маг согласится открыть для вас портал на Метекар? – спросил другой эльф.
– Хочу поговорить с нашим правителем. Стакнарарин должен… Но вам незачем это знать, это дело моего народа.
– Тебе передают привет. Сдохни, отброс! – вдруг закричал третий эльф, после чего двое других попытались заколоть Кардиандранта кинжалами. Снежный эльф, всё ещё плохо контролировавший своё тело, схватил двоих нападавших за руки и изо всех сил отбросил в разные стороны. В этот самый момент врагом оказался и тот, что вёл повозку; бросив поводья, он накинулся со спины. Сам же снежный эльф, еле уходя от удара в спину, перекатился с повозки налево. От следующих, возможно, смертельных, тычков Кардиандрант был не в силах увернуться, но за пару секунд до исхода нападавших пронзили четыре стрелы лесных принцев.
– Брат, почему ты решил, что они крысы? – спросил Эриясайн.
– Хотя они служат уже год на благо народа, и я был уверен в их преданности, но… Я не увидел у них того взгляда, которым молодые эльфы смотрят на Кардиандранта. Это я понял лишь в самом конце, – Эрияхайн, сказав это, поднял взгляд на проглядывающее за листвой небо и задумался.
– Главное, брат, то, что ты заметил это.
Другие два брата аккуратно подняли Кардиандранта.
– Прости меня, Кардиандрант, я должен был их проверить, – покачал головой Эрияхайн.
– Я жив, это – главное! Моя цель ещё сильней укрепилась. А ведь лазутчики не сказали, от кого они. А где мой клинок? – спросил Кардиандрант.
– Ты, возможно, уснул на некоторое время, и они выкинули его в часе пути отсюда. Вот, держи, мы подобрали по пути, – протянул меч Элайнаин.
– Ладно, я, наверно, отправлюсь дальше, нельзя останавливаться! Пища и питьё в повозке есть, хоть они и помяли часть.
– В этот раз два брата отправятся с тобой, в них я уверен, как в себе. Эаялайан и Элайнаин, вы, братья, сопроводите Кардиандранта до древесной башни мага?
– Конечно, брат, никто больше не вздумает напасть. Только узнай, кто у нас обучал этих предателей.
– Они не похожи на снежных эльфов, но заказ пришёл с севера, я уверен. С этим стоит разобраться, когда переправлюсь. Давайте поспешим, не хочу вас задерживать, но времени мало. Я возьму поводья, и это не обсуждается! – сказал Кардиандрант.
– Ладно, идём домой, брат, отец дал нам много заданий, – напомнил Эриясайн.
– До встречи, старший брат. – И двое эльфов скрылись в лесной глуши.
– Брат, а ведь Кардиандрант без сил смог уйти от ударов со всех сторон! – удивился Эаялайан.
– От второй атаки бы я не ушёл. Пока будем добираться до башни, я разомнусь и приду в норму, – пообещал Кардиандрант.
– Сначала просто нужно идти, потом – ускориться, и ещё быстрее… И только уже после этого – бегать! – подсказал Эаялайан.
– Эаялайан, у тебя такое было?
– Да. Так вышло, я был гораздо моложе, и на охоте меня сбил с ног малыш касак… Я не успел увернуться, и он меня перекинул через себя.
– Брат упал, ударившись головой, и пребывал во снах почти сезон. Потом он учился ходить заново, – подтвердил Элайнаин.
– Мне сказали, что я полностью восстановил как тело, так и разум, – добавил Эаялайан.
– Вы знаете что-нибудь об армии, напавшей на наши земли? – спросил Кардиандрант.
– Да, и уже довольно много… Сейчас во многих королевствах шум из-за тварей, перевоплощающихся в рарас. Такой паразит съедает голову того, в кого превращается. Выявить его можно факелом, коснувшись огнём кожи. Народ зовёт их «лучшими друзьями» либо «родственниками». У нас их не замечали, мы ведь каждую ночь проводим песнопения. Маг с нашим отцом совещались и решили, что именно этого твари не терпят, – ответил Элайнаин.
– Светлым существам наши песни ласкают слух, а для тёмных это невыносимо, – усмехнулся Эаялайан.
– Да, так сказал отец.
– Также известно, что вражеских армий две, одна… – продолжил Эаялайан.
***
– Вот мы и добрались до Ундр-Сала! Вы останетесь на пару дней или отправитесь дальше? – спросил Карахим.
– Пожалуй, день для отдыха от повозки нам нужен, – произнёс Самэль.
– А вы бывали здесь? Где нам остановиться? – поинтересовался Тир.
– Не-е-т, я и выбрал этот город, ибо бывал в других, а в этом не довелось… Я покажу, где отдохнуть, – ответил Карахим.
– А вы что думаете делать? – допытывался Самэль.
