Я перевела взгляд на Террадора. До меня вдруг донеслись его мысли:
«О чём речь? Зачем выбирать минимум четверых? Там только два нормальных проекта! Можно обойтись даже без ещё одного этапа!».
Кажется, принц хотел поскорее со всем этим расправиться, доведя отбор до конца скорее дежурно. Но дядя Градор настаивал на чём-то другом. Вскоре они оба осмотрели не очень довольную толпу. Принц вздохнул, и они вернулись к нам.
— Хорошо, я всё решил. В финал отбора проходят следующие девушки: Агата Гером…
Ну, в этом никто не сомневался, даже сама Агата. Её тут же осыпали аплодисментами.
— Мария Вассаль, – я улыбнулась и слегка поклонилась. Конечно, хлопали мне с меньшей силой, нежели прекрасной аристократке, но и на том спасибо.
— Нелли Хельн…
Это была девушка с тем самым летающим котлом. Она заметно обрадовалась такому решению. Выдохнула с тем ещё облегчением.
— И… – Террадор без особой радости посмотрел на четырёх девушек, которые пришли сюда с метлами. Дракон замешкался. Тогда ему что-то на ухо шепнул Градор.
— Тереза Логер, – выбрал, наконец, принц.
Девушка аж подпрыгнула от радости. Трое проигравших претенденток заметно расстроились. Вот-вот снова ручьём потекут слезы, а наш факультет станет ещё меньше.
— Выбрал самую знатную, – тихонько шепнул мне кружащий рядом Листик. – Видимо, на радость толпе.
— Следующий, завершающий тур, пройдёт через неделю, – громогласно продолжил принц. – Вам придется показать свои артефакты в действии. И нет, я не об уборке на скорость, – он устало усмехнулся. – Четырём финалисткам придется пройти полосу препятствий верхом на своём изобретении. Та, что придет к финишу первая – пройдёт дальше. Мы не будем ограничивать ваши возможности. Вы можете как понадеяться на скорость ваших артефактов, так и использовать другие магические уловки. Артефакторная академии в вашем распоряжении. Ну а полосу препятствий для вас разработает ваш преподаватель по военному делу Регар Свейн.
— Ясно, – тихо вздохнула Агата. – Нас явно ждёт убийственное веселье.
Я же посмотрела в сторону двух других оставшихся девушек. Если честно, больше я боялась совсем не выходок профессора Свейна. Его «предиспытание» мы как-то уже пережили. А вот остальные участницы отбора… мне иногда казалось, что они могут убить за победу в этом турнире.
Ну что поделать.
Будем держать ухо востро.
Когда мероприятие полноценно завершилось Террадору пришлось долго что-то обсуждать с толпой аристократов. Зато я смогла незаметно выловить господина Градора. Вскоре мы уединились в одной из свободных аудиторий.
— Ты отлично показала себя на испытании. Молодец, – с улыбкой похвалил меня дядя драконов. – Впрочем, вряд ли ты позвала меня сюда за отдельной похвалой.
Сейчас, когда мы были рядом, я не могла не отметить, что Градор как-то изменился. Кажется, он закрасил седину, что прослеживалась в его волосах ранее. Ему это очень шло. Прям помолодел.
— Спасибо. Да. Я хотела поговорить о наших с вами попытках подавить странное воздействие на меня. К сожалению, после прошлой встречи почти ничего не изменилось…
Едва я заговорила обо всём этом, как голову вновь пронзила сильная боль.
— Ясно, – Градор с грустью вздохнул. – Что ж, прости, всё же я не ментальный маг. Силы, чтобы противостоять подобному воздействию я черпаю не из своей природы. Однако я предположил, что так может произойти. Поэтому вот…
Мужчина извлек из кармана небольшую брошь в виде белоснежных оленьих рогов.
— Что это? – с удивлением спросила я.
— Сильный оберег, сделанный последователями Керуна. Он защищает от разного рода жутких чар. Пусть он не нацелен на снятие конкретного проклятья, но это довольно сильный артефакт. Попробуй надеть его и не снимать какое-то время. Возможно, магия нашего светлого бога поможет уберечь тебя от этой странной ментальной хвори.
Я аккуратно взяла брошь. Она выглядела очень дорого. Белоснежные драгоценные камни переливались на золотой окантовке.
