только что постиранную форму. Отличное начало дня… Первый вдох электронной сигареты и легкая боль в груди. С такой работой неудивительно закурить… Первый секс. Могло быть и лучше. На полпути к его оргазму столкнула парня с себя и побежала в душ. Невежливо вышло. Но тот знал, с кем связывался… Мать требует валить из квартиры и начать уже жить своей жизнью. Пусть не надеется на прощение после этой выходки… Самозабвенное таскание за волосы невесты Шинтара. Она ведь по-прежнему никуда не делась. Или он теперь как-то расторгнет их помолвку?.. Солнце светит в глаза на берегу соленой реки, а Вэлар целует ее в плечо. Она спокойно откидывается ему на грудь… Пожалуйста, можно остаться в этом ощущении подольше?
Нет. Она слишком долго… Под водой? Вынырнув и отфыркавшись от пены, Катя снова рассмеялась. И это ее испугало. От груза произошедших с ней странностей она сходит с ума и решила покончить с собой?
Вряд ли. Она всегда была очень уравновешенной. Не считая ссор с родителями и дикой, сжигающей изнутри, ревности.
Но тут что-то другое. Она собой не владеет. Это похоже на опьянение. Но выпила она совсем немного. Разве только…
Отравилась не только экс-регентша. Леди Лейри размотало быстрее всех, потому что она выпила целую бутылку в одно лицо на голодный желудок. Каким-то образом было отравлено все вино. А, может, и еда тоже.
«Значит я под наркотиками. Под личиной. И под наркотиками».
Эта мысль заставила Катю снова захихикать.
Глава двадцать пятая. Под личиной
Замок уже напоминал филиал дурдома. Кате встретился один из слуг, передвигавшийся по стеночке. Увидев девушку, он в ужасе завопил и бросился в обратном направлении. Ещё двое ползли по коридору по-пластунски с подносами на голове.
Скорее всего, налакались без спроса хозяйского вина.
Где-то вдалеке слышался хохот и звон посуды.
Катя сама периодически срывалась на хихиканье.
Ей с большим трудом удалось выбраться из ванной. Яркие ощущения и неестественная весёлость накатывали волнами. Надевать пришлось всё то же бальное серебряное платье. Её вещи остались в покоях леди Лейри. А там сейчас орудовали дознаватели и слуг туда, наверняка, не пускали.
Нервные стражники тормознули её ещё на подступах к кабинету правителя.
Катя сквозь смех пыталась объяснить, что кто-то добавил наркотики в напитки. Так как отравился практически весь замок.
— Вы очень наблюдательны, леди! — не выдержав, ехидно ответил один на стражников.
Другой толкнул его в плечо, видимо, ругая за непрофессионализм.
— Не отвлекайся, тут ещё носится куча психов. Неизвестно, сколько обитателей замка успели отведать яда манкари. Нам нужно охранять правителя. А вы, леди, ступайте к себе, запритесь и отоспитесь до утра. Насколько мне известно, действие цветов этого проклятого растения не должно длиться больше суток.
«Вот только есть ли у нас эти сутки?», — подумала Катя.
Она была уверена, что эта диверсия в замке неслучайна. Кто-то затеял эту игру специально.
Ощущения были странными, её «я» словно раздвоилось. Разумная и адекватная часть была заперта где-то на задворках сознания, всё понимая и бессильно негодуя. А вторая, безбашенная, хотела ухватить стражника двумя пальцами за кончик носа и несколько раз сжать его, сказав «бип-бип».
Поняв, что пробиться к правителю не удастся, Катя отступилась. Да и не факт, что у них вышел бы какой-то конструктивный диалог. Возможно, он сейчас сам пускает счастливые розовые слюни, воображая, что скачет по цветущему полю на единороге.
Она бесцельно брела вперёд, пока ноги не привели к главному бальному залу, где и проводились все праздничные церемонии.
Но сейчас атмосфера там была далека от праздничной. Скорее — ровно наоборот.
Вокруг творилась какая-то сюрреалистичная жуть.
Замок стал наполняться очень хорошо вооружёнными воинами. Они деловито крошили гостей направо и налево. А те даже не могли сопротивляться.
Откуда они взялись? Где стража?
Нападавшие выглядели так профессионально, спокойно и собрано, словно делали какую-то простую и рутинную работу, а не резали живых существ.
Всех гостей для удобства сгоняли в общий бальный зал. Большая часть и так находилась там.
Наёмники рассредоточились. Часть из них врывались в комнаты, вытаскивали оттуда полуодетых, ничего не понимающих, смеющихся эльфов. Зрелище было действительно жуткое.
Сознание, запертое наркотиком, вопило от ужаса.
Один из наёмников в маске, закрывающей нижнюю половину лица, и шрамом на лбу резким взмахом меча отсёк одному из эльфов голову. Продолжавшая смеяться она отлетела в сторону. Тело в нарядном камзоле завалилось вперёд. Смех постепенно стих.
Катя думала, что её стошнит. Но она просто оцепенела от ужаса. По работе ей часто приходилось видеть трупы. Но это, как правило, были люди, умершие от старости. А процесс убийства она видела во время покушения на Шинтара. Но, кажется, к этому невозможно привыкнуть.
Убийца заметил её интерес и её саму соответственно. Он небрежно замахнулся на неё, видимо, намереваясь полоснуть по груди.
Девушка инстинктивно вскинула руку, защищаясь. Оружие остановилось в паре сантиметров от неё и отлетело в сторону.
Мужик со шрамом удивлённо посмотрел на свою руку. Затем сделал несколько шагов назад и крикнул:
— У нас тут магичка! Кликни тёмного! Я с ней связываться не буду. Она ещё и под манкой, кто знает, что может натворить!
— Манка же блокирует магические способности, — с недоумением ответил ему другой наёмник.
— Ну, видимо, у этой сильный дар, или хапнула винца не слишком много! — раздражённо ответил второй, продолжая отступать, не спуская с Кати глаз. — Я не подписывался на магические дуэли.
Катя не стала ждать, пока они позовут этого «тёмного», и кинулась бежать по коридору. Звуков преследования не было слышно.
— Потом найдём и добьём, никуда не денется, — донеслось ей вслед равнодушное.
«Надо найти леди Лейри, она же совсем беззащитна сейчас», — думала Катя.
Было странно заботиться о ком-то другом, тем более что эльфийка, по сути, ей никто.
Надо попытаться с кем-то связаться, попросить о помощи.
Добежав до лекарского крыла, Катя поняла, что наёмники сюда ещё не добрались.
По общему залу метался главный лекарь. Он носился от одного своего подчинённого к другому, пытаясь их урезонить. Те буквально разносили крыло: переворачивали кровати, били какие-то банки и склянки, при этом дико хохотали. Кто-то лежал на полу, глубокомысленно глядя в потолок. Кто-то просто раскачивался из стороны в сторону, бормоча несуразности.
Катя поняла, что главный лекарь был трезв. Наверное, единственный тут. Она бросилась к нему и крикнула:
— На замок совершено нападение! Группа наёмников режет всех, до кого может дотянуться! Где леди Лейри?
Эльф с длинными, собранными в растрёпанный сейчас низкий хвост белыми
