лестнице, внезапно для себя я зацепился взглядом за фигуру идущей впереди Фиделии. В меру стройная, в меру фигуристая, она была действительно красивой девчонкой, и в будущем должна была стать настоящей красавицей.
«Вот же, — ощутил я легкое смущение. — Чертовы гормоны».
То, что тело вносит свои коррективы в мои мысли и желания, я понял уже давно, но пока не решил, что с этим делать. Гормоны молодого парня могли начисто вырубить мозги. Но с другой стороны, они же порой помогают подросткам спастись из крайне опасных ситуаций.
Пока я раздумывал над этим, мы окончили подъем на один из верхних этажей.
— О-о-о, — восхищенно произнесла Крис, когда мы вышли с лестницы.
Взгляду открылся зал, потолок которого был полностью застеклен, открывая темнеющее небо. Я осмотрелся.
Помещение представляло собой действительно что-то, похожее на музей. По краям у стен стояли стеклянные витрины, где поблескивали какие-то медали и награды.
Я перевел взгляд в центр зала. Здесь никаких экспонатов не имелось. Необычным был лишь пол, расчерченный странным образом. Это был круг, пересеченный прямой линией. Разметка была нанесена золотистой гравировкой, что придавало некоторую торжественность.
— Это разметка для дуэлей, — произнесла Фиделия, кивнув на золотые полосы.
— О-о-о, — вновь послышались воодушевленные возгласы однокурсников.
Восхищенные, все тут же разошлись, наслаждаясь достопримечательностями. Подойдя к ближайшей витрине, я невольно загляделся на самый большой кубок. Взгляд пробежался по выгравированным надписям.
«Приз за первое место в Высшем европейском турнире магодуэлинга. Команда Харден. 1975 год».
Тут же было черно-белое фото. Оно запечатлело пять магов в форме, похожей на харденскую. Замерев, они стояли на какой-то площадке, которая была расчерчена точно так же, как центр зала.
«Для выпускников государственной школы это действительно полезный спорт», — отметил я.
Награды и картины, изображающие спортсменов прошлого, дышали историей. Наблюдение заворожило меня. Переходя от стенда к стенду, я все больше погружался в прошлое Хардена.
«Раньше у них наград было побольше, — отметил я очевидный факт. — Похоже, слухи о некоем запустении последних лет имеют под собой вполне реальную основу».
Звуки голосов оторвали меня и остальных от увлеченного наблюдения. Резко придя в себя, я заметил, что в зале изрядно потемнело. Похоже, вечер уже приближался к ночи.
— Быстро прячьтесь, — зашипела Фиделия.
Однокурсники кинулись врассыпную.
Не желая попасть на глаза неизвестным, я тоже поторопился скрыться с глаз. Но, прислушавшись к разговорам, расслабился. Говорили юношеские голоса, а значит, незваными гостями оказались просто другие ученики.
Убедившись, что мое укрытие надежно, я аккуратно выглянул в зал. Полутемная арка одного из коридоров осветилась тусклыми лучами. Через мгновение оттуда вышли несколько людей. По виду — старшекурсники. Все шли, освещая дорогу палочками — артефакты для создания плетений испускали с кончиков едва заметное тусклое сияние.
— … сейчас и рассудим, — долетели до меня отголоски разговора, когда они приблизились.
Говорил высокий плечистый парень. Он шел впереди. За ним следовал еще один, невысокого вида юноша, и замыкало шествие двое низких крепышей, похожих на вышибал какого-нибудь кабака.
Не обращая внимания на стеллажи и витрины, процессия проследовала к центру зала. Здесь пара начинающих магов вступила на тот самый рисунок, расчерченный на полу. Остальные двое остались чуть поодаль.
Увлеченные своим важным делом, старшекурсники не заметили нас, притаившихся среди стеллажей. Благо, бледный свет, исходящий от энергетических светильников, только усиливал густые тени, скрывая нас.
— Что они делают? — спросил Кир.
— А ты разве не понимаешь, болван? — прошипела Фиделия. — Они собираются устроить поединок.
И правда, поведение незнакомых старшекурсников указывало на это. Оба вставших в рисунок парня сняли и отбросили стесняющие движения плащи в сторону. После этого они сделали пару разминочных движений и поудобнее перехватили свои палочки.
— Давай еще раз обговорим условия, — произнес высокий блондин, что шел первым и вел себя поувереннее. — Чтобы, когда ты проиграешь, больше уже не мог увиливать.
— Я свое слово держу! — ответил второй. — И потому…
Вероятно, он хотел, чтобы его голос звучал грозно, но из-за волнения или просто неудачного стечения обстоятельств дал петуха. Получилось столь комично, что его оппонент рассмеялся. Фыркнула и Фиделия, но достаточно тихо.
— Кто проиграет, тот больше не подойдет к Бьянке, — наконец откашлявшись, произнес старшекурсник. — Я даю слово, что выполню обещание.
— Даю слово! — подхватил его оппонент. — Теперь можно и начинать.
Он повернулся к одному из стоящих в стороне ребят. Тот достал какой-то предмет и поставил его на пол неподалеку. После нажатия на кнопку предмет зажужжал.
Оппоненты подошли друг к другу ближе и встали спина к спине. В этот момент предмет, оказавшийся хронометром, начал издавать щелчки через равные промежутки времени. С каждый щелчком оба оппонента делали шаг вперед, отходя друг от друга и двигаясь строго по линии.
Шаг, шаг, еще шаг. Напряжение в зале росло. Секунда шла за секундой, а маги отдалились друг от друга уже на приличное расстояние. Оба напряженные, как струны, они ждали сигнала к бою. Мы, затаив дыхание, наблюдали за этим.
ДЗЫНЬ! Громкий звук разлетелся под сводами зала, став спусковым крючком.
Я буквально впился глазами в происходящее, понимая, что сейчас увижу магический бой. Оба дуэлянта развернулись друг к другу одновременно. Уже в повороте они начали создавать плетение, готовясь атаковать.
Первым успел блондин. Развернувшись, он закончил резкое движение и направил палочку во врага. Из ее кончика вылетела синяя стрела магической энергии.
Его противник запоздал не потому, что был хуже — он решил начать с защиты. Одно движение, и его окутал полупрозрачный купол. Тут же по нему растеклось плетение врага.
— А теперь получи! — закричал довольный первым успехом маг.
Перестав держать щит, он выпустил свое атакующее плетение. То в свою очередь было принято на щит блондина.
Схватка превратилась в ожесточенный обмен ударами, проходящими в одном ритме — «атака-щит-атака». Каждый из магов наносил удар, после чего защищался, поддерживая эту тактику.
Навскидку я тут же придумал пару способов сломать ритм и нехорошо удивить врага. Однако не стоило забывать, что здесь проходила дуэль двух студентов. Этим было еще не до экспериментов.
Зато мне был весьма интересен процесс создания местных плетений. Оба делали это молча, помогая себе жестами палочки.
— Неумехи, — фыркнула Фиделия. — На занятия бы лучше ходили, а не за девок дрались.
Остальные ее не поддержали. Разинув рты, все смотрели на дуэль, как на что-то необычное, прежде не виданное.
Прошло еще полминуты, а
