рыло! Жаль, моя магия отличается от твоей.
Да, общение со мной идет Милии во вред. Теперь я улыбнулся уже искренне.
– Дар считает иначе, – решил, что лучше рассказать сразу. Потому что от Милли бесполезно что-то скрывать. И потом будет хуже. – Он требует, чтобы наша академия приняла участие в поединке между академиями Арантии. Три тура – теория, практика, профессорские дебаты. А теперь представь меня на дебатах. Уже не говорю о практике, которую могут устроить наши студенты.
– Глупая затея, – Милли по-прежнему не понимала, почему я хмурюсь. – Если Дарентелу так скучно, пусть устроит турнир среди своих придворных. Заодно нахлебников поубавится. А у нас своей работы хватает.
– Нет, ты не поняла, – перебил я невесту. – Мне поставили ультиматум. Либо я участвую в турнире, либо лишаюсь места ректора.
– Что? – Милли удивленно замерла.
– Поражение приравнивается к неучастию, – дополнил я. – И Дар серьезен как никогда. Понимаешь? И после этого я не должен злиться.
Закончилось тем, что ударил кулаком по ни в чем не повинному дивану. Милли опустила ладонь на сжатую руку:
– Успокойся. Сам подумай – кто может стать ректором кроме тебя? Нет, не так. Кто на это вообще согласится? Те, кто работает в академии, знают, насколько непросто ею руководить. А люди со стороны не станут сюда соваться.
– Дар найдет желающих. Надо будет – прикажет, – я искал выход, и никак не мог его найти. – Все бы ничего, Милли. Я не боюсь этих толстопузых академиков. Но мне не победить. У меня не хватит знаний, силы. И что тогда? Да я сам уйду с поста ректора после такого позора!
Милли украдкой вздохнула, а в следующую секунду ее губы прикоснулись к моим. Легко, невесомо.
– Аланел Дагеор, с каких это пор тебя останавливают препятствия? – спросила она. – Подумаешь, турнир. Ты переиграл самого Верховного Жреца Арантии. А он был знатным игроком. Так что тебе какие-то профессора? Сколько у тебя времени?
– Месяц, – настроение стремительно улучшалось.
– За месяц подготовишься. Пойдешь на поклон к эр Мурру, он поможет с книгами. Сложнее будет найти других участников.
– О, тут у меня есть идея, – усмехнулся я.
– Вот! Теперь узнаю своего жениха, – рассмеялась Милли. – А во дворец тебя больше не пущу. Раз крон решил продемонстрировать свою власть, пусть сам с остальными проблемами и разбирается. Заткнул бы этих профессоров – и дело с концом. Начинаю понимать Кэрри, честно говоря. И при следующей встрече посоветую ей подумать над этим браком.
– Не стоит, – попытался остановить Милли.
– Стоит, Аль. И заруби себе на носу: если ты после свадьбы изменишь свое ко мне отношение, будешь искать по всей Арантии. Клянусь.
Я рассмеялся. Милли прижалась ко мне и крепко обняла. Какое счастье, что когда-то мне хватило ума удержать ее рядом. И счастье, что она до сих пор терпит меня, академию, студентов, мою семейку – и до сих пор от меня не сбежала.
Глава 12
Найти выход в темном лесу
Первый момент растерянности прошел. Утром я проснулся и понял, что ничего дурного не случилось. Солнце все так же светило. Студенты спешили на лекции и практические. Милли распоряжалась по общежитию. А я… Разве я не привык сталкиваться с трудностями? Вспомнился Альбертинад дер Кроун, под именем которого я когда-то проник в академию. Он был силен. И где он сейчас? Даже имя забылось. Только я вспоминаю время от времени. Верховный жрец Арантии Мартис. Нельзя сказать, что я его победил. Да и я был не один. Но вместе мы смогли обратить его в бегство. А Киримус дер Гарден, заклятый друг Дара! Бывший ректор многого стоил. Давненько о нем не слышно. Неужели семейная жизнь с Амалией так его поглотила? В том, что Амалия выпросила помилование для своего муженька, не было ничего необычного. Хотел бы взглянуть на того, кто попробовал бы ей отказать. Неважно, что с этими людьми теперь. Важно другое – когда это я научился сдаваться, даже не попытавшись? Чем я хуже горстки профессоров? Образованием? Мое образование не помешало мне пятый год преподавать в академии, из них три – на должности ректора. А с моими студентами пусть попытаются тягаться!
Настроение стремительно улучшалось. Разгром кронского дворца откладывался до лучших времен. Это не значит, что я не злился, но во всяком случае сумел здраво оценить ситуацию. Поверни под другим углом – и получится просто соревнование. Ладемской академии уже пять лет. Почему бы и не поучаствовать? Еще одна возможность испытать, чего мы достигли.
– Аль, ты проснулся? – Милли заглянула в спальню. Как всегда, она поднялась раньше меня. – Получила записку от Кэрри. Я съезжу к ней, ладно?
– Конечно, только вернись до темноты, – ответил я. – Расписание изменю.
Милли послала мне воздушный поцелуй и скрылась за дверью. А я задумался. Вчерашняя идея привлечь группу Владиса казалась удачной. Только как повлиять на проблемных студентов таким образом, чтобы они захотели победить? В голове рождался план. Учитывая, что сегодня мы должны с ними начать изучение курса иллюзии, будет как раз возможность поговорить.
Я умылся, оделся и бодрым шагом направился в академию. У самых дверей общежития столкнулся с Владисом. Тот, как всегда, выглядел угрюмым, словно сыч.
– Доброе утро, – буркнул на ходу.
– Доброе, – ответил я. – Надеюсь, вчера никто не пострадал?
– Девочка у матери. Несложно догадаться, иначе бы вся академия стояла на ушах. – Кто-то встал не с той ноги.
– Спасибо за помощь, – я сделал вид, что в ситуации нет ничего необычного. – Слушай, Владис, послеобеденные отработки твоей группы придется отменить.
– Отменить? – насторожился он. – Почему? Что они уже сделали?
– Почему сразу они? Может, это я, – тщательно подбирал слова. – Вчера меня вызывал крон. Ровно через месяц состоятся соревнования между всеми академиями Арантии. На этот раз, несмотря на состав студентов, участвовать придется и нам. Слабо представляю, что это будет. Но выбора нет.
– Дагеор, ты хоть понимаешь, что несешь? – остановился Владис. – Наших студентов нельзя допускать к соревнованиям. Разве что взять кого-то с факультета боевой магии.
Разумно. Вот только профессоров интересовал совсем другой факультет.
– Боевиков в стране полно, – ответил я, возобновляя шаг. Владису пришлось последовать за мной. – И я уверен, что наши противники будут настаивать на участии студентов с магическими аномалиями. Установят какую-нибудь защиту. И наши шансы сведутся к нулю. Поэтому нам нужна стратегия, Владис.
– Стратегию преподаю не я.
Куратор первого курса веселил меня своей серьезностью. Несмотря на все его заявления, во мне крепла уверенность, что Владис задержится тут куда дольше чем на месяц. Иначе он бы
