Нет защиты! Марку стало не по себе. Если опытный учитель-следопыт говорит это, то они и впрямь в смертельной опасности! Он глянул вправо, влево, вокруг. В глазах зарябило: отряд находился в живом городе, а не в безлюдной пирамиде. Марк на бегу встретился взглядом с хранительницей, молча вопрошая, понимает ли она, что происходит? Никта отрицательно мотнула головой.
Миновав таверну, три-четыре жилых каменных дома, какие-то торговые лавки, Калиган привел отряд в оживленный людской поток. Спешащие горожане изредка наталкивались на кого-то из воинов и возмущались, называя их какими-то обидными словами.
— Не отвлекайтесь, не прикасайтесь ни к чему! — командовал Калиган, постоянно вертя головой. — И глядите, вглядывайтесь в каждую тень!
Пробравшись в убогий замусоренный переулок между рядами грязных стен, Калиган повел сплоченный отряд дальше. Во дворах сидела малышня, ни во что не играя, безразличная ко всему вокруг. Улицы, похоже, никто не убирал, и люди Теламона, пялящие глаза по сторонам, стали спотыкаться об мусорные завалы. Отряд незаметно растянулся…
У-у-у-ух! Поток ветра смыл Теламона. Падая, эмиссар сбил Хариса и Флою, завалил Марка. Раздался визг Флои. Единственное, что увидел при падении Марк — это волочащиеся по земле ноги одного из воинов-следопытов.
— Держаться вместе! — в ярости топнул ногой Калиган. — Встать в кольцо!
Отказываясь верить, что один из побратимов потерян, Марк попытался вспомнить хотя бы очертания монстра, но тщетно: все произошло молниеносно.
— Вот след от тела! — вскричал Теламон, указывая на длинную борозду в дорожной пыли. — Нужно его спасти!
Калиган толкнул его в плечо.
— Ему уже не помочь. Стань в кольцо, если хочешь жить!
— Мы спасем его! — крикнул кто-то из воинов.
— Это некролев! — прокричал в смятении Калиган. — У него нет тела, глупцы! Он растерзает вас на куски, а ваши мечи против него — все равно что против тени!
Все происходило на глазах десятков горожан, но никто, НИКТО не обратил ни малейшего внимания на свершившееся нападение. Это ужасало больше всего.
— Мой человек! Он мертв?! — в крике спросил Теламон.
— Потерян… — прошептал Калиган, глядя вокруг. — Если стойкий — выберется, если нет — вскоре будет сражаться против нас.
Монстр ощущался везде. Глаза Марка бегали, он вглядывался в окружающие дома, как вдруг новый поток ветра ударил откуда-то со спины. Секунда — и еще один воин, бесцельно пальнувший из самострела, затрепыхался в невидимых когтях и исчез за поворотом.
— Вы видели его?! Вы видели?! — заорал Калиган.
Марк заметил только стремительный прыжок и прозрачные, едва уловимые очертания крупного существа. Необычайно быстрый монстр оставался неуязвим.
— Калиган, слышишь! — вскрикнула хранительница, кружась на месте с мечом и метательным кинжалом. — Калиган, упрямый осел! Ты скажешь, наконец, как ему противостоять?!
По щекам учителя стекали крупные капли пота, он шевелил губами, что-то беззвучно шепча, будто просил о помощи.
— Замрите все! — неожиданно приказал он, чем вызвал любопытство двух-трех горожан, высунувшихся из окон. Хладнокровного обычно учителя будто лихорадило. — Мне нужна помощь всех вас!
Отряд послушно остановился: все восприняли приказ как хитрый тактический прием Калигана.
— Это некролев, понимаете вы, понимаете? Смерть можно победить, только противопоставив ей жизнь. Мне нужен доброволец. Тот, кто готов расстаться с жизнью прямо сейчас.
Учитель обводил глазами испуганно-недоуменные лица соратников и в то же время умудрялся смотреть по сторонам.
— Быстрее! Кто? Ты? Ты? — он взглянул по очереди на одного-другого воина-следопыта.
— А ты сам-то? — бросил Теламон.
— Мне нужно прикрытие, понимаешь? Нужна отвлекающая жертва — человек, готовый умереть. Ну, кто же?
На Марке его взгляд не задержался, за что тот был ему безгранично благодарен. Никта выдержала его взгляд, никак не отреагировав. На Флою Калиган даже не глянул.
— Я, — негромко вызвался Харис.
«Харис, нет!» — мысленно крикнул Марк.
— Ты готов умереть? — недоверчиво покосился на него Калиган.
— Готов, — сурово заверил странствующий рыцарь. — Всевышний знает, может, я и был призван для этого мига.
— Вперед! — Калиган вытолкнул Хариса из круга.
Марк стоял, не в силах что-либо сделать. С надеждой кинул взгляд на хранительницу, дивясь, почему она не остановит Калигана? Но взгляд ее был молчалив и холоден.
— Приготовились! — крикнул учитель. — По моей команде…
Порыв ветра — и рыцаря со сломанной рукой, уже третью жертву, поволок невидимый монстр, поднимая дорожную пыль.
— Оставь его, тварь! — прокричал побратим рыцаря.
Бросившись вслед, он крепко схватил похищенного собрата за ноги и поволочился за ним. Незримая бестия, похоже, обозлилась — очертился ее призрачный силуэт. Свистнул кинжал хранительницы, безуспешно пролетев сквозь существо-тень.
— Харис!
Крик Калигана подтолкнул того к волочащимся по земле рыцарям.
— Беги и кричи, Харис!
Странствующий рыцарь с отчаянным криком бросился туда, где в облаке пыли мог находиться монстр. Его короткий меч с тихим свистом рассек воздух. Калиган прыгнул из-за его спины и с кем-то сцепился, нанося удар мечом. Невидимый монстр, очевидно, прыгнул. Столп пыли пронесся над головой, оставляя на спине учителя три рваные царапины.
— Среди нас тот, кто готов умереть! Ты его ищешь, мертвый лев?! — прокричал Калиган.
Ответом был дикий рев, попавшего в западню зверя. Монстр завертелся на земле перед недоуменно застывшим Харисом. Калиган рванулся вперед и в стремительном прыжке ударил острием в скользящую среди пыли тень.
Раздался пронзающий уши рык, вмиг покрыв тело ледяной испариной. К своему ужасу Марк увидел, как невидимый монстр обретает форму всего в трех шагах от него! Сначала туманные, призрачные, а потом все более ясные и отчетливые очертания явили перед напуганным отрядом монстра, которого Калиган назвал некрольвом — черная львиная морда с горящими огоньками глаз, два ряда длинных клыков! Черная грива, острая и беспорядочная как изломанный частокол, шевелилась, будто жила отдельной от существа жизнью. Толком рассмотреть монстра Марк не успел, заметив только у массивного горба за гривой глубокую рану, из которой выбивался темный дым.
Некролев невероятно высоко подпрыгнул и растворился в воздухе, испустив ту же темную вспышку, которую Марк видел в пирамиде.
* * *
Калиган убрал меч, достал флягу и вылил себе на голову половину ее содержимого.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
