крикнул. — Лом! Давай сюда!
Я как раз хотел поговорить с ним и его приятелями.
Лома не пришлось звать дважды, и уже через минуту он подошёл к нам.
— Ничего себе у тебя пополнение! — сказал он, косясь на троглодитов. — Ты откуда их надыбал?
— Где взял, там больше нет, — ответил я. — И они умнее, чем кажутся. Так что не советую с ними ссориться. Грым!
Старейшина троглодитов, который стоял чуть поодаль и наблюдал за работой своих соплеменников, тут же бросил свои дела и подошёл к нам.
— Вождь, — проскрипел он, — земля богатая. Много костей земли. Много камней.
— Это хорошо, Грым, — я кивнул. — Знакомьтесь, это Лена и Саня. Они будут помогать мне. Их надо слушаться.
— Хорошо, вождь, — Грым кивнул, буравя Лену и Саню своими блеклыми глазами.
— Лена — лекарь, она осмотрит вас и, если надо подлечит.
— Женщина-лекарь? — спросил троглодит, глядя на Лену. — Лекарь — это хорошо. Наши самки рожать. Детёныши болеть. Женщина-лекарь помогать?
— Как минимум посмотрю, что смогу сделать, — кивнула Лена, скрывая удивление за маской спокойствия.
— Хорошо, — Грым оскалился. — Вождь умный. Вождь заботится. Мы работать лучше.
Он развернулся и ушёл, выкрикивая команды на своём гортанном языке.
— Мне не показалось, он действительно сказал «детёныши»? — переспросил Саня, когда старейшина отошёл. — У них что есть дети? У монстров?
— Похоже на то, — я пожал плечами. — Не ожидал.
— Но это же меняет всё! — возразила Лена. — Ты не можешь заставлять работать детей!
— А я никого не заставляю, — раздражённо ответил я. — Они сами выбрали. Им нужна еда и безопасное место. Я им всё это даю. Взамен они работают. Всё честно.
— Честно? — усмехнулась Лена. — Ты купил их за сосиски, Коля.
— Я предложил им сделку, — твёрдо сказал я. — И они её приняли. Не надо меня судить, Лена. Ты судишь их по меркам нашего общества. Как думаешь, что лучше, жить в темноте, жрать сырых крыс и умирать от болезней, или есть сосиски, — я усмехнулся, — жить в безопасности, да ещё и не под землёй, в Разломе, который могут закрыть в любой момент, когда он перестанет приносить прибыль, а на поверхности? Я дал им шанс. И они им добровольно и с радостью им воспользовались.
Лена открыла было рот, чтобы что-то сказать, но потом закрыла его и отвернулась.
Посчитав, что разговор закончен, я повёл ребят к Библиотеке.
Оставив Лома у входа, мы втроём зашли внутрь. В помещении было прохладно и тихо. Ванар сидел на своём троне и читал какую-то книгу. Увидев нас, он отложил её в сторону.
— Глава, — он слегка склонил голову. — Я вижу, ты привёл новых обитателей.
— Не обитателей, — поправил я. — Друзей и помощников. Это Лена и Саня. Ты видел их в разломе, из которого мы тебя вытащили.
— Будут присматривать за троглодитами? Это разумно, — кивнул Ар-Тал-Мор. — За этими низшими существами нужен присмотр. У них примитивная культура, но они на удивление быстро учатся.
— Ты уже общался с ними?
— Нет, — ванар покачал головой. — Но я наблюдал со стороны. Они тоже видели меня и боятся. Это правильно. Низшие должны относиться к высшим с уважением.
— Ещё один расист, — пробурчала Лена, на что я лишь дёрнул плечом.
— Мне не надо, чтобы они боялись, — произнёс я. — Я хочу, чтобы они качественно выполняли свою работу, соблюдая наш с ними договор. Мне не нужно их почитание и их страх.
— Для примитивных существ это одно и то же, — парировал Ар-Тал-Мор. — Но я понял твою мысль. Я не буду запугивать их специально. Но им лучше не вторгаться на мою территорию.
— Это моя территория, — возразил я.
— Так и есть, Глава. Всё, что здесь есть, принадлежит тебе. Но это не значит, что каждый может бродить, где ему вздумается.
— Да тебе такими темпами придётся тут свою Конституцию писать, братан, — заулыбался Саня. — И ведь это только начало!
— Правила будут, но позже, — ответил я спокойно. — Сначала нужно наладить добычу и производство.
— Ты говоришь, как настоящий правитель, — в голосе ванара не было даже намёка на насмешку. — Это похвально.
— Кстати об этом, Ар-Тал-Мор, как ты относишься к алхимии?
— Смотря какой ты вкладываешь смысл в это слово.
— Ладно, давай по-другому. Как ты относишься к науке? Ты сможешь создать концентраты, вытяжки, зелья, хоть что-нибудь из тех ресурсов, которые добывают троглодиты?
— Не вижу особых проблем, но мне понадобятся инструменты.
— Сань?
— Так и запишем, купить набор юного химика, — с серьёзным лицом произнёс приятель.
— Надо приобрести максимум. Представь, что мы решили обустроить лабораторию.
— Да понял я, понял. Шучу просто. Но, чувствую, это встанет тебе в копеечку.
— А что поделать, — ответил я, тяжело вздохнув. — Кстати, Доцента не видел?
— Он был здесь, но где сейчас — я не знаю.
— Зачем он тебе? — поинтересовалась Лена.
— Решил их отпустить. Напрягает вся эта ситуация.
— Не боишься, что они побегут жаловаться на тебя Сиволапову или снова начнут создавать тебе проблемы?
Слова Лены попали точно в цель, и я невольно поморщился.
— Думаю, я найду аргументы.
— Дело твоё, братан, — пожал плечами Саня, — но я бы их отсюда не выпускал.
— И что теперь, всю жизнь на них любоваться? Надоели они мне, понимаешь? Я каждый раз напрягаюсь, когда вижу их тут.
— Это правильное решение, Николай, — поддержала меня Лена. — Думаю, они уже всё поняли и осознали.
— Добрая ты, — покачал головой Саня. — Такие люди не меняются. Вот увидите, они ещё выкинут что-нибудь этакое.
— Ладно, плевать, — решил я. — Предупреждён — значит вооружён. Буду держать в уме, что с их стороны может прилететь подлянка. Просто… от роли тюремщика мне уже противно. А палачом я становиться не собираюсь.
Я выдержал паузу, давая ребятам возразить, но что Лена, что Саня, оба промолчал.
— Давайте дальше, — я посмотрел на Саню. — Братан, у меня будет к тебе просьба. Надо обеспечить троглодитов едой, одеждой, инструментами. А, ещё я обещал
