взбодрило сильно.
Я шла по просторным коридорам дворца. Они были полупусты. Аристократы светлой империи не были трусливы или глупы. Сама ситуация странная, переворота не было, император просто назначил другого наследника и передал власть. Но сам он исчез, а это вызывало вопросы. Поэтому знать не стремилась сблизиться или выслужиться перед новым наследником, великие дома ему не доверяли, остальные боялись (не столько самого нердана, сколько перемен).
Хас не стал брать себе кабинет императора (тот вообще-то не отрекался от престола), а выбрал себе другой, чёрного дерева и с тремя тайными выходами, что говорило и о его предусмотрительности, и о неуверенности в своём положении. А это значит, он будет искать поддержку. Подойдя близко к закрытой двери, я стала подслушивать. В моем арсенале есть весьма полезное заклинание для этих целей.
– Вы очень нерешительны! Время для действий пришло! – горячился хас.
– Вы ещё юны и нетерпеливы, мой… принц, – голос растягивал нотки и делал двусмысленные паузы. Похоже, его хозяин считал себя большим хозяином положения, чем мой «жених».
– Но…
– Слишком долго мы плели эту интригу! – прервал нердана голос, – слишком многое на кону! А вы… ваше высочество ещё возитесь с этой… невестой. Сделайте её уже своей и успокойтесь! Это слабость. Ваше племя сильно, но слишком… озабочено. Если сопротивляется – наденьте браслеты и дело с концом. У вас же ещё есть? Я правильно помню?
– Так это вы дали их нам, а не предки? – в голосе Латифы, звучало удивление.
Раздался смех:
– Ваши предки! Они, безусловно могучи, но никогда не интересовались властью. В отличие от вас. Думаю, в результате бесконечных межвидовых скрещиваний, вы развили в себе амбиции.
– Поэтому, увидев браслеты, предки их уничтожили!
– Но у вас же ещё остались? – вкрадчиво спросил голос.
– Остались, но предки запретили их использовать на женщинах.
– Ах, оставьте, если вы хотите добиться большего, всегда нужно чем-то жертвовать. Например, традициями… Вы бы не родились на свет, если бы не эти браслеты. Принцесса сопротивлялась… Скажем так, ваша мать была против, но с вашим рождением ей пришлось смириться со своей судьбой. Нам предстоит много важных дел, не стоит медлить из-за женщины. Решите эту проблему! – под конец голос загрохотал и исчез.
– Миледи? – обратился ко мне дворцовый страж. Ему, видимо, было непонятно почему я так долго стою возле закрытой двери и не вхожу.
– Всё в порядке, – успокоила я его и толкнула дверь. Латифа сидел за своим столом, разбирая бумаги, и больше в кабинете никого не было. Лишь на паркете истлевал, уже еле заметный знак Бешь, знак призыва Градургашш.
– Ты пришла? – хас вышел из-за стола и обнял меня, – я так тоскую, – голос нердана стал интимнее, – поужинаешь сегодня со мной? Никаких послов! Только ты и я!
Вот прям соблазнил таким предложением! Уверенность у мужика запредельная!
– Хочу тебя, – он ласково заправил выбившийся локон волос мне за ушко, – все эти условности…
Я попыталась сделать шаг назад, но меня удержали.
– Ваше высочество! Это неприлично!
Поцелуй хаса, как всегда, был полон страсти. И глядя в моё раскрасневшееся лицо, он произнес:
– Вечером я сделаю тебе подарок, и всё будет хорошо.
Взгляд Латифы задержался на моих руках, и я поняла какой подарок он имеет ввиду.
Недолго властелину из Градургашш пришлось уговаривать хаса порвать с традицией почитания предков.
Но до вечера ещё есть время!
– Хорошо, Асад, я приду на ужин. – прозвучало скорее, как угроза, но слишком уверенный в себе Латифа этого не заметил.
Осенний ветер рвал мои одежды в разные стороны, пока я стояла на ступеньках, ведущих в дворцовый парк. Холодно и мерзко, не люблю такое.
– Что это ты делаешь? – раздался голос снизу.
– Оттираю губы после поцелуя.
– Фи, что за детское поведение! – Вася пренебрежительно махнул хвостом, – красивый же мужик!
– Красивый, не могу не согласиться. Но… это его варварское поведение! Он вообще не спрашивает моего мнения!
– А многим такое нравится, – Вася ухмыльнулся так… похабно и мило, как это может сделать только рыжий кот, – этакий властный, сильный мужчина… муурр.
– Мне нет.
– А может, просто не тот мужчина властность применяет? – кошачьи глаза заглянули мне прямо в душу.
– Прекрати! Не время сейчас!
– Ну конечно, сейчас не время, потом не время, а когда для этого время? – и ворчащий клубок шерсти понёсся вниз по аллее.
Я дошла до беседки, спрятанной в глубине парка. Всегда в парках есть такие места для тайных встреч. Кому-то нужно встретиться с любовницей, кому-то заговор устроить. Удобно. Вот и я пришла сюда не просто так. Связались со мной через Васю, старые друзья-недруги. Тут, когда так долго живешь, бывает не понятно: кто кому должен за что мстить или платить.
– Вы пришли… – рокочущий голос вылетел из угла беседки, прокатился по аллее и замер в дальнем углу парка. Так себе конспирация.
Говорящий был намного выше обычного человеческого роста, его мощная фигура закутана в серые хламиды. При виде меня, он откинул капюшон. Костяной гребень, на вид как корона, рос прямо из головы, вместо волос чешуя серебристо-зелёного цвета. И глаза, зелёные, без белка и с вертикальными зрачками. Что из всего этого счастья досталось их племени от драконов, а что от демонов неизвестно. И те, и те обладали костяными наростами и чешуёй. Видимо это и способствовало возникновению близких отношений, так сказать. А, впрочем, не важно, важно зачем он захотел встретиться со мной.
– Давно не виделись, Следящий. Как ваши подопечные?
– Спят.
– Славно, а меня зачем в эту историю впутали?
– Месть, ты обманула нас в прошлый раз, Зейфиран.
– Какая-то слабоватая у вас месть вышла, не находите?
– Достаточная, ты не враг нам.
Вот в этом вся логика полудраконов. Нет Чёрного и Белого. Добра и Зла. Есть полутона, оттенки. Абсолютов не существует. С этим, кстати, нельзя не согласиться. Даже в Тёмном Властелине есть луч света, а в Пресветлом рыцаре кусок тьмы.
– Ясно. И что вы хотите от меня сейчас?