— Если честно, мне очень неловко принимать такой дорогой подарок.
— Всё в порядке. Я всего лишь хочу помочь моему племяннику. Террадор украдкой поделился со мной вестью о том, что на отборе у него уже есть определенная фаворитка, и что отбор для него сейчас – это лишь формальность. Своё решение он принял. Не сомневаюсь, он говорил о тебе, – Градор тепло улыбнулся.
Я же немного засмущалась, но сжала брошку в кулачке.
— Спасибо большое. Вновь не знаю, как вас благодарить.
— Всё также, Мария, всё также. Постарайся выиграть.
Глава 60. Подслушивать нехорошо
Я сидела на паре по истории империи, когда в кабинет постучал какой-то студент и сообщил:
— Принц Террадор хочет видеть у себя Марию Вассаль.
Я удивилась. После инцидента с лунницей мы с драконом старались особо не пересекаться без нужды, а тут он сам зовёт к себе? По телу пробежало приятное волнение.
— Можно? – спросила я у пожилого профессора, который и преподавал нам историю. Он очень любил свой предмет и считал его чуть ли не основным, но нехотя согласился. Всё же принц зовёт.
Я быстренько поднялась с места и уже собиралась бежать, когда Агата, сидевшая рядом, вдруг усмехнулась и шепотом произнесла:
— Ну не улыбайся хоть настолько счастливо.
Да уж, прочие девушки смотрели на меня не очень-то довольно. Но да Тиамат с ними! Я уже соскучилась по Террадору, так что поспешила к его кабинету.
Батта на месте секретаря не оказалось. Мне вообще иногда кажется, что он не особо-то исполнительный по части работы. Наверняка ведь Террадор именно его отправил за мной. А он даже этого не выполнил сам.
Я подошла к кабинету и постучала.
— Эм… войдите? – послышался за дверью неуверенный женский голос. У меня всю эйфорию как рукой сняло. Я не очень впечатлительная, но уже за одну секунду успела надумать себе просто миллион разных ситуаций, почему у Террадора в кабинете девушка, которая командует за него.
Ох, Маша, что-то ты со всеми этими отношениями стала слишком мнительной и думаешь совсем не о том!
Я вошла. Террадора в кабинете не оказалось. Зато на гостевом диване сидела молодая девушка, которую раньше я здесь не видела. Красивая, с длинными волосами и аккуратненькими чертами лица. Моя фантазия заработала в ещё более ускоренно-ревнивом темпе, но я не спешила делать какие-то выводы.
— Здравствуйте, а вы... кто? – с недолгой паузой спросила я, наконец. – И где Террадор?
— Добрый день, – девушка выглядела растерянной. – Я… знакомая его брата Рейндора. Они сейчас в соседнем кабинете. Кажется.
У меня камень упал с плеч. Я моментально приветливо заулыбалась.
— О, ясно. Так вы студентка Рейндорской академии?
— Эм… не совсем. Но это сложно объяснить.
Я ощутила себя неловко. Наша гостья тоже явно чувствовала себя не в своей тарелке. Так что я решила, что стоит всё же найти Террадора.
— Ну ладно. Я тогда пойду. Всего доброго.
Попрощавшись, я поспешила к соседнему кабинету. Едва повернула за угол, тут же увидела интереснейшую картину. Кудрявый лис Батт стоял у двери в пустом коридоре и явно подслушивал. Хотя вел себя, конечно, так, словно просто случайно остановился именно у этого кабинета.
— Подслушиваешь? – с ухмылкой спросила, подходя к секретарю.
— Что, глупости? – Батт фыркнул. – Просто принц сказал, не впускать тебя, пока не позовёт. Вот и жду.
— Ясно.
Я встала рядышком. Драконы говорили довольно отчётливо, так что разговор было слышно. Урывками, конечно, но всё же. Подслушивать было не в моём стиле, так что я шепнула:
— Ну, может, хоть отойдём для приличия?
Тут Батт не выдержал и возмущенно спросил:
— Ты что, правда, с другого мира?
Чего не ожидала, того не ожидала. Я оттащила секретаря за рукав в сторону.
— С чего вдруг такие вопросы? – шикнула куда тише.
