class="p1">— В контратаку нас поведёте?
Вскоре, у входа в землянку толпилось не меньше двух десятков ополченцев. Между ними затесался и Макс. Парню тоже было интересно послушать своего командира. Хоть он уже и так прекрасно знал ответы на большинство вопросов. В своё время успел донять ими обоих наставников.
— А почему у нас знамени нет? — вопрошал кто-то из толпы.
Батя задумался. А ведь и правда! Целая рота, настоящий форт, пусть и деревянный, даже осадное орудие есть… А флагом не озаботились!
— Завтра придумаем что-нибудь! — отмахнулся наёмник. — Всё, паны милитанты, Отбой!
* * *
Следующее утро начали с перераспределения обмундирования. А чтобы у народа было меньше желания протестовать — Кеншин стоял перед строем с раскрытой книгой. С чёрной!
Выяснилось, что бойцы больше переживают не из-за собственной защищённости. Доспехи и оружие лорд выдал им под роспись. Вернуть тот или иной элемент снаряжения предписывалось даже в случае гибели защитника острова. В противном случае компенсация должна была взыматься с его семьи.
— Колдролл… Бухгалтер, что б ему! — но Батя легко нашёл выход из ситуации. — Кен, пускай твой блокнот хоть раз делу послужит. Запиши фамилии, кто кому и что передаст.
По итогам перетасовки доспехов, удалось собрать двадцать полных комплектов. В наличии было всё, кроме латных рукавиц.
Одевать решили самых крепких и тех, кто участвовал в обороне в прошлом году.
Панцири были в общей сложности на половине вояк, а трое из них укомплектовались и полной защитой рук. На всех хватило только шлемов. Да и те — по большей части без защиты лица. Похоже, что некоторые котелки наспех склепали ремесленники.
— Надо будет намекнуть лорду, что к войнам готовятся заранее. — равнодушным тоном рассудил Даджой, отдавая на растерзание свой плащ. Из него вырезали чёрный прямоугольник и закрепили на Т-образной перекладине.
После торжественного поднятия флага над стенами, начались маневры и упражнения.
У Джоя и Кена тренировки свелись к избиениям палками. Вся идея была в том, чтобы выработать у ополченцев стрессоустойчивость и привычку к приближающемуся и неотвратимому тычку по шлему.
Первый час бойцы или избегали ударов, или терялись после первого же пропущенного. Им не возбранялось пытаться ответить своим «учителям», но… Надо ли говорить о количестве успешных контратак?
Каждый, рискнувший поквитаться с наёмниками, немедленно опускался лицом в снег! Уже скоро на месте учебного боя (вернее, побоища) была вытоптана двадцатиметровая площадка. А народ не уставал вытряхивать снег из-под доспехов.
Издевательство продолжалось целый час. Кеншин крутился как юла, и умудрялся выскальзывать, даже будучи полностью окружённым. А Даджой бил с такой силой, что к нем просто стали бояться подходить, уже после первых взмахов. Одного смельчака он схватил за края кирасы и метнул в его же товарищей. Самый высокий из латников не доставал гиганту даже до плеча, так что для удержания их на дистанции хватало и рук с ногами.
Когда ополченцы устали и обозлились, Кеншин приказал им атаковать Макса. Мужчины заулыбались и заулюлюкали. Они предвкушали, как сейчас отыграются за собственные синяки. Но, к вящему удивлению, мелкий сопляк на деле оказался злым демоном.
Мальчишка вспомнил собственные уроки, наполненные болью и издевательствами. Каждым ударом он старался если не убить, то уж наверняка вышибить дух из подвернувшегося ополченца. Постоянно меняя позицию, Макс так и не дал себя окружить. Бойцам удалось свалить юного наёмника, только когда его руки окончательно устали. Шутка ли? Пытаться отбить головы сразу целой ораве настырных взрослых!
Всё это время, чуть поодаль, упражнялись в стрельбе все, кому хватило луков и арбалетов.
По сравнению с латниками и резервом, их занятие выглядело практически медитацией. Батя и Лайонел необычайно спокойным тоном объясняли премудрости стрелкового дела. С какой стороны от лука держать стрелу. Где лучше всего иметь на себе колчан с боекомплектом. Как удержать тетиву на морозе.
Венга тоже была неплохо знакома с лучным мастерством. Она попробовала продемонстрировать скоростную стрельбу. Дополнительные стрелы взяла в руку которой натягивала тетиву и выстрелила их одну за другой. Вот только в столб в тридцати шагах, попала лишь одна из четырёх. Из ружья или пистолета она могла бы обойтись без промахов, сколько угодно выстрелов подряд.
А вот Лаю с Батей навыков не доставало. Мишень получала в лучшем случае одну из пяти стрел.
С арбалетами всё было куда проще, но и у них было слабое место. Перезарядка требовала значительной сноровки и силы.
Единственной радостью стал осадный самострел. Приноровившись и поняв, как летят снаряды, удалось добиться чтобы каждый второй попадал в столб с полста шагов. С ядрами дело обстояло несколько печальнее, но всё ещё лучше, чем с луками. Пристрелка на дистанции в сто и сто пятьдесят шагов результативностью не отличалась, и требовала скорее удачи, чем практики. Точности метания препятствовало низкое качество стрел и неидеальная обточка каменных шаров.
Когда объявили обед, со всех сторон послышались вздохи облегчения и счастливые возгласы.
— Так и без пальцев остаться можно! Видал, красные какие?! — хвастался кто-то из лучников.
— Да что ты говоришь?! Давай поменяемся! — воскликнул латник с разбитыми губами и синяком под глазом.
— А ну-ка угомонились! Каждый в свою миску смотрите! — спору не дал разгореться обладатель личного обмундирования. Мужчина вообще показал себя более дисциплинированным и умелым, чем остальные. От наёмников это не скрылось и его сразу стали называть сержантом.
— Именно! — поддержал Батя. — Слушайтесь сержанта… эм…
— Блэксмит, господин капитан.
— Вот! Сержанта Блэксмита!
К прочим преимуществам ополченца, добавился ещё и опыт прошлогоднего боя. Так что, в первый же день тренировок, его назначили старшим над бойцами авангарда.
После еды, воинство отправилось отдыхать в тепло. Но через час упражнения должны были продолжиться.
* * *
Два дня, оставшиеся до пристани, провели в том же формате.
У большинства лучников результативность удалось вывести до невероятных четырёх попаданий на пять выстрелов. Для большей правдоподобности был возведён короткий участок частокола с бойницами. Теперь поражать мишени приходилось из укрытия и по очереди парами.
Блэксмит признался, что в прошлый раз такой дотошности не было. Иначе несчастные две сотни дикарей рыдали бы кровавыми слезами. Но Батя справедливо ожидал роста численности атакующей стороны. До осадных лестниц же додумались? Что правда, у обороняющихся тогда был всего один ствол огнестрельного оружия. А теперь, здесь наёмники с десятком пистолетов и по мушкету на каждого. А у командира — целых два!
Даджой решил провести акт морального насилия над подопечными. Он увёл латников с резервом в поле, подальше от форта.
— Смотри, малыш. Сейчас цирк начнётся! — Венга предвкушала множество обмоченных штанов и паническое бегство во
