Он помотал головой, совсем обалделый и тонущий под океаном незнакомых имен, названий и деяний великих предков.
– Погоди, погоди, – могучий рев его прозвучал почти умоляюще. – Давай я доставлю тебя в наш стан. Великий вождь Каменное Копыто знает больше.
– Буду счастлив, – сказал я. – Веди! Тебя как зовут?
– Игогондр, – ответил он.
– Славное имя, – сказал я. – Чувствуется привкус героизма.
– Это имя героев, – польщенно сказал он.
– А меня Рич. Бегу за тобой, Игогондр!
Кентавр понесся впереди, пришлось бежать следом, хотя вообще-то надеялся, что подбросит на спине. Конский запах усиливается с каждым шагом, а едва обогнули холм, впереди распахнулась долина с шатрами из кожи, но не отдельными, как у людей, а каждый сразу на два-три десятка особей.
Глава 9
У главного шатра нас окружили кентавры, лица злые и грубые. Посыпались шуточки и предложения, как меня использовать, но Игогондр распахнул полог и, придерживая с удивительным миролюбием, кивком пригласил меня вовнутрь и даже не пнул копытом в зад.
В шатре запах конского пота еще сильнее и мужественнее. Два кентавра по обе стороны низкого стола возлежат на шкурах, оба седые и с морщинистыми лицами. Я прикинул, что если грубая и толстая кожа в складки собирается очень неохотно, то обоим лет очень даже немало.
Я с порога отвесил учтивый поклон и сказал ликующим голосом:
– Наконец-то я добрался до сказочной страны великих и благородных кентавров!.. Как я счастлив! Как мне повезло!.. Как здорово!
Один из кентавров покосился в мою сторону с непонятным выражением, повернул голову к Игогондру.
– Это что еще за существо?
Кентавр сказал угрюмо:
– Отец, я не знаю, кто этот человек!
– Что случилось?
– Я хотел на скаку разбить ему голову и мчаться дальше…
Старый кентавр поморщился.
– Это ты умеешь!
– Дело не в этом, – возразил Игогондр почтительно. – Я нанес ему такой удар, что должен был вогнать его в землю, а он и глазом не моргнул!
Я возразил:
– Это неправда!
Оба старика повернули головы в мою сторону. Я пояснил:
– Я моргнул.
Оба обалдело молчали, отец Игогондра нашелся первым, оскалил лошадиные зубы в свирепой ухмылке.
– Вот видишь, сынок, – сказал он почти доброжелательно, – не так уж ты и слаб, как тебе показалось. А ты, гость, кем будешь? И с какой целью забрел так далеко? Кстати, я племенной вождь Каменное Копыто. Рядом со мной старший сын Чуткие Уши, а этот, который тебя привел, один из средних… у меня их больше семи сотен.
Я поинтересовался:
– Зовут меня Рич. Но разве я забрался далеко?
Он качнул головой.
– За нами Великий Хребет, видишь? Считай, мы на краю света.
– Подумаешь, – ответил я. – Если это край, то я бывал и за краем. Ничего особенного за этим хребтишком, хотя в Армландии есть пара интересных мест, да, есть… Но в Фоссано их побольше, однако если заглянуть в Гисленд или в Зорр…
Все трое слушали меня, вытаращив глаза и приоткрыв рты. Игогондр первым опомнился, спросил жадно:
– А что, на ту сторону можно пройти?
– Конечно.
– Как?
– Есть дорога, – ответил я. – Даже целых три. Но все через Перевал, а к ним почти невозможно добраться даже летом. Конечно, я ходил… Однако на днях открыли под Хребтом тоннель. Там, вблизи Брабанта, если знаете, что это такое. Так что народ уже шастает туды-сюды, туды-сюды… Кто по делу, а кто вроде бы по делу. К счастью, этих враждебных пока мало. Это потом перестанут врать и скажут честно, что ездят только по собственной дури… Даже начнут, вы не поверите, этим бахвалиться!
Каменное Копыто наблюдал за мной, хитро прищурившись.
– А ты из каких?
– Хороший вопрос, – признался я. – Если честно, я почти тоже из таких, но все-таки ухитряюсь найти дело прямо по дороге. И получается, что нечто выполняю, добываю, нахожу, а то и вовсе ищу!
Каменное Копыто кивнул.
– Я так и думал. Теперь говори, какое дело подобрал по дороге. Говори правду! Может быть, тебе удастся уйти живым.
Чуткие Уши добавил с ухмылкой:
– Да-да, бывали случаи, когда мы отпускали чужаков.
– Хотя они все равно далеко не уходили, – уточнил Каменное Копыто мирным и добродушным тоном.
– Почему?
– Здесь очень опасные места, – сказал вождь.
Все трое смотрели на меня в ожидании, я сказал с предельной искренностью:
– Будучи до мозга костей миротворцем, я везде лезу впереди наступающих войск, чтобы постараться помирить сражунов. Если кровавого пира можно избежать, то избегать нужно! Я вижу, великий вождь, на вашем мудром челе знаки великой мудрости, что ко всем приходит с возрастом, а у некоторых даже остается. Вы, наверное, уже знаете, через тоннель под Великим Хребтом с северной стороны прошла ужасающая армия страшных людей веры в Христа. Они все колдуны и пожиратели младенцев! Армию кочевников, что почти захватила Сен-Мари, уничтожили, как стая голодных волков рвет овец. После чего с легкостью поглотили королевство Сен-Мари и установили там свою власть. Все бы ничего, но, увы, сейчас сосредоточиваются на границах с Гайдерсгеймом, чтобы вторгнуться в эти земли…
Чуткие Уши вскрикнул:
– Это ложь!
– Такого не может быть, – сказал и Каменное Копыто с достойной вождя твердостью. – Игогондр, выведи чужака из нашего шатра и убей. Я не потерплю таких оскорблений!
Кипящий от ярости Игогондр грубо ухватил меня за плечо и потащил к выходу. Я слабо противился, на ходу лихорадочно соображал, что же такое придумать, но ничего в голову не лезет, могучий кентавр распахнул порог и вытаскивал меня, держа за шиворот, как вдруг за нашими спинами Каменное Копыто громко вскрикнул:
– Сынок, погоди!.. А ты, чужак из дальних стран, ответствуй, откуда у тебя этот амулет?
– Какой? – спросил я, но перехватил его взгляд на мою обнажившуюся грудь, рубашка под грубыми пальцами Игогондра сдвинулась, и камешек на груди теперь качается на цепочке. – А, этот?
Игогондр замер на пороге, одной рукой держа меня, другой полог над головой. Каменное Копыто повторил с напряжением в голосе:
– Откуда он у тебя?
– Это не амулет, – ответил я. – Это подарок.
– От кого? – потребовал он. – Что-то слишком знакомое…
– Мне повесил его на шею Гегоо, – сказал я, – великий вождь аянбек. Мы здорово выпили в тот день и вообще подружились. Огры – замечательные парни! И никто не тащил меня за шиворот… Разве что потом, когда огрихи гостеприимно приглашали меня разделить с ними постель…
Пальцы Игогондра ослабели, яростное дыхание над головой стало тише. Я оглянулся, Каменное Копыто медленно качает седой головой, глаза все еще преисполнены подозрения.
– Это не просто подарок, – проговорил он. – Я как-то в молодости бывал у огров… Это знак принадлежности к вождям. Все огры, что встретятся тебе, должны относиться к тебе с почтением и помогать, если потребуешь помощи.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
