к машине, я, увидев тебя издалека, даже сначала подумал, что ты – это она.
«Так вот оно что», - подумала Кэрри. Озарение пришло тут же – вот, значит, с кем спутал ее Дерек при первом знакомстве…
- Но вы похожи только внешне, - продолжал, меж тем, муж Джессики. – Насколько я могу судить, характер у вас совершенно разный.
- Надо же, - улыбнулась Кэролин, стараясь не подавать виду, что ее огорчили слова Стэна. – А Дерек мне никогда не говорил об этой девушке. Вернее, что я на нее похожа.
- Ну, оно и понятно, - пробормотал Стэн, и Кэрри тут же переспросила:
- Они встречались?
Морено пожал плечами:
- Насколько мне известно, нет. Но Николь, по-моему, нравилась Дереку… Правда, это только мое личное впечатление – Джессика никогда не говорила об этом.
- Друг за друга, - повторила Кэрри его недавние слова, и парень кривовато усмехнулся:
- Точно… А как вы с ним познакомились? Знаешь, никак не ожидал, что Дерек решил обзавестись помощницей – он довольно замкнут.
Кэролин чуть замялась, но в общих чертах пересказала Стэну события ее знакомства с Уинслоу. Слушая ее, тот только качал головой:
- Очень на него похоже… И как тебе работается с ним?
- Сложно, - честно ответила Кэрри. – Но я уже привыкла… Почти.
Стэна отвлекла подбежавшая Мариса – видимо, ей надоело играть одной. Ступая по плиткам бассейна следом за ними, Кэрри пыталась осмыслить слова Морено.
Значит, в юности Дереку нравилась некая Николь, а она, Кэролин, на нее похожа. Вот и разгадка его отношения – когда Дерек трезв, он прекрасно понимает, что ничего общего, кроме внешности, Кэролин с Николь не имеет. А вот когда пьян, он, вероятно, путает обеих девушек между собой.
Чувствуя, как горло сжимается от разочарования, Кэрри изо всех сил сдерживала слезы. Угораздило же влюбиться в него… А он вовсе не интересуется ею, просто видя в ней похожие черты когда-то любимой девушки.
От горестных мыслей ее отвлек телефонный звонок. Достав смартфон из кармана, Кэрри обнаружила, что звонит Ханна.
- Привет, Кэрри! – защебетала ее юная подружка, едва Кэролин приняла вызов. – Как ты? Как дела? Ты уехала? Папа сказал, в Новый Орлеан?
- Привет, - радостно ответила Кэролин. На ее глазах едва не выступили слезы, когда она услышала голос девочки. – Да, именно так – мы в гостях у друзей Дерека, но завтра уже лететь обратно. Все хорошо, а у тебя? Чем занимаешься?
- Мы с папой только что вернулись из торгового центра – купили мне гитару! – воскликнула Ханна, и дальнейший разговор потек по руслу обсуждения музыкального инструмента. Взяв с Ханны обещание прислать фото отцовского подарка, Кэрри, как могла, выразила свой искренний восторг – ее действительно приводило в восхищение отношение Мэйдена к дочери.
Почти нехотя попрощавшись, наконец, с Ханной, она обнаружила, что Дерек смотрит на нее, сидя на диванчике. Поборов эмоции, Кэрри почти спокойно подошла к нему и остальным.
- Мэнни? – поинтересовался Дерек, хотя отлично знал, что продюсер сам в трехдневном отпуске.
- Нет, Ханна, - ответила Кэролин. Видя, что Дерек как будто ждет продолжения, она добавила: - Терри купил ей гитару, она рассказывала об этом.
- Круто… - Дерек побарабанил пальцами по колену, а, заметив взгляд Джессики, пояснил: - Ханна – это дочь Терри Мэйдена. Кэролин с ними дружит.
- О, это вокалист “Scars on the Stone”? – переспросила Джессика, и Дерек кивнул в ответ. Переведя взгляд на Кэролин, Джессика с интересом взглянула на нее: - Все никак не привыкну, что вы дружите с небожителями! Хотя, ты и сам теперь небожитель, - рассмеялась она, подтолкнув Дерека в плечо.
Кэролин приняла бокал с каким-то коктейлем у Стэна и села на диванчик рядом с ним и Дереком. Гости, как и говорил Морено, почти разошлись, остались только две пары возрастом примерно как Дерек и его друзья. Сын одной из пар, мальчик лет пяти, увлеченно возился с игрушечным поездом на полу в гостиной, и, увидев его, Мариса тут же присоединилась к игре.
Сделав несколько глотков, Кэрри перевела дух. Подняв глаза, она перехватила взгляд Джессики.
Та чуть улыбнулась ей, а следом посмотрела на Дерека, который сидел с крайне недовольным видом.
- Чего тухнешь? – рассмеялась Джессика. – Кто обидел нашего Дерека?
К изумлению Кэролин, Дерек и не подумал огрызаться, а только улыбнулся уголком губ:
- Жизнь обидела, Джесс. Она такая…
- Тебе ли жаловаться! – Джесс пихнула его локтем в бок. – Кто у нас музыкант года, а? Я, что ли?
- Ты – поэт года, - парировал Дерек и, к неожиданности Кэрри, повернулся к ней: - Кэр, ты в курсе, что Джесс – автор некоторых текстов к нашим песням?
Кэролин кивнула, надеясь, что тема не будет развита, но напрасно.
- А вообще она – поэт, и ее книги издаются, - продолжал Дерек. – Джесси, может, ты попробуешь еще написать нам что-нибудь, а?
Джессика со смехом замотала головой:
- Нет уж, пусть Марти старается! Не хочу отбирать у него хлеб… Да и мне далеко до его депрессивных изысков, поверь.
- Это уж точно – у тебя стихи куда мягче, - хмыкнул Дерек. В этот момент присутствующие отвлеклись на детей, но Кэролин услышала, как Джессика тихо спросила у Дерека:
- Как он?
Краем глаза Кэрри видела, что Дерек пожал плечами:
- Вроде лучше, отошел слегка. Одно время совсем невозможно было… Нападал на всех. – Он бросил быстрый взгляд на Кэролин. – Но сейчас, кажется, ничего.
- Хорошо… - пробормотала Джессика. – Марти надо поддержать, Дерек – ты же знаешь его характер.
Дерек закатил глаза:
- Если бы ты видела пару его выходок, то не была бы так добра к нему, - язвительно ответил он.
- Ну, может и так, - согласилась его подруга. – Но я помню его другим. Да и в последний раз, когда мы встречались, то замечательно поговорили.
- Да, он к тебе хорошо относится, - кивнул Дерек. – Кстати, жена Роя ждет ребенка! Скоро уже рожать будет.
- Я знаю, - усмехнулась Джессика. – «Инстаграм» мне в помощь. Да и интернет-статьи не молчат.
- Все забываю, что мы популярны, - ухмылка растянула губы Дерека, и Кэролин, забыв обо всем, невольно залюбовалась им. В этот момент Дерек перехватил ее взгляд.
- Тебе скучно? –
