его приятель демон, но, так же основательно.
В кабинете Императора мало что изменилось, да и с чего бы? Прошло не так много времени. Мы дружным, но не совсем семейным кругом расположились по всем доступным креслам. Кроме самого правителя и принца Октавиана, тут были Николас Прайтес, Максимилиан Тар и моя скромная особа. Все попивали старинное тягучее вино, которым угостил нас его величество. Надеюсь, это будет не единственная награда для нашей компании.
– Итак, когда это началось? – спросил Император.
– Строго говоря, с похищения вашей сестры, много лет назад, – вздохнул Инквизитор. – её высочество заточили в антимагические браслеты, и она не могла сопротивляться… Увы, никто не мог даже предположить, что они всё ещё существуют.
– Но потом? Она много раз бывала дома! И ничего не сказала! Ничего! – стукнул кулаком по столу император.
– Гордость, ваше величество. Гордость – ваша фамильная черта, смею напомнить… – Некромант поднял бокал и отсалютовал им.
– И скорее всего, именно демоны Градургашш затеяли эту историю с наследником. Сами нерданы вряд ли додумались бы.
– Абсолютно верно, Латифа так и сказал на допросе.
– Кстати, а как вам удалось провернуть этот трюк с допросом?
– Всё благодаря отваге мисс Соврикас! – склонил передо мной голову Тар. – Она вчера весьма ловко подлила дурман ему в ужин. И я получил возможность расспросить его подробно обо всём. Сам же он ничего не помнит. Пока. Но память скоро вернётся. И тогда нашей мисс надо будет находиться очень далеко. Очень отважная девушка, смею отметить, ваше величество.
– Неужели? – изумился правитель, – у вас, юная мисс, открывается всё больше замечательных способностей! Не хотите пойти в нашу службу безопасности?
Пока я с большим энтузиазмом отрицательно качала головой, некромант ловко перевел тему:
– А вот со службой безопасности нам предстоит большая работа и реорганизация.
– Вы выяснили, куда пропал глава службы? – оживился принц.
– Да, он затаился в своём загородном доме.
– Недалеко он забрался, – проворчал Прайтес.
– И на что же его купили? – поднял бровь император.
– На шантаж, – вздохнул некромант. – Ещё в середине зимы нерданы похитили его шестнадцатилетнюю дочь, юную леди Конде. И всё это время держали у себя в племени. Можете себе представить чувства отца, когда девочку могут изнасиловать в любой момент, и оставить навсегда в племени в роли постельной игрушки для полудемонов. Не о такой участи он мечтал для неё. Поэтому и выполнял все их требования.
– Что с леди? – резко спросил принц.
– Спасена, – ответил ему Прайтес, наши воины уже вытащили её.
– И как она? – мне было жаль малышку.
– Цела и невредима. Правда, узнала намного больше об отношениях между мужчиной и женщиной, чем это принято для юных особ в светском обществе.
– Точно ли она в порядке?
– Можете убедиться сами, мисс Соврикас.
– Значит, место главы имперской безопасности вакантно. Бертран Конде больше не будет занимать эту должность, он не смог защитить собственную семью, и как следствие, страну. – веско сказал император и обвел всех присутствующих суровым взглядом. – Может быть кто-то из вас готов взять эту ношу на себя?
Тар резко замахал руками:
– Только не я, ваше величество, мне и со своим министерством дел хватает.
– Прайтес?
– Я же человек церкви, куда мне это?
– Ну раньше инквизиция непосредственно отвечала за безопасность без всяких министерств, – покосился император на некроманта, и добавил, вновь обернувшись к инквизитору, – подумайте об этом. По моей просьбе.
Да, просьба императора дело такое.., не особо откажешься.
– Отец, может быть я займусь этим?
– Будешь внешней безопасностью заниматься, – поморщился Альтэра, – Для тебя это и полезней будет.
– А может, нашу шуструю мисс Соврикас поставим? – влез неугомонный некромат.
На это предложение император поперхнулся даже. А Тар, подмигнул мне и прошептал:
– У вас бы точно получилось.
В ответ я гордо отвернулась, но… он прав, у меня бы получилось. Конечно, вряд ли Грегориан Альтэра поручит простой мисс такое дело, тёмной владычице, конечно бы мог. Но, ей это было бы не по чину. Да и раскрывать своё имя перед ним не очень-то хочется, тогда точно всякими делами завалит.
– Максимилиан, расскажите подробности этой истории, важно увидеть картину в целом. Все вместе с императором устроились поудобнее и приготовились слушать. Некромант налил себе ещё вина и начал:
– Судя по всему, план начали выполнять люди Градургашш ещё летом. Так они нашли милую, но небогатую девушку, которая стала вашей фавориткой, Октавиан. Уверен, она ни о чём не догадывалась, но именно через неё, на вас и наложили отравляющее проклятие. Сама бедняжка погибла первой. Однако, именно её смерть и привлекла наше внимание. Если бы заговорщики подсунули вам магессу, ваша болезнь дольше была бы скрыта. А так, мы начали искать мандрагоры, а нерданы уничтожать её по всему королевству.
– Жучки-ползунки – со знанием дела добавила я.
– Именно, эти твари питаются разными травами, но особое предпочтение отдают мандрагоре. Люди из племени нерданов просто распылили их личинки по всем возможным местам роста волшебных растений. Можно сказать, обычная эпидемия, на которую в другое время не обратили бы внимания. Но тут вмешались Следящие и по какой-то причине указали на вас, мисс Соврикас, и в результате это стало нашим спасением.
– Вы знаете почему Следящие изменили своим привычкам и помогли нам? – спросил Император.
Магистр Тар развёл руками:
– Неисповедимы пути драконов и слуг их! Может, так они хотели загладить урон, который причинили двести лет назад? Кто знает!
– Но двести лет большой срок, – удивился принц.
– Не для драконов. Даже для Следящих это миг в вечности. Как если бы вы вчера наступили на котёнка, а сегодня, вспомнив об этом, налили бы ему молока.
– А дальше? – в азарте слушателя спросил император.
– А дальше всё у заговорщиков пошло не по плану. Их вождь влюбился в мисс Соврикас, а мне удалось вытащить её из его рук. С этого момента он был у нас на крючке. Даже покушение на нашу карету и похищение свежевыращенных мандрагор провалилось. Вы стали его
