ха-ха! Ты труп, книжник! Мой наставник пришёл! Тебе конец!
Изувеченный гигант заёрзал на полу, пытаясь вновь удариться лбом о доски перед приземлившимся практиком.
— Мастер… прошу! — хрипел Те Куан, извиваясь у сапог прибывшего. — Этот подлый червь использовал запретные техники! Он с помощью грязного и постыдного трюка лишил меня рук! Убейте его, мастер, прошу! Выпотрошите его живьём за своего ученика!
Мастер Тэн Куй не посмотрел на Мина даже мимолётным взглядом, медленно опустив глаза на своего ползающего в крови ученика, и в них не было ни капли сочувствия или тепла, которое копейщик ожидал там увидеть, лишь брезгливое омерзение к смердящей падали.
— Ядовитый корень в чае? Ты решил столь грязным трюком завладеть Сектой Девяти Добродетелей? — голос Тэн Куя заскрежетал сталкивающимися жерновами, и от этого звука температура в комнате рухнула. — А затем, имея превосходство в целую ступень, ты позволил бродячему начертателю оставить тебя без рук и бросить на колени⁈
Те Куан поперхнулся, и его улыбка стекла с лица, сменившись непонимающим ужасом.
— Безусловно начертатели ценны, это очень сложное и важное искусство, но они никогда не были бойцами! А ты, тот кого выращивали как воина, посмел проиграть⁈
— Мастер… я…
— Ты — позор нашей секты! — прогремел Тэн Куй, и его ярость ударила по стенам невидимой волной. — Ты предал всё, чему я обучал тебя! Всё, что Орден Железной Лозы исповедует веками! Мы берём своё силой! Мы ломаем хребты врагам, глядя им в глаза! Если тебе приказали забрать их торговую сеть, ты должен был выломать двери Зала Небесной Истины и раздавить череп их Патриарха в честном бою! Как
