убили ее? Кто она такая и что сделала, чтобы заслужить такое обращение?
– Сюда, – прошептал Райф, и я, обернувшись, увидела, как он поднимает большую деревянную клеть, в которой когда-то хранилось одно из устройств королевы. Шмыгнув к нему, чтобы помочь, я вцепилась пальцами в рейки и поднесла ее к основанию окна, которое было закрыто, чтобы риск быть замеченными стал меньше.
Если мы будем стоять абсолютно неподвижно, то сможем услышать голоса внутри.
– Она мертва? – спросил мужчина.
– Нет, просто отключилась, – сказал другой мужчина.
Как только мы надежно установили огромную клеть, мы с Райфом тихонько вскарабкались на нее, а затем посмотрели друг на друга.
Все выглядело так, словно каждый из нас ждал, что другой назовет эту идею ужасной и скажет, что мы не должны смотреть. Мы должны бежать в сад, вернуться в Аркмир и забыть, что когда-либо слышали эти крики. Но затем, как будто обменявшись мыслями, мы оба медленно приподнялись, чтобы заглянуть в прозрачную часть окна. Моему разуму потребовалось мгновение, чтобы переварить то, что я увидела. Там находилась большая машина, размером и внешним видом напоминающая гигантский вентилятор с отверстием в центре. В этом отверстии находился стеклянный ящик в форме гроба. В нем лежала девушка, обмякшая, но медленно дышащая. Кончики ее ушей указывали на то, что она была либо эльфом, либо фейри. Отсюда я не могла сказать наверняка, но почувствовала, как Райф напрягся рядом со мной, что заставило меня задуматься, не эльфийка ли она. Там было четверо охранников, по одному в каждом углу комнаты; они держали различное оружие, которое могло бы превзойти маленький кинжал, принесенный мной.
– Уменьшатся ли ее уши после завершения лечения? – спросил лысый мужчина в белом лабораторном халате другого мужчину с длинными рыжеватыми волосами, собранными в пучок на затылке.
– Нет. Я уже сказал королеве Зафире, что могу построить для нее машину, которая лишит магическое существо его силы, чтобы оно выглядело как человек, но это не сделает их таковыми генетически.
От его слов у меня закружилась голова. Они просто… они каким-то образом лишили эту девушку ее магии? Разве такое возможно? Желчь подступила к моему горлу, и Райф очень тихо вытащил свой лук. Я протянула руку и остановила его, бросив на него умоляющий взгляд. Если он сейчас поднимет шум, мы никогда не выберемся отсюда с моей тетей.
Я могла не только видеть ярость, кипящую на лице Райфа, я могла чувствовать ее, сначала его, а затем и мою. Я тоже злилась. Я хотела сжечь это место дотла, но я также хотела дожить до утра следующего дня. Королева была мозговым центром всех этих изобретений. Пока она жива, они все равно будут появляться еще долго после того, как мы уничтожим одного ученого или одну машину. В ее сейфе хранились чертежи всех машин, а также на нее работали десятки инженеров и ученых. Эти люди были лишь разменной монетой. Я надеялась передать это Райфу взглядом.
– Она начинает приходить в себя, – сказал рыжеволосый, и мы оба повернули головы в их сторону. Девушка всхлипнула, взглянув на двух мужчин.
– Прояви свою силу, – приказал ей один из них.
Она лежала, дрожа как осиновый лист, обливаясь потом, и не обращала на него внимания.
– Прояви свою магию сейчас же, или я снова включу устройство! – рявкнул он, и она, подняв руку, вздрогнула. Она вытянула пальцы, похожие на когти, и в шоке уставилась на них.
То, что произошло дальше, было для меня невыносимо. Душераздирающий вопль разнесся по комнате, и ее горе обрушилось на меня, как будто я была прямо перед ней. Осознав, что она потеряла свою магию, то, что делало ее той, кем она была, я, свалившись с ящика, упала навзничь.
– Добро пожаловать в Найтфолл. Теперь ты человек, – мужской голос просочился через окно и донесся до меня как раз в тот момент, когда меня вырвало на камни. Ее рыдания, разносившиеся в ночи, раздирали душу. Я не могла себе представить, каково это – оказаться на ее месте, узнать, что ты лишился своей магии. Она чувствовала себя наполовину опустошенной, и мой эмпатический дар впитывал все это, даже находясь снаружи. Это было для меня слишком.
Я обернулась, удивляясь, почему Райфа нет позади меня, когда увидела, что он стоит перед теперь уже приоткрытым окном со стрелой наготове.
Я хотела закричать, чтобы он остановился, но было слишком поздно. Прежде чем я добралась до него, он уже выпустил три стрелы. Я никогда не видела, чтобы кто-то двигался так быстро. Движения его руки были размыты, стрелы попали в цель, потому что я услышала внутри стоны боли и крики удивления, прежде чем тела с глухим стуком упали на землю. К тому времени, когда я добралась до окна, чтобы заглянуть в него, все мужчины в комнате лежали на земле, истекая кровью. Стрелы в шее, в груди, в животе. Это было безумие, и теперь я знала, почему Райф командовал армией лучников. Он был самым быстрым и метким стрелком, которого я когда-либо знала.
Девушка в стеклянном гробу резко выпрямилась и уставилась на Райфа.
Он откинул капюшон, и она заплакала.
– Мой господин.
Я не знала, были ли они знакомы лично или она, как любой эльф, просто знала своего короля, но девушка выпрыгнула из стеклянного футляра, а затем бросилась через комнату на максимальной скорости. Чувства, исходившие от Райфа, были похожи на то, что он испытывал ко мне, – острая необходимость защитить эту женщину и доставить ее в безопасное место. Она была одной из них. Во мне всколыхнулась ревность, но я подавила ее. Это было неправильно – ощущать ее. Он не испытывал к ней романтических чувств, по крайней мере, таких, которые испытывала к нему я, но все же я не могла совладать с собой. Просто еще одно доказательство того, как далеко я пала в этом одностороннем браке.
Райф широко распахнул окно и велел ей прыгать, протягивая руки. На вид ей было чуть больше двадцати, и одета она была в тонкий белый медицинский халат. Без раздумий она прыгнула, и Райф поймал ее, поставив на ноги.
– Ты можешь бежать? – спросил он.
Она кивнула, белки ее глаз были затянуты кровяной паутинкой, губы дрожали. Она, казалось, только сейчас заметила меня и разразилась рыданиями.
– Моя королева… – Она потянулась ко мне, будто ей нужна была женщина-напарник, и, хотя я знала, что буду чувствовать себя ужасно, все же взяла ее за руки.
Меня окутали абсолютное опустошение и мрак, и девушка ахнула.
– Эмпат, – прошептала она с облегчением.
