тысячи лет, – я пожала плечами, – если мы говорим о спорной территории, ссылаясь на них, то было бы логичнее удостовериться, что они сами не претендуют на эти земли. А то мы решим что-либо, а окажется, что зря.
– Зря? – лысый посол в зелёном парике нахмурился.
– Вдруг вернутся истинные хозяева?
После этих моих слов беседа замерла. Хотя маги Меденоса и смогли в прошлом прогнать драконов, но не факт, что они сделают это сейчас, да и жертвы… и были, и будут.
Тишину прервал Асад Латифа:
– Моя невеста невероятно мудра в своей невинности! – он поцеловал мою руку, перевернув ладонью кверху. Очень… интимный жест, подчёркивающий его чувства. – Предлагаю, прежде чем продолжать обсуждения, послать делегацию к следящим и узнать… их точку зрения. Зачем нам ненужные жертвы? Согласны, господа?
Господа были согласны лишь частично. Чернокожий демон с белыми волосами прожигал меня взглядом. Он внешне очень походил на того трехсотлетнего «юношу», что описала нам декан Даретос.
Итак, все мои благие намерения уехать из столицы и не влезать в большую политику, рассыпались прахом. Кстати о некроманте, его нигде не было, была только записка: «Делайте всё по обстоятельствам, я решил поверить вам. Макс». Вот когда мы перешли на неформальное общение, чтобы я его называла Макс?
Записку мне передал Вася, так как появилась она прямо посреди нашей гостиной. Жить-то я осталась дома, магия моя при мне, и нердан ничего не смог сделать. Я ему, конечно, нежно объяснила, что незамужняя девушка, пусть даже невеста, должна жить отдельно от жениха, мы в столице, а не в горном замке. Латифа попечалился, и даже видно было как глаза его затуманились (представлял, наверное, что можно было бы делать со мной в горном замке), но рассудив, что невеста уже никуда не денется и может подождать, а политика нет, дёргаться не стал. Жажда власти победила страсть, и слава богам.
Были и приятные сюрпризы, во дворце объявилась миссис Стоун, категорически заявив, что невесте столь знатной особы невозможно без компаньонки. Хас скривился, но согласился. Бедняга из-за политики вынужден соблюдать манеры, а не свои любимые традиции.
Обед, наконец, закончился и дипломаты начали потихоньку расходиться. Беловолосый демон перед прощанием долго рассматривал меня.
– Что хас в вас нашёл? – наконец выдал он, воспользовавшись тем, что Асад отвлёкся на других членов делегации.
– Сама удивляюсь. Кстати, зачем вы меня искали?
– Я? Вас? – демон был потрясён.
– Раньше, намного раньше, когда вы вторглись в теплицу университета и выпили силы из пожилой женщины.
Глаза моего собеседника вспыхнули:
– Надо было убрать вас ещё тогда.
Я сделала вид, что испуганно отшатнулась. И это оказался верный ход. Жертва всегда привлекает охотника и развязывает тому язык. Широкая улыбка расползлась по лицу демона:
– Следящие. Следящие сказали о вас, что вы знаете слишком много о мандрагоре. Скоро они придут. За вами.
Я улыбнулась в ответ:
– Или за вами.
На этой милой ноте дипломатический приём был закончен. А я сразу же вернулась домой, оставив Латифу разбираться с ворохом государственных дел. Надеюсь, империя не сильно пострадает от его указов.
Дома меня встретили миссис Стоун и Василий (он был в образе обычного рыжего кота).
– Как всё прошло?
– Отвратительно, но хас вроде бы остался доволен.
– Позвольте помочь вам раздеться. – и моя бравая компаньонка принялась вытаскивать меня из парадного платья. Прислугу, присланную ранее Латифой, я отослала прочь. Не нужны мне шпионы в доме. Как говорится, мой дом, моя крепость.
– Благодарю, вы очень любезны.
– Что вы, дорогая. Это не сложно, да и мне спокойнее, что никто лишний здесь не крутится.
В это время Вася обстоятельно обтерся о ноги компаньонки, о мои, и важно удалился в мою спальню, многозначительно помахивая пушистым хвостом. Значит, есть разговор.
– И что ты будешь делать? – спросил он, едва мы устроились на мягкой перине.
– Наблюдать. Что я ещё могу? Пока ещё далеко не все действующие лица этого спектакля показали себя.
– А может, сбежим? – завёл старую песню фамильяр.
– Не могу, Вася, чувствую, что я нужна здесь и сейчас. А потом… Да, сбежим.
– Всё только обещаешь, мурр, – и котик стал умываться. – Замуж-то пойдёшь?
– За Латифу? – ужаснулась я, – конечно нет.
– Он тебя особо-то и не спрашивает. Пришёл, увидел, утащил!
– Ну со мной так просто не выйдет.
– Ага, пока браслеты не надеты. А так, пошлёт он просьбу предков… к предкам, и будешь ему послушно деток рожать.
– Кончай меня пугать, – я вцепилась в рыжее ухо. Котяра вывернулся и спрыгнул с постели:
– Только я о тебе забочусь. Есть у меня новость одна. Страшная. Но тебе может помочь.
– И какая?
– Не могу даже вслух сказать. – и фамильяр послал мне мысленный образ.
Новость поистине была страшной. Но что-то в этом было.
ГЛАВА 27
ПРЕДВЕСТНИКИ ЛЕГЕНД
Итак, я осталась одна со всей этой историей. Те, кто меня в неё втянули, были в разных местах. Некромант исчез, инквизитор в тюрьме. Но мне достался нердан, как весьма сомнительное удовольствие. Человек, от которого меня поклялись все защищать, включая императора. А теперь… Всё сама, всё сама. Печально.
Хотелось призвать тьму и убрать с дороги всех одним махом. Но, не время и не место возвращать в мир Тёмную Владычицу. Придётся действовать умом и хитростью. Да и интереснее так игра выходит. Одним махом уже было, и к чему это привело? Ни к чему хорошему, это точно. Править миром мне не хотелось. А раз так, будем потихоньку всё исправлять. Или налаживать? Это, видимо, с какой стороны посмотреть. След моих прошлых действий прослеживается и в этом деле.
Открыв дверь, миссис Стоун обнаружила на пороге нашего дома беловолосого «юношу» с соседнего континента.
– Зачем вы меня позвали? – сквозь стиснутые зубы (весьма острые между прочим) спросил меня демон.
– Да