– Пересижу пару недель здесь, начну товар закупать. По северу покатаюсь, сезон снегов должен быть сильнее в этом году… хотя и красивее.
– Я бы хотел посмотреть, как орки убирают снег, – размечтался Тир.
– Ха-ха, странные у вас интересы! Друг мой, я бы тоже не отказался посмотреть, как другие работают! В вас же течёт кровь орка, так? Да-а, и почему я не обратил внимания? Представители разных рас очень редко создают семью.
– А почему?
– Ну-у, кхм, давайте пройдём к таверне! Нечего стоять посреди дороги.
– Мы узнаем, кто завтра выезжает в нужном направлении, и вернёмся! – встрял Самэль и затем спросил у наёмников: – Парни, а вы когда обратно?
– Завтра утром. Наш долг – найти тело Сакима! Пойдём пока, посидим, – ответил один наёмник.
– Самэль, у меня стрелы износились, а некоторые сломались, – пожаловался Рамол.
– Монетами помочь?
– Нет, всё есть. Я просто пойду поищу, может, кто продаёт? – развёл руками Рамол.
– Хорошо, друг, но потом – сразу в таверну!
– Ага.
– Тир? – дёрнул второго друга Самэль.
– А? Что?
– Ты о чём-то задумался? Может, и тебе куда отойти надо, я спрашиваю.
– Да нет, всё нормально… И да, я тоже отойду, – ответил Тир.
– Давай.
Через некоторое время, когда друзья ушли, Самэль подошёл к орку, что ковырял в зубах возле повозки, находившейся на общей стоянке недалеко от городских ворот и рынка:
– Добрый день!
– Ну, чего тебе? Я занят! – рявкнул тот.
– Мне и ещё двоим рарасам нужно завтра до Картрана отправиться. Есть караваны, что туда идут?
– Э, вон сидит рыжекожий толстяк, не живётся ему в своём Трангнаде, чёрт бы его побрал! Они как раз завтра выезжают. Маф ал Грах его зовут, иди поговори! Знал же, что надо дальше вставать, теперь дёргают всякие! – насупился орк.
– Благодарю.
Подойдя к повозке, Самэль увидел толстого лоснящегося орка. В одной руке тот держал палку, а в другой – большую бутыль, источающую хмель. Недалеко стояли ещё две повозки. Та, что ближе, стояла с клеткой, где спал другой орк со шрамом на лбу. Вторая же была заполнена шестью здоровыми воинами с оружием на поясах и с кружками. Они также были орочьей расы. Трое пели неизвестную, но весёлую песню. Ещё трое, что были извозчиками, чистили лошадей.
– Здравствуйте, Маф ал Грах. Это же вы?… – поинтересовался Самэль.
– Да, это я, всемирно известный торговец ра… овощами! – ухмыльнулся полный орк и отхлебнул из бутылки.
– Вы берёте попутчиков? Мне и двум друзьям надо до…
– Нет, я же… чёртов бледномордый, кхм-м, – Маф посмотрел на подсказчика, – ай, да ладно! Вы сражаться умеете? Ну, я вижу у тебя пару клинков! Надеюсь, вы – умелые! Хорошо, завтра к одиннадцати утра будьте здесь!
– Что по оплате? Сколько мы вам будем должны?
– А-ах, не всё так просто! Я слышал, что за этим… – Маф показал на клетку и перешёл на шёпот: – …сопляком должны прийти… Они знают, сколько у меня охраны, а вот про вас не в курсе. Они все – слабаки, и где-то по дороге мы встретимся с этими псами. Ну, и так вышло, что сегодня-завтра никто не едет в Картран, кроме нас. Сейчас я скажу громко, что «Я вас не беру», но завтра подходите… – после этого орк перешёл на крик, а для убедительности даже замахнулся бутылкой, правда, не пролив ни капли: – Всё, вали отсюда, скотина! Мы никого не берём! Ишь, чего задумал, проклятый! Ступай отсюда, грязный оборванец!
– Ну и катись сам, ты, жирный урод! – не остался в долгу Самэль.
– Давай топай, пока не наваляли!
Ближе к ночи неразлучные друзья встретились в таверне «Верный лис».
– Купил стрелы? – спросил Самэль.
– Да, вот смотри: тут делают усыпляющие и вводящие в ярость стрелы, продаются они намного дороже обычных, но я думаю, оно того стоит. Также я восстановил количество обычных, правда, они чуть отличаются, – показал свои покупки Рамол, выложив несколько стрел на стол.
– Будешь чаще промахиваться?
– Нет, это – хорошие средние стрелы, но я привык к своим, а эти…
– Ясно, Тир, а ты куда отходил? – Самэль обратился к полуорку.
– Узнал, почему… – Тир начал
