демонов, который, как это ни странно, не состоит ни в герцогской гвардии, ни в Ковене?
— Я просто свободу люблю, — ответил я, не отводя взгляда.
— Угу, — хмыкнул он, не переставая смотреть мне в глаза и склонив голову на бок, — Я так полагаю, что и твоё имя, и байка про брата — откровенное враньё?
— Вы мне хотите предъявить какие-то обвинения? — я криво ухмыльнулся краешком губ и приподнял одну бровь. Кажется, с намёком на угрозу я переборщил — лейтенант с опаской в глазах сделал шаг назад и открыл было рот для ответа, но в этот момент раздался крик дозорного:
— Демоны!
Повернув голову, я увидел бегущую в нашу сторону стаю гончих около десяти голов на расстоянии примерно километра. Точно подсчитать не было возможности, так как поднятая пыль скрывала тварей, бегущих.
— Помоги моим парням выжить, и я буду тебе должен, сильно должен! — скороговоркой произнес лейтенант, глядя на стремительно приближающуюся стаю.
— Ладно, — ответил я. В любом случае мне пришлось бы сражаться. Так почему бы ещё и не получить должника. Главное, чтобы он сам выжил.
Выхожу впереди строя гвардейцев. Атрен с Баксом и Ваксом становятся позади меня. Беру в руки арбалет и, когда гончие подбегают достаточно близко, быстро опустошаю магазин. Семь выстрелов — семь демонов кувыркаются в дорожной пыли. Ещё два остаются целыми и бросаются ко мне, оскалив зубы. Пробиваю грудь гончей и ухожу в сторону. Последняя тварь проскакивает мимо меня и погибает от мечей стоявших за моей спиной охотников. Добиваю подранков, вырезаю болты и оглядываюсь на отряд. Бойцы смотрят на меня с надеждой и восхищением. Отхожу в строну и махаю рукой:
— Снимайте шкуры! — не люблю в крови возиться, тем более, когда столько помощников.
Когда охотники и бойцы занялись делом, ко мне подошёл Лерт и первым делом сказал:
— Я твой должник!
— Погоди пока, лейтенант, ещё не вечер! — ответил я и задал вопрос, который меня интересовал с первого сегодняшнего столкновения с демонами, — Ты вот что мне скажи: с какой стати вас, неопытных, против демонов бросили?
— Так ведь некого больше, — пожал он плечами, — Охотники только у барона Гно были, пятен ведь в графстве нет. А если никого против демонов не выслать, они за сутки, пока помощь от соседей и Ковена не прибудет, могут не одну тысячу мирных вырезать.
— А вы чем раньше занимались?
— Мы относимся к пограничной страже, — ответил лейтенант с некоторой гордостью в голосе, — Ловим контрабандистов да разбойников, которые со стороны империи к нам частенько захаживают.
Пока он отвечал, я проверил счет — сто пятьдесят шесть энжей — и поднял оставшиеся три характеристики, после чего снова спросил:
— Так значит, сегодня к вечеру должна помощь от Ковена подойти?
— Угу, — грустно кивнул он, — Или сегодня вечером, или завтра утром. Дорого это графу обойдётся, но куда деваться? Или отдать два десятка человек на жертвы, или тысячи погибнут. Там ведь говорят, несколько сотен демонов выплеснулось.
— А откуда это известно? Ну, что несколько сотен?
— Барон Гно сообщил, он вместе с семьёй и остатками своих людей в донжоне укрылся. Демоны достать его не могут. А он по говорилке с графом общается.
Понятно… Значит, здесь всё-таки имеются переговорные артефакты. Я такие штуки на Форгейне видел, но не стал покупать — дорого слишком. А в лагерь вечером возвращаться мне никак нельзя. Но это не проблема — здесь до границы с империей, если верить карте, что-то около двадцати километров. И вряд ли там сейчас есть хоть какая-то охрана.
— Из этих шкур пять мои, — я перешел к меркантильному вопросу, — Одна отходит охотникам, и три ваши, — по-хорошему, они и одной-то не заслужили, тем более, что все ранее добытые шкуры теперь тоже им достанутся. Но надо делиться, а то, глядишь, жадность пересилит благодарность и ударят в спину или ещё какую гадость устроят.
Убедившись, что от лейтенанта возражений не последовало, я подошел к куче шкур и убрал пять штук в хранилище. Те из бойцов, кто стоял рядом, вытаращили глаза, увидев, как шкуры исчезают у меня в руках, но никак это не прокомментировали, лишь переглянулись между собой. А я ведь до сих пор не знаю, есть ли в этом мире хранилища? Судя по изумлению этих парней, если здесь хранилища и существуют, то довольно редки или дорого стоят. В любом случае, я уже достаточно привлёк к себе внимание, так что косяком больше, косяком меньше — большой роли не играет — скоро мы с ними расстанемся.
Убрав шкуры, я отошел чуть в сторону, сделал вид, что разглядываю противоположный берег реки, и вызвал информацию нейроимпланата:
Текущий статус:
Ранг — 5, для перехода на следующий ранг необходимо внести триста пятьдесят четыре энжа.
Характеристики:
Интеллект — 9
Экстремальное мышление — 11
Выносливость — 8
Сила — 7
Ловкость — 10
Дополнительные сведения:
Магическое ядро — 3 уровень, для перехода на четвёртый уровень необходимо внести сто десять энжей.
Интеллект нейроимпланта — 3 уровень, для перехода на четвёртый уровень необходимо внести сто энжей.
Навык поиска артефактов — 2 уровень, для перехода на третий уровень необходимо внести сорок пять энжей.
Тем временем лейтенант отдал команду строиться, чтобы двигаться дальше, но я подошёл к нему и спросил:
— А зачем нам идти вперёд? Насколько я понимаю, наша задача защитить мирное население, но там, — я махнул рукой вперёд, — Живых уже не осталось.
Лейтенант вздохнул, глянул в сторону своих бойцов и показал кивком головы, что надо отойти в сторону, и лишь мы удалились от строя на полсотни шагов, он ответил:
— У меня приказ постараться пройти до замка Гно и оказать помощь барону.
— Но это же самоубийство для твоего отряда!
— Капитан разрешил отступать, если потери будут более половины, — со вздохом пожал плечами лейтенант и, оглянувшись на своих бойцов, добавил, — У меня в отряде кто-то обо всем втихаря напрямую докладывает наверх, так что стоять на месте, дожидаясь подкрепления, никак не получится.
Ситуация ясна, хотя, по большому счёту, думаю, мне сильно переживать не стоит. Судя по всему, демоны движутся от пятна не одним плотным потоком, а мелкими разрозненными стаями в разных направлениях, а от таких групп я в состоянии отбиться, тем более, что характеристики только что поднял.
— Понятно, — кивнул я, — Раз так, то идем, только не спеша. Только сразу предупреждаю, что я далеко не всесилен, как могло показаться. Если появятся прыгуны, или того хуже — всадники, то потери у тебя будут большие.
Лейтенант хмуро кивнул и
