После 14.00 организованная система обороны сохранилась лишь в районе Березовки и в самом селе, где дрались батальоны 10-й мбр и 90-й гв. сд. До наступления сумерек здесь шли очень ожесточенные и кровопролитные бои. Как свидетельствуют обнаруженные документы, ни одна часть не дрогнула и не бросила своих боевых порядков, пока была возможность – дрались с врагом.
Немецкие танки несколько раз проходили село с севера на юг и с запада на восток, но сломить сопротивление бойцов полковников Яковлева и Чернова врагу не удавалось. Отсекая пехоту, воины гранатами, бутылками с зажигательной смесью и ПТР уничтожали вражескую бронетехнику. Противник очень высоко оценивал действия советских командиров тактического звена, их влияние на стойкость подразделений. Штабы дивизии 48-го тк доносили: там, где остались в живых командиры, русские дерутся фанатично, напористо, даже в безвыходном положении предпринимают контратаки и редко сдаются в плен. В документах корпуса встречается немало свидетельств стойкости наших войск:
«Чрезвычайно ожесточенный бой за Березовку 3-я тд совместно с «Великой Германией» вели до позднего вечера. Бункеры на южной окраине Березовки, державшиеся до последнего, были взяты с помощью штурмовых групп и танков типа «пантера». В западной части населенного пункта в ожесточенной борьбе объединились силы 3-й тд и «Великой Германии». Танковый полк «Великой Германии» взял выс. 243.8 и наспех ликвидировал минное поле южнее данной высоты. В село Чапаев была послана усиленная разведгруппа.
332-й пд (52-й ак) из-за сильного сопротивления противника не удалось форсировать реку у Раково. Дивизия обошла Алексеевку и в 16.00 на выс. 243.8 установила связь с передовым отрядом танковых частей «Великой Германии » [179] .
Упорно сражались советские войска и на других участках обороны в излучине. Были зафиксированы случаи, когда экипажи подбитых боевых машин 6-го тк сгорали, ведя огонь до последнего снаряда и патрона, красноармейцы и командиры бросались под гусеницы танков не только со связками гранат, но даже с противотанковыми минами.
Хочу подчеркнуть особую роль, которую сыграли в этот день при удержании рубежей на Пене и выходе 6-готк из наметившегося котла подразделения 6-й мсбр полковника Елина. Утром части 332-й пд из района села Раково пыталась наступать в северном направлении навстречу боевой группе дивизии «Великая Германия». Однако, несмотря на все усилия, ей не удалось смять позиции 1/6-й мсбр (без двух рот), которые прикрывали левый фланг 268-го гв. сп 90-й гв. сд. В 11.00, под угрозой выхода танков северной группы в тыл, батальон занял круговую оборону и лишь в 13.00, получив приказ, отошел на указанный ему новый рубеж. Столь же героически дрались бойцы 3/6-й мсбр в районе Чапаева и артдивизиона бригады в районе ур. Толстое.
Следует отметить, что, несмотря на высокие потери, понесенные дивизиями генерала Кнобельсдорфа, превосходство его войск над нашими в техническом отношении было очевидным. Значительно большее число радиосредств и автотранспорта в 48-м тк, чем в 6-м тк (не говоря уже о стрелковых дивизиях), и хорошо отлаженное взаимодействие командования танковых соединений с воздушной разведкой позволяло неприятелю действовать более оперативно, на опережение, применяя широкий маневр силами и огневыми средствами.
Перелом в пользу противника наступил сразу после 14.00. К этому времени ряд негативных моментов наложился один на другой, и положение в излучине Пены заметно обострилось. Во-первых, к полудню основная часть противотанковой артиллерии вышла из строя, а оставшиеся не имели снарядов. Почти полностью израсходовала боезапас и пехота. Значительная часть уцелевших подразделений начала использовать трофейное оружие и боеприпасы. Кроме того, немцы проделали несколько широких проходов в минных полях, после чего действовать танкам стало проще.
Во-вторых, не ожидая, пока противник замкнет кольцо окружения, командир 6-го тк взял на себя ответственность и отдал приказы: сначала около 12.00 – 6-й мсбр, 1-й мбр, а затем в 14.00 всем командирам своих бригад об отходе на рубеж: 2-я Новоселовка, Новенькое, выс. 250.0 (2,5 км юго-западнее с. Круглик). Подчеркну – только своим, то есть бригадам, входившим в состав 6-го тк по штату. Что же касается переданной ему штабом 1-й ТА в оперативное подчинение 10-й мбр, а также 90-й гв. сд, которую он себе подчинил еще 10 июля, то о них комкор забыл. Отводя свои соединения, А.Л. Гетман не удосужился поставить в известность об этом ни полковника И.Я. Яковлева, ни полковника В.Г. Чернова. Ни о чем не подозревая, их части продолжали драться, истекая кровью, повернувшись фронтом на север, северо-восток и восток против боевых групп «Великой Германии» и 3-й тд. А в это время, после отхода частей 6-го тк, из южной части леса ур. Толстое (6-я мсбр и 200-я тбр), ур. Суходол (22-я тбр и 6-я мсбр) из Раково и Чапаев (1,3/ 6-й мсбр) танки бригады Декера прошли по дороге к выс. 243.8, где и соединились с разведотрядом 332-й пд. Тем самым враг полностью окружил их войска, сражавшиеся в районе Березовки. Одновременно основные силы боевой группы 332-й пд ударили в спину 268-му гв. сп 90-й гв. сд.
