Он любил меня.” — уверенно прохрипела я срывающимся от слез голосом.
Дракон хмыкнул, как-то зло прищурившись. — “Ты слишком идеализируешь Честера Дымова. Он был простым магом и совершил немало гадостей и ошибок. Просто тебе о них неизвестно. Ушедший муж показывал тебе того, кого хотел показать, все остальное пряча в тени. Этим маги отличаются от драконов — мы такие, какие есть. Открывай.” — прорычал он.
“Дай слово, что когда я открою, ты не станешь что-то там искать. Я смотрела не все, могла что-то упустить.” — сказала я Максу, прежде чем снять защиту.
“Даю слово, Аврора.” — неохотно прошипел инквизитор сквозь зубы, и я открыла сундук.
Сверху лежали старинные книги по боевой магии, и я едва подавляла желание спасти хоть одну. Не уверена, что в империи они вообще сохранились. А тут лежали редкие старые фолианты времен первого императора.
“Поджигай,” — тихо сказал мужчина и сам направил мою руку на сундук.
Тихо всхлипывая, я кинула зажженную ветку внутрь и прочла заклинание, которое позволяло обойти защиту фолиантов. Огонь вспыхнул с такой силой, что нам с Максимильяном пришлось отойти на десяток шагов. Спустя несколько минут магия дракона окутала старинный ящик, не позволяя пламени перекинуться на деревья.
Огненный столб беспощадно уничтожал все, что осталось мне от мужа. А я искренне жалела, что не могла сбежать в свой домик и вынуждена наблюдать, как горят бесценные книги по магии. Рассказы, написанные ведьмами и магами, которые освещали совсем другую историю империи, неправильную историю. Слезы тонкими струйками стекали по моему лицу, заставляя инквизитора еще больше хмуриться.
Спустя полчаса, когда пламя начало стихать, я очередной раз всхлипнула, и дракон не выдержал.
“Аврора, почти час ты умываешься слезами. Я никак не пойму, ты плачешь, потому что это вещи мужа или тебе жаль редкие книги по атакующей магии?” — прорычал Максимильян снимая магию. Огонь почти потух, из почерневшего сундука вырывались лишь жалкие искры и тлеющий пепел сгоревших страниц.
“Книги,” — выпалила я с громким всхлипом и, опомнившись, быстро добавила, — “И то, что это вещи мужа тоже.”
Вздернутая бровь и легкий оскал подсказали, что оговорка не осталась незамеченной. Самоуверенный дракон был удовлетворен ответом и, подходя ко мне, обнял со спины.
“Не плачь, моя Ава, они не были столь бесценными. Не все фолианты уничтожили во время чистки, как минимум по одной копии самых ценных сохранили. Часть находится в библиотеке императора, некоторые интересные издания выкупили состоятельные драконы. Они передавались потомкам как часть наследия, напоминая на что действительно способны маги.” — тихо прошептал мужчина укутывая меня в свой плащ.
Я и не подозревала, насколько продрогла за это время, пока не прижалась к горячей груди дракона. Инстинктивно я развернулась и обняла его, пряча онемевшие от холода пальцы.
“Потерпи, ледышка, еще немного. Мы должны убедиться, что сгорело все, иначе проблемы будут у обоих.” — погладив по волосам, прошептал инквизитор.
“За тобой тоже придут инквизиторы.” — сболтнула, не подумав.
Максимильян напрягся и поднял мой подбородок, заставляя смотреть в глаза. — “Милая, что по твоему, я сейчас делаю?” — задал вопрос дракон, сверля злым взглядом.
До меня с опозданием дошло, о чем он говорил, но признавать собственную неправоту я не желала, а потому молча пожала плечами и похлопала глазками, изображая полное отсутствие признаков интеллекта.
“Я должен был сдать сундук для изучения, а не жечь вместе с вдовой мятежника.” — тихо сказал вир инквизитор и снова притянул меня ближе, — “Если станет известно, что я позволил тебе избавиться от этого хлама, не проверив, я лишусь должности Аврора, впаду в немилость императора и опозорю свой род и отца.”
Что я могла ответить Максимильяну. Понимала ли я, как он рискует? Где-то глубоко внутри понимала, но отказывалась думать об этом, пыталась втянуть его поглубже в омут, в котором оказалась сама. Чем глубже увязнет дракон, тем больше шансов, что он не отправит меня в отдел инквизиции, передумав помогать или не получив того, что потребовал утром. Я не собиралась в квартал Аматри и сделала все, чтобы туда не попасть. Теперь мы с инквизитором увязли в одном болоте, оба по самые уши.
Но сказала я совсем другое, — “Он не был мятежником.” — вопреки всем доказательствам, я и правда хотела в это верить.
Инквизитор снова хмыкнул и тяжело вздохнул, обдавая мои волосы горячей волной.
Простояв еще четверть часа, Макс погладил меня по спине и отстранил. — “Кажется, все,” — выдохнул он с явным облегчением, заглядывая внутрь.
Не решаясь подойти, стоя за спиной дракона, я пыталась посмотреть внутрь деревянного ящика, который совсем не пострадал. Только рассмотрев слегка покрытые пеплом надписи на боковых стенках, я вышла из-за спины инквизитора и указала ему на сам ящик, пока он усердно пытался понять, не осталось ли что внутри.
“Мааакс, похоже, ценными были вовсе не бумаги,” — рассматривая странные символы, я коснулась руки дракона и присела.
Применив очищающее заклинание, я поняла, что ошибалась. В сундуке не было пространственного артефакта, это и был пространственный артефакт. Очень дорогой и весьма странный артефакт.
Глаза дракона округлились, и он поднял меня и заставил отойти от подозрительно целого ящика. Любой другой сундук, как минимум, обуглился бы от пламени. Никакая защита не могла защитить от такого длительного воздействия, но артефакт Честера лишь немного покрылся копотью, совершенно не обгорев ни внутри, ни снаружи.
“Такая вещь стоит целое состояние. Даже у меня на такое денег хватит с натяжкой.” — потирая гладкий подбородок, бурчал дракон.
“Как считаешь, он работает после того, что мы сделали?” — спросила я задумчивого мужчину.
“Сейчас проверим.” — уверенно заявил он и кинул внутрь сундука какой-то артефакт.
Круглая мерцающая безделушка улетела внутрь ящика, но звука удара о его дно мы так и не услышали. Нахмурившись еще сильнее, если такое было возможно, серьезный дракон перечислял все нецензурные слова, которые знал. Прямо бери перо и записывай, хватило бы на несколько страниц.
Пополнив мой словарный запас набором отборной ругани, Максимильян снова склонился над сундуком.
“Возможно, мы оба ошиблись, Аврора, и сжигая одно хранилище, случайно активировали другое.” — строго сказал дракон.
“Но я ничего не вижу.” — наклонившись вперёд, я посмотрела в пустоту. Дна не было, а черный ящик казался бездонным, никаких бумаг, вещей или чего-то компрометирующего Честера там не было.
“Потому что вещи, которые кладут в сундук, попадают в хранилище, Ава. Это не пространственный артефакт, это портальный артефакт, их перестали использовать уже несколько столетий назад, как только
