кивнул, касаясь передатчика в тот самый момент, когда поступил сигнал-запрос от станции:
— Вы находитесь в запретной зоне для полетов.
— Люк Ларсен, помощник Сенатора сектора Суллуис, — произнес парень, расправляя плечи и складывая руки замком под грудью. — Код авторизации Аурек-Реш-Форн-56-19.
— Код авторизации принят, — ответила система автоматического контроля. — Добро пожаловать, мистер Ларсен.
Их немного качнуло, когда они влетели в поле проекторов станции. Лея все это время стояла за левым плечом Люка статуей самой себе, но парень чувствовал смесь страха и отвращения по отношению к станции.
Их вышел встречать сам Додонна в окружении своих офицеров.
— Люк, — довольно формально начал старый адмирал, открывая объятья и улыбаясь парню.
Блондин не заставил себя долго ждать и обнял старика в ответ, улыбаясь.
— Давно вас не видел, Адмирал, — произнес Люк, чуть задирая голову — Додонна был его выше.
— А ты все такой же. Даже не вырос с нашей последней встречи.
Парень с улыбкой пожал плечами.
— Зато многому научился.
— Слышал-слышал, — они шли по коридору.
— Как тут у вас?
— Скучно, — пожаловался адмирал. — Куда уж до тех деньков, когда мы отжигали с твоим отцом. А здесь — наблюдаю за табуном инженеров и геологов.
— А как же Разрушители на Орбите, — заметил вскользь Люк.
— Их направил Мофф Таркин из-за участившихся нападений. Да и сам ко мне в гости в последнее время заезжает. Не забывает старика, — чуть укоризненно заметил Додонна.
— Ян, — извиняясь, начал Люк, пытаясь скрыть нервозность, возникшую в связи с упоминанием Таркина и его визитов. — Ну ты же знаешь, у меня в последнее время совершенно времени не было.
— Я знаю, мальчик, все понимаю, — уже откровенно усмехаясь произнес Додонна. — Да, кстати, подарок на День Рождения был. неожиданным.
— Я рад, что смог вам угодить, учитель, — скромно произнес Люк.
Тем временем они дошли до рубки управления. Перед обзорным монитором в своей излюбленной позе, чуть поглаживая подбородок, стоял Мофф Таркин в окружении своих офицеров.
— Ну, вот Уилхуфф, а ты волновался — это всего лишь Люк.
Таркин с какой-то ленивой медлительностью повернулся к блондину:
— Как странно, что у всякого помощника Сената есть доступ на секретные военные объекты Империи, — продемонстрировал свое отношение ко всяким выскочкам Мофф. Сухой знакомый голос, заставивший и Люка, и идущую следом Лею вздрогнуть.
«Все же он до сих пор помнит эту газонокосилку», — мелькнуло в голове Люка.
— А я думал — это исследовательский проект, — заметил парень. — И я — не все.
— Ну, да, конечно, — Таркин чуть кивнул, скорее обозначив поклон. Знакомый с тонкостями, которым обучают в Древних Домах, Люк не мог не заметить ехидной подоплеки.
Оставлять пусть даже и не высказанное оскорбление без ответа парень не мог, поэтому от лишь небрежно качнул кистью, ладонью вниз, словно отмахиваясь от чего-то несущественного. Лея, знакомая с правилами жестов и других форм невербальных способов общения, чуть не выпала из роли. Жест Люка можно было приравнять к вытянутому среднему пальцу руки, если бы находились в другой компании. Даже не слишком любившая Таркина Лея была с ним предельно осторожна — родственников у Моффа целая прорва и не стоило ворошить это гнездо. Но все же внутренне она была рада, что хоть кто-то посмел Моффу ответить и прилюдно — ведь жест знали пусть не все офицеры, но достаточно для публичного унижения.
Глава 16. Генерал
Люк отошёл от Таркина, вовлекая Додонну в светский разговор, отводя генерала подальше, и продолжал что-то описывать о жизни ползучих гадов (ой, простите, высшего общества Корусканта).
Додонна закрыл дверь своего кабинета, заблокировав:
— А теперь, по делу. Надеюсь, ты ещё не сошел с ума, чтобы почти десять минут заливаться соловьем о том, что в Империи все спокойно.
— Фуф, — Люк выдохнул. — Никогда не говорил столько бреда подряд. Вы правы, генерал.
— Таркин? Я понимаю: он и тебя, и твоего отца давненько недолюбливает, но не думаю, что он пойдет на что-то большее, чем мелкие пакости.
Люк напрягся, доставая кристалл:
— Расстрел с орбиты трех населенных плавучих городов каламари. При этом в архивах Империи значится только его прилет и красивая сказка о том, что он ничего плохого не сделал.
— Может засекречено?
— И это тоже проверил. И не только я. Так что исключено. Тут все очень нечисто, генерал. Я хочу разобраться. — он еще раз глянул на сопровождающую. — Здесь нечисто, — повторил Люк, — нутром чую.
Додонна тем временем смотрел запись доклада Таркина Императору, а затем данные спутников Каламари, ну и последним — запись облета остова одного из городов с челнока Люка.
— Последнюю запись я делал сам.
— И они допустили тебя, после всего этого? Ты сильно рисковал.
— Ну. — Люк чуть потянул, чуть усмехнувшись одним уголком губ, — вы же
