том же месте, откуда начал свой путь.
Отсюда и следовало название — «Бесконечный куб».
Артёму, правда, оно казалось не очень корректным. Тут уж скорее бы подошло «Повторяющееся пространство», например.
Граф знал только один способ выбраться из ловушки. Требовалось определить, где заканчивается куб и разорвать пространство возле его границ. Там как раз, скажем так, тонкая материя, будет проще всего вырваться в «настоящий» мир.
Есть конечно маленький шанс, что при этом его разорвёт на части бушующий поток маны, но это так, мелочь. Когда телепортируешься, всегда есть подобный риск. Такая вот плата за силу. Других альтернатив нет.
Недолго думая, Артём стал присматриваться к потокам маны, пытаясь найти ту самую границу. Около двух часов он шёл вперёд, пытаясь найти закономерность, как вдруг кое-что изменилось.
Он заметил лежащую на земле девушку без сознания. Молодую, только одетую в странную чёрную одежду. Чем-то она отдаленно напоминала ниндзю, что ли? Вон, даже ножны есть на поясе.
Среди Искателей и студенток граф таких не припоминал. Значит тут есть только три варианта.
Первый — это кто-то из спасательной группы. Возможно подкрепление со стороны клана Идзу. Наверняка они могли заметить всплеск странной энергии, вот и пошли спасать. Однако времени прошло всего ничего. Так быстро спасательную операцию не организуешь.
Второй — этого кого-то послали убить профессора или студентов. Например, ту же Лидию. За ней уже давно ведётся охота, так что чему тут удивляться? Правда вариант выглядит сомнительным. Если изменение Аномалии их рук дело, то почему «убийца» сам лежит без сознания?
Третий вариант — это ловушка. Вот его Артём придерживался больше всего. Никакой ауры от девушки он не ощущал, словно та обычный человек или уже давно умерла. Зато чувствовалась тьма. Благодаря Ворону он научился её очень легко определять.
«Вот уж подумать не мог, что будут благодарен этому шпиону за слежку», — пронеслась мысль в голове у парня.
Сам же он решил кое-что проверить.
— Хватит притворяться. Я знаю, что ты сущность тьмы. Раз можешь менять форму, то и речь должна понимать, — спокойным тоном произнёс он, ожидая реакции девушки. Она не заставила себя ждать.
— Я отдыхаю, — лениво ответила та, после чего громко зевнула и открыла глаза. Зрачки были ярко-красного цвета, и даже чем-то пугали. — Вы, людишки, решили прервать мой отдых. Однако ты интересный. Я чувствую от тебя запах других своих сородичей. Ты убивал мне подобных. Ты общался с владыками. Даже с тремя. И от тебя пахнет одним моим знакомым.
— Его случайно не Вороном зовут? — поинтересовался парень, не чувствуя никакой угрозы для своей жизни.
— Я не про фамильяра. Я про его хозяина, — ответила незнакомка, после чего неспешно присела, скрестив ноги вместе. — Он сам того не ведая, оказал мне помощь. А ты видимо его ученик.
— Студент, — поправил её граф. — Он мой профессор и преподаватель.
— Сути это не меняет, — едва заметно улыбнулась девушка, только это было больше похоже на звериный оскал. — Меня зовут Астарот.
— Артём Сергеевич Волков, — представился граф.
— Хорошо, Артём. Будем считать, что с формальным знакомством мы закончили. Перейдём к делу. Как тебе моя сила? — соблазнительным тоном спросила собеседница, при этом рукой начав подзывать парня к себе.
— На мне твои уловки не сработают, — холодно заявил Артём, сложив руки на груди. — Я хорошо знаю, куда ты клонишь и чем это может для меня закончиться.
— Какой умный человечек для своих лет, — алые глаза девушки на мгновение словно вспыхнули огнём. — Ещё и с двойным даром. Пространство и время. Ты ведь видишь, что мои способности схожи с твоими. Наша встреча словно судьба друг для друга. Неужто ты совсем не хочешь попробовать моей силы? Не хочешь резко стать сильнее и обогнать своего профессора? Доказать ему, что ничуть не уступаешь?
В ответ на услышанное, Волков лишь покачал головой и сложил руки на груди.
— Я же говорил, что уловки не сработают. Врать не стану, я хотел бы заключить договор с сущностью тьмы. В твоей силе я не сомневаюсь. Но если уж делать договор, то на своей территории и на своих условиях. Я не собираюсь становиться безумцем, что убьёт всех своих друзей ради силы.
— Значит у нас с тобой есть проблемка, — вновь девушка показала свой хищный оскал. Приглядевшись, Артём заметил торчащие клыки, прямо как у вампиров. — Со мной уже заключили договор на своих условиях, и это ничем хорошим не закончилось. Быть прикованной строгими правилами не очень приятно, знаешь ли, особенно когда за тобой охотятся. Особенно если ты ошибаешься с выбором. Так что ничего личного. Будет немножечко боль…
Не успела сущность тьмы договорить, как Волков остановил время и напал на неё. Только вот почему-то пространство никак не открывалось, и вместо девушки замер он сам.
— Люблю своевольных людей. Особенно мужчин, — сказала она, после чего вытащила кинжал. Его лезвие было чёрным, как смола. Ещё мгновение, и тот вонзился в грудь парня. А после мир потух и наступила тишина.
И куда он только попал?
— А теперь самое время поговорить, — услышал он уже знакомый женский голос. — Без боли конечно не обойдётся, но ты же у нас сильный, правда? Правда ведь?
С этими словами он услышал, как из ножен достаются кинжалы…
* * *
Парень лежал без сознания уже минут десять. В целом, с ним всё было в порядке. Лишнюю тьму я из тела изгнал, благо её было мало. Физических травм и ранений тоже не нашлось. Просто граф крепко спал и не реагировал на простые крики или попытки потрясти его за плечи.
— Вы не понимаете, как надо будить. Смотрите и учитесь, — заявила Вельзи, которая наблюдала за нашими с Вороном попытками пробудить парня. После этого она подошла к парню, и стала нежным, ласковым шептать говорить ему ушко: — Вставай, Артём. Катя ждёт тебя на горячих источниках.
Вот честно, я бы в жизни не поверил, что оно сработает. Но совпадение или нет, парень тут же открыл глаза, и тяжело вздыхая, попытался подняться с земли. Вельзи, в ответ на происходящее, ехидно улыбнулась, подмигнула и исчезла. Что ж, ладно… Такие фокусы даже мне не под силу понять.
— Я, кажется, сейчас сдохну… — сказал граф, схватившись двумя руками за голову.
— Да я так посмотрю, вы, Артём Сергеевич,
