- Кажется, я умираю, - еле слышно ответил демон.
- Так дайте ему уйти! - я разозлился.
- Хорошо, - изначальный провел рукой над бессильно обвисшим кошачьим тельцем. - Портал продержится не более пяти секунд.
- Лорд Феррли, уходите! - скомандовал я, и в следующее мгновение кот истаял в воздухе. - А что с остальными? Кажется, они неплохо себя чувствуют?
- Только здесь, - спокойно пояснил изначальный, - во Внутреннем городе их ждет неминуемая гибель. Энергия его настолько чужда твоим спутникам, что уничтожит их моментально. Некромант не выдержит такого количества положительных эманаций, на полуэльфе лежит проклятие, которое активизируется во Внутреннем городе. А гном вообще не обладает магическими способностями. Во всяком случае, пока. За чертой же царит природная магия такой силы, что выжить в ней может лишь существо… скажем так, обладающее определенными качествами.
- Тогда могу и я остаться с ними?
- Но ведь ты пришел ко мне для беседы? Тебе многое нужно понять и увидеть. А это возможно лишь в самом средоточии изначальной силы.
Почему-то я ему поверил. Может, потому что он позволил уйти Артфаалу. Или на меня благотворно влияла мирная атмосфера зеленой улицы. А может быть, внушали доверие люди, которые по ней ходили. Ребятами я рисковать не мог. Следовало или принять слова изначального, или всем вместе уходить назад.
- Мы можем посоветоваться? - спросил я.
- Конечно. Вы свободны. И вольны распоряжаться собой, как угодно. Можете уйти, можете остаться.
Я отвел друзей в сторонку и перевел им слова изначального.
- А вдруг это ловушка? - подозрительно спросил Лютый.
Я пожал плечами.
- Артфаала же он отпустил. И сказал, что мы тоже можем уйти.
- Уходить нельзя! - зло воскликнул мастер Триммлер. - Зря мы, что ли, сюда пробирались? Добб зря погиб?
- Идите, Рик, - сказал Дрианн. - О нас не беспокойтесь. Мы вполне в состоянии о себе позаботиться.
В способностях мага я и не сомневался. Если уж он умудрился своими заклятиями достать дракона…
- Нет, - вдруг вслух ответил он на мою мысль. - Я чувствую, что полностью лишился магических способностей.
- Но как же тогда…
- Не переживай, - отрубил Лютый, - чему быть, того не перебить. Нет магии - есть оружие.
Я вернулся к изначальному и сообщил ему о нашем решении.
- Твои друзья будут жить здесь, - произнес он, указывая на дом, около которого мы стояли. - О них позаботятся. Не тревожься.
В распахнутых настежь дверях появилась миловидная высокая женщина, на вид лет сорока, в простом светлом платье. Она взмахнула рукой, приглашая пройти в дом. Лютый посмотрел на меня, потом перевел взгляд на изначального, который одобрительно кивнул ему. Мои друзья двинулись по дорожке, обрамленной пушистыми кустами, а я смотрел им вслед, надеясь, что не ошибся в своем решении.
- Нам пора, Рик, - сказал мне изначальный.
Мы уходили все дальше от дома, в котором остались ребята. Скучноватые улочки с однообразными домами остались наконец позади. Перед нами же возникла новая стена - коричнево-желтая, мерцающая изнутри, как капля меда, впитывающая в себя солнечный свет и излучающая в ответ мягкое сияние. Я не верил своим глазам: быть такого не может! Осторожно провел рукой: гладкая, приятная поверхность была чуть теплой. Ни одного стыка нащупать не удалось, стена представляла собой сплошной монолит.
- Солнечный камень, - пояснил изначальный. - Блокирует магическую энергию. Его вырастили наши предки, когда наступила пора поиска.
Я его не очень понял. Как можно вырастить Солнечный камень, который добывают в море? И что такое пора поиска? Но переспрашивать не стал. У меня было странное чувство, что я все узнаю в свое время. А пока я оглядывался в поисках ворот.
- Тебе это не нужно, Рик, - сказал мой странный спутник, и, шагнув прямо в стену, поманил меня за собой.
Твердый на ощупь золотистый камень вдруг подался в стороны, на мгновение принял форму тела изначального, растянувшись, словно поток густого меда, потом сомкнулся. Проводник мой исчез.
- Смелей, Рик, - раздался откуда-то его голос.
Я пожал плечами: мол, нас просят - мы делаем. Все равно терять уже нечего. И решительно двинулся вперед. Ничего из ряда вон выходящего не произошло, если не считать, что я чувствительно приложился лбом о твердую поверхность Солнечного камня.
- Не так, - терпеливо пояснил из-за стены изначальный. - Ты не должен сомневаться в результате, Рик.
Я попробовал не сомневаться, как он советовал. Итог был неутешительным.
- Еще раз.
Да что же это такое? "Не сомневайся, Рик!", "Брось своих друзей, Рик!", "Рик, смелей! Прошибай башкой камни, а ворота тебе не нужны!". Что за издевательство? Хоть бы представился, или объяснил чего-нибудь! Словно почувствовав мою злобу, изначальный кротко произнес:
- Отринь раздражение. Сделай глубокий вдох. Поверь в себя. Теперь входи!
Как ни странно, это помогло. Я вдруг успокоился, посмотрел на Солнечный камень и увидел, появляющийся в его загадочной глубине призрачный просвет. Шагнув в него, я почувствовал, как вокруг меня выгибается, растягивается и освобождает путь видоизменяющаяся материя. Спустя секунду я стоял рядом с моим спутником и потрясенно оглядывался по сторонам. Внутренний город гораздо больше соответствовал моим представлениям о том, каким должно быть обиталище мифического племени. Здания… нет, слово не то. Невероятной формы сооружения из неизвестных мне материалов причудливо сочетались с деревьями джунглей. Здесь не было ничего похожего на улицы, дворики и садики. Это был город легенды, город сказки, место, где жили по-настоящему великие маги. Печать волшебства лежала на всем. Как, например, может не упасть прозрачная громада высотой не менее полуфихта, если она наклонена к земле под острым углом? А вон та черная штука величиной с деревенский дом, висящая в воздухе между двумя исполинскими деревьями?
- Левитационная константа, - непонятно высказался изначальный.
Ну и ну! Больше всего меня потрясли видоизмененные деревья. Деревья-дома, деревья-площади, деревья-башни… У меня на глазах на стволе одного такого дерева, которое имело форму огромного куба, вдруг раздвинулась кора, образуя большую расщелину. Оттуда вышел человек и зашагал куда-то по своим делам. Прежде чем кора вновь сомкнулась, я успел заметить, что внутри ствола находится просторное помещение, по всем признакам, человеческое жилье. Самое интересное, что этот своеобразный домик был увенчан беспечно шелестящей зеленой кроной. Разинув рот, я глазел вокруг, замечая все новые и новые диковинки. Мой проводник проявил понимание и не торопил меня, дав возможность налюбоваться вволю. Когда же я наконец немного пришел в себя, изначальный проговорил:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