У А.Л. Гетмана была возможность до начала отхода 6-го тк поставить в известность о принятом решении командира 90-й гв. сд, КП которого находился в 5 км восточнее ур. Плотовая (где располагался штаб 6-й тк), а через него и командование 10-й мбр. Но Андрей Лаврентьевич этого не сделал. Он пошел по кратчайшему пути: прикрывшись войсками 6-й гв. А и 3-го мк, он отвел все свои соединения на новый рубеж. А «чужие» просто бросил на произвол судьбы, под танки 48-го тк. Из-за этого в плен попали несколько тысяч наших солдат и офицеров. Основная часть из 90-й гв. сд и 10-й мбр. Вот выдержка из донесения полковника В.Г. Чернова:
«…6-й танковый корпус снял свои части на фронте: отм.
222.0, высота в 1 км западнее Верхопенья и отвел на рубеж Новенькое, не предупредив дивизию и подчиненную ему 10-ю мехбригаду, занимавшую оборону на левом фланге дивизии. Левый фланг 10-й мехбригады и тыл дивизии оказались оголенными.
Более того, перед отводом частей 6-го тк в 20.00 10.07.43 г. командир 6-го тк через командира 22-й тбр сообщил о переходе 90-й гв. сд в подчинение командира корпуса. Однако не поставил меня в известность об отводе частей корпуса.
В 9.00 11.07.43 г. противник силой в 130 танков и свыше полка мотопехоты 3-й тд внезапно ударил по оголенному левому флангу и тылу дивизии и во взаимодействии с 332-й пд, наступающей с юга, расчленил части дивизии на изолированные участки, вышел на тылы и КП полков.
В результате ожесточенного боя на протяжении пяти часов были отбиты атаки противника. Части дивизии понесли большие потери в живой силе и матчасти.
В 14.00 11.07.43 г. я принял решение и отдал приказ на выход всей дивизии на рубеж: восточные скаты ур. Сухой Дол. Части дивизии согласно моему приказу к исходу дня заняли указанные им рубежи:
268-й гв. сп – северная окраина Чапаев, /иск./роща в 1 км восточнее выс. 230;
274-й гв. сп – роща в 1 км восточнее выс. 230.9, /иск./ Красный Узлив;
272-й гв. сп – фронтом на северо-восток Красный Узлив, восточная опушка рощи в 500 м южнее отм. 218.7.
Во время боев 11.07.43 личный состав дивизии вынуждался драться в сложных условиях окружения с превосходящими силами противника, при почти полном отсутствии противотанковых огневых средств, проявил особую стойкость и мужество. Так, например: 6-я батарея 193-го гв. ап, отражая атаку 30 танков прямой наводкой, уничтожила 12 танков, потеряв при этом всю материальную часть и весь личный состав. В стрелковых ротах бойцы вели борьбу с танками преимущественно гранатами и бутылками, ни единого случая не было самовольного ухода из траншей. В итоге боев за 11.07.43 уничтожено 20 танков противника и свыше двух батальонов пехоты » [180] .
В-третьих, в полдень произошло чрезвычайное происшествие, которое повлияло как на ход боевых действий в этот день, так и во многом на события 12 июля. Обратимся к документам. Из донесения инструктора политотдела 10-го тк капитана Юрченко:
«…11 июля 1943 г. в 12–13 часов начальник ПО 10-го тк полковник Малинин Федор Федорович [181] отправился на машине в расположение 183-й тбр (район южнее Курасовка). На автомашине находились с ним вновь назначенный начальник штаба 183-й тбр майор Князев, следователь Лернер и шофер Коваленко (в корпусе служит с момента его организации).
В 14.00 11.07.43 г. стало известно, что полковник Ф.Ф. Малинин, майор Князев убиты, следователь пропал без вести (по всей вероятности тоже убит), шофер Коваленко ранен. Расследованием установлено. В пути полковник Малинин ориентировал карту. Последний раз ни<…> на дороге остановил автомашину, как объяснил шофер, и по карте провел маршрут следования. В этот момент метрах в 30–50 от машины из траншей и окопов показались немцы, все из машины стали выскакивать. Как заявил шофер Коваленко, тут же были убиты полковник Малинин и майор Князев, следователя шофер не заметил и куда он делся, он не знает, видимо, тоже был убит. Причем шофер Коваленко заявил, что якобы полковник Малинин крикнул: «Я убит». Можно предположить, что некоторые из них были тяжело ранены. Шофер Коваленко, раненый, выскочил на другую сторону и пополз по рву, отполз метров 800, откуда добрался до танкистов 186-й тбр.
