Лиза напряглась. Этот блондинистый сноб явно хотел оскорбить ее спутников и даже не скрывал этого.
— Боюсь, я здесь не для того, чтобы обсуждать подобные вопросы, — отрезала она ледяным тоном.
Герцог тонко улыбнулся:
— Прошу простить мою бестактность. Понимаю, очень сложно признать, что сделанный выбор был неудачным.
Справа от Лизаветы прозвучало тихое, но весьма угрожающее рычание. Слева донесся недвусмысленный скрип зубов. Похоже, ее “мужья” начинали терять терпение, и только Ыргын продолжал стоять как ни в чем не бывало. Словно это его не касалось.
Зато Лизе стало понятно, что задумал Леброн. Он нарочно провоцировал Инмара и Эйфа, намекая, что они плохо заботятся о своей супруге. Только он не знал, что она им не жена, а спектакль с помолвкой был разыгран с единственной целью: спасти рыжика от сомнительного счастья стать очередным мужем герцогини Леброн.
Сообразив, к чему клонит герцог, Лиза отчеканила:
— Давайте вернемся к тому, зачем я сюда пришла.
Она щелкнула пальцами, и понятливый тролль тут же водрузил на стол пресловутый артефакт, а потом жестом фокусника сорвал с него маскирующую ткань.
— Что это? — герцог с недоумением уставился на ведро.
Начищенный, немного помятый медный бок послушно отразил и слегка исказил его идеальные черты.
— Портальный артефакт, — озвучила Лиза и, не удержавшись, добавила: — Единственный, как я понимаю, который находится в частном владении.
В холодных глазах дракона вспыхнул жадный огонь.
— Значит, — произнес он, изучая руны, опоясывающие посудину, — вы хотите вписать его в реестр действующих артефактов?
— Не только. Хочу получить лицензию на его использование.
— В личных целях?
— Нет, с целью получения прибыли. Хочу зарегистрировать собственную портальную Башню.
Эта мысль возникла у Лизы внезапно, она не успела даже обдумать ее как следует. Просто вспомнила толпу бесхозных драконов, которые сейчас, высунув язык, строчили неведомое резюме, вспомнила поразившие ее развалины и огромный пустырь. И все это сложилось в одну картинку.
Собственно, почему бы и нет? Она привыкла доверять своему деловому чутью, а оно еще ни разу не подводило.
— Это возможно?
Глава департамента смотрел на ведро таким взглядом, словно хотел прожечь в нем дыру. Слова Лизаветы заставили его встрепенуться и перевести внимание на гостью.
Жадный блеск в драконьих глазах тут же сменился ленивой небрежностью. Герцог махнул рукой, отметая все, что Лиза сказала. Заглянул ей в глаза и мурлыкнул:
— Частная портальная башня принесет вам кучу проблем. Бумаги, ежедневные отчеты, проверки… Зачем все эти сложности такой милой женщине? Право слово, оставьте это мужчинам и просто наслаждайтесь своим положением. У вас всего пара супругов, может, стоит взять еще дюжину? Или десятка два наложников? Могу поспособствовать! У меня на примете есть несколько семей, готовых дать за младшими сыновьями хорошее приданое! С таким количеством мужчин вам не придется думать о делах! Каждый из них принесет свою лепту во благо гнезда.
Лиза насмешливо улыбнулась.
— И что же вы мне предлагаете делать с этим? — она постучала по ведру.
Дракон вернул ей улыбку. Приторно сладкую, липкую, обволакивающую, как сок плотоядного растения зазевавшуюся букашку.
— Передайте его в дар драконьей столице. Уверен, Владычица Неба оценит этот поступок и щедро вознаградит.
У Лизы возникло впечатление, что перед ней не дракон, а паук, обволакивающий ее разум противной клейкой паутиной. Она брезгливо передернула плечами — и паутина исчезла, в глазах прояснилось.
— А знаете, уважаемый, время вышло, — начала она, поднимаясь из слишком глубокого и мягкого кресла. — Думаю, мне стоит наведаться к оборотням со своим предложением.
— Постойте! Виконтесса! — дракон отбросил сахарный тон и тоже поднялся. На его лице отразилось плохо скрытое удивление. — Зачем же так уходить?
