этом подумать, как одна из птичек вернулась назад, превращаясь обратно в двойника.
— Гости решили пожаловать из-под земли, чтобы поприветствовать госпожу острыми зубами.
А вот значение этих слов Лидия поняла быстро и сразу же отозвала всех двойников назад. Следом она начертила другой магический круг, создавая из теней демонов. Так она называла своих «бойцов». Выглядели они как гуманоиды и весьма внушительно на её фоне. Ещё бы — рост у них был около двух с половиной метров.
Только говорить они переставать всё никак не хотели.
— Глупцы не ведают, что бегут на собственную смерть.
— Тот, кто кроется в тенях, сам окажется ими поглощён.
— Там, где стираются границы жизни и смерти…
— Заткнулись, — рявкнула на них девушка, и голоса резко замолкли. — Ждать здесь противника и защищать меня.
— Как прикажете, госпожа, — хором ответили они, вставая в строй. Так-то лучше, а то совсем распоясались. Ну и хотя бы перестали её называть владычицей, а то звучало это уж совсем странно.
Монстров долго ждать не пришлось. Они даже особо не скрывались. Несмотря на туман, Лидия видела, как поднимается земля, словно под ней кто-то быстро передвигается. Так и оказалось — ещё спустя пару секунд она заметила десяток тварей, чем-то напоминающих кротов. Только вместо шерсти у них были чешуйки или пластины? В этом княжна была не до конца уверена.
В иной ситуации она бы постаралась аккуратно убивать, однако сейчас ей было не до добычи. Быстро оценив ситуацию, она протянула руки вперёд и наложила иллюзию на монстров. Ничего сложного — просто для тварей небо и земля поменялись местами.
Замешательство продлилось от силы секунду или две, но «демонам» этого времени хватило, чтобы сократить дистанцию и взмахнуть мечами. В первые же несколько секунд, от десятки монстров осталась лишь половина. С оставшимися тварями пришлось немного повозиться, но благо обошлось без потерь. Ей даже не пришлось израсходовать много сил.
Развеивать «демонов» Лидия не торопилась. Там где появились одни твари, будут и другие. Так что расход маны оправдан, тем более он не очень большой. На несколько часов должно хватить. А теперь нужно заняться поиска…
Вдруг княжна почувствовала, словно раскалённая игла вонзилась ей в череп. Только это чувство и боль оказались настолько мимолётны, что девушка толком ничего не поняла.
— Кое-кто захотел проникнуть в твой разум, дорогуша, — объяснила Тейра, вновь появившись в образе двойника. — Не переживай, я его отогнала. Кое-что начало вставать на свои места. Мне только теперь интересно, связано ли это с твоим профессором или же просто забавное стечение обстоятельств?
— Лучше подскажи, где друзей искать. И не надо говорить, чтобы я прислушивалась к своим теням, — недовольно зыркнула Лидия на сущность тьмы. Уже весь мозг вынесли своими загадками.
— Дорогуша, не надо демонстрировать мне свои зубки, — усмехнувшись, ответила Тейра. — Тем более я умею читать мысли.
— Я помню. Поэтому ты прекрасно понимаешь, какое у меня настроение, — нахмурившись, ответила княжна и сложила обе руки на груди. — Сама просишь о доверии, но вечно всё умалчиваешь, сводя всё к шутке.
— В чём-то ты, пожалуй, права, — неожиданно согласилась сущность тьмы. — Только я в самом деле не знаю, где твои одногруппники. Придётся тебе самой их искать. Наверняка они тоже столкнулись с тем же, что и ты. Так что в этот раз без моей помощи. Уверена, ты справишься.
— Ясно… — тихо произнесла девушка, и недолго думая, принялась чертить круг.
* * *
— Этот туман меня уже начинает раздражать, — сказал Ворон, сидя на моём плече. Мы уже несколько часов брели туда-сюда, но выхода никакого не нашли. Даже живые тени ничего не смогли найти. — Если ты тут умрёшь от голода, это будет самая идиотская смерть на моей памяти.
— Какой ты пессимистичный, — ухмыльнулся я, продолжая изучать Аномалию. — Как подсказывает опыт, если ты чего-то не знаешь, значит это можно изучить. А если наблюдать за движущимися потоками маны, можно предположить, что мы в пространственной ловушке. Когда доходишь до определённой точки, нас просто незаметно отбрасывает назад, из-за чего кажется, что мы попали в бесконечный коридор.
— Это ты с чего так решил? — недоумённо и одновременно с интересом посмотрел на меня Ворон. — Ты же даже насечек не делал, чтоб эту теорию проверить. Да и окружение тоже меняется постоянно.
— Вот последнее тоже верно подмечено, — ухмыльнулся я, после чего добавил: — Смотри. Когда я создал живых теней, я отправил одну на север, а вторую на юг. Через пару часов они вдвоём каким-то образом встретились, хотя шли строго вперёд. Только окружение было другим, это да. Совпадение? Не думаю.
— Я тебе к тому и говорю, — важно заявил Ворон. — Ну не может окружение меняться как ему вздумается, если это ловушка. Ты представляешь, сколько оно маны сжирать будет, если это дело рук человека? Не Аномалия же в самом деле изменилась за то время, как мы сюда попали. Я скорее поставил бы на иллюзию.
— Вот не надо кидать камень в мой огород, — Вельзи появилась тут как тут. — Будь это иллюзия, я бы сразу заметила. Ещё не хватало, чтобы кто-то в моих навыках сомневался. Даже ты.
— Не обижайся, это только предположение, — ответил ей мой фамильяр. — Сама знаешь, мы тоже не всезнающие. Магия не стоит на месте, и каждый раз появляются новые фокусы. Вон, недавно люди даже «зверей» научились полностью подчинять, без особых ритуалов. Кто его знает, что они могут ещё выкинуть.
— Будем считать, что выкрутился, — всё равно недовольно фыркнула Вельзи, после чего исчезла, снова оставив нас вдвоём.
— Вариант с иллюзией отметаем, — спокойно сказал я, проходя мимо деревьев. — К слову, монстры тоже перестали появляться. Хоть сколько-то серьёзной угрозы они не представляли, но всё равно странно. С чего вдруг? Может отсюда есть вход, но нет выхода?
— Тут я тебе не советчик, — щёлкнул клювом Ворон. — Допустим я отсюда я могу вернуться в план тьмы, но как тебе это поможет? Вопрос хороший. Связь не работает, где кто находится — тоже неясно. Как вариант следить за магическими потоками и сломать конструкт, найдя в нём изъян.
— Только самого изъяна я за несколько часов не заметил, — покачал я головой, после чего показал пальцами тройку. — У меня