— Не желаю тратить свое время попусту, — отрезала иномирянка. — Пожалуй, оборотни будут рады построить новую Башню на своей территории!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Угроза возымела действие. Глава департамента погрустнел, с видимой неохотой достал чистый бланк и указал, где вписать категорию артефакта, функции и имя владелицы.
При этом он продолжал поглядывать на Лизу так, словно перед ним сидело загадочное существо, а не обычная человечка.
Потом они долго спорили, обговаривая условия. В конце концов сошлись на том, что старые развалины и пустырь вокруг них переходят Лизавете и ее прямым наследникам в бессрочную аренду и не облагаются налогом ближайшие пятьдесят лет. Ведь Башню еще надо отстраивать, а пустырь доводить до ума. Да и с дикими вампирами, которые там шалят по ночам, тоже надо как-то справляться.
Взамен драконья столица получала новый стационарный портал и новый источник прибыли.
Еще раз пробежавшись взглядом по строчкам, Лиза протянула бумагу, но не герцогу, а Инмару:
— Проверь, вдруг я что-то забыла?
Тот вчитался, одобрительно хмыкнул, и дописал: ”Найм охраны только в клане Черных Волков”.
Потом договор изучил Эйфрил. Рыжик восхищенно присвистнул, почесал вихры и добавил: “Артефакт остается в собственности госпожи Лизаветы и ее прямых наследников. В случае нарушения договора, владелец имеет право извлечь его из башни или запретить использование”.
— Ты уверен? — уточнила иномирянка.
— Это нужно для того, чтобы другие расы к Башне не примазались, — шепотом пояснил дракон, — и чтобы войной не пошли. Такие артефакты привязаны к своим хозяевам и в чужих руках работать не будут.
— А если хозяина нет?
— Тогда придется ждать еще тысячу лет, пока артефакт кого-то признает, — вмешался герцог Леброн. — Не переживайте, госпожа, драконы этого не допустят, теперь вы под нашей охраной. К тому же, я не уверен, что новый хозяин будет таким же сговорчивым, — добавил он, открывая шкатулку с печатью.
— Сговорчивым? — Лиза округлила глаза.
Она-то была уверена, что потрепала герцогу нервы, впрочем, он тоже не остался ни с чем.
— Разумеется, — глава департамента натянуто улыбнулся. — Вы могли потребовать что угодно за такое сокровище, а пожелали всего лишь развалины и никому не нужный пустырь.
Пока Лизавета приходила в себя, он стукнул печатью о бумагу, поставил размашистую подпись и торжественно провозгласил:
— Департамент подтверждает передачу пустошных земель вокруг бывшей портальной башни виконтессе д’Эверон и ее гнезду, до тех пор, пока жив хоть один наследник крови!
— Хитро, — пробормотал Ыргын, когда они покинули кабинет. — Наша госпожа — простой человек, а ее дети будут полукровками. Долгий драконий век не протянут.
— Это если кровью с мужем не обменяется, — так же тихо, но уверенно добавил Инмар.
— Если что, я всегда готов! — напомнил Эйф.
— Успокойтесь, я так далеко не заглядываю, — фыркнула Лиза. — Давайте начнем с насущных проблем.
Они спускались по лестнице, обсуждая ближайшие планы, и не слышали, как за их спинами открылась дверь и глава департамента перегнулся через перила.
Несколько минут герцог Леброн наблюдал за разношерстной четверкой, а потом расстроенно вздохнул.
Теперь придется идти, падать в ноги Ализерии и признаваться, что не смог исполнить ее приказ и завладеть артефактом. А все почему?!
Да потому что его, лучшего менталиста драконьего королевства, осадила какая-то человечка!
Его магия не подействовала на нее! Невероятно!
***
С одним делом было покончено, но теперь ожидало другое.
Драконы терпеливо топтались в условленном месте, но Лизе показалось, что их стало больше. По крайней мере, вон тех стариков в прошлый раз точно не было!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Некоторые держали в руках листы бумаги, некоторые — модные золотые таблички, покрытые воском и украшенные самоцветами. У парочки самых пожилых переливались в ладонях щитки размером с тарелку.
