хождение на Большом континенте – дины.
Приказ Дракона говорил, что Ван Бо на время военных действий назначается военным комендантом нового морского форта Сиве, что переводилось, как «радость».
Так Дракон обозначил своё отношение к инициативе Ван Бо.
Отряд Ли Бохая через неделю спокойного пути впервые столкнулся с серьёзным противником. Их стала преследовать группа подземников, изматывая короткими стычками. Всё началось с того, что неожиданно наповал были убиты один из рыбаков – проводник и боец отряда.
Они находились в арьергарде отряда, когда два болта ударили им в открытые шеи сзади. Оба умерли мгновенно. Поиски противника ничего не дали.
Тогда Ли Бохай понял, что его «поджаренная посланница» дошла, а командиры подземников приняли какое-то решение.
За его отряд взялись всерьёз. На другой день был убит ещё один воин, и опять поиски того, кто стрелял ничего не дали. Игры в войнушку кончились, дело приобретало серьёзный оборот кто – кого.
Но пока подземники «имели» Ли Бохая, а тот ничего не мог поделать. Ему надо было выполнять приказ Дракона, ехать в Запретный Лес, а не гоняться по степи за диверсантами.
Ночью, на стоянке костры не разводили. Ли Бохай лёжа в траве, усмехаясь, думал:
– Ну, посмотрим завтра, что вы делать будете дети шлюхи.
… А утром, когда встало солнце, отряд Ли Бохая исчез. На месте ночёвки осталась лишь примятая трава да следы ужина. Не появились они и на второй день.
На рассвете третьего дня из травы возле бывшей стоянки отряда китайцев показалась голова человека, обвязанная пучками трав. Осмотревшись, человек, пригнувшись к траве, короткими перебежками, побежал к стоянке отряда.
Через несколько минут раздался короткий свист. Из травы поднялись ещё четверо, пригнувшись, быстро побежали к стоянке. Собравшись на небольшой полянке, вооружённые люди, присев на корточки, начали тихо, что – то обсуждать.
На одиноко стоявшей в степи кривой берёзке засвистел соловей. Люди, сидевшие кружком, успели только поднять удивлённые глаза. Но увидели они не соловья, а чёрных людей стоявших во весь рост в траве, и летящие в них арбалетные болты.
Всё было кончено без звука. Диверсанты не успели даже крикнуть.
Ли Бохай, подойдя к уложенным в ряд трупам диверсантов, внимательно осмотрел лица убитых и сделал вывод:
– Интернационал, – покивал головой и добавил, пожав плечами:
– У подонков нет национальности также как и нет ничего святого. Сделайте костёр. Сначала киньте отравленное оружие, а потом этот собачий корм, – он кивнул в сторону убитых:
– Зверью сегодня будет пир.
Через час отряд уходил дальше в степь, оставляя за спиной чадящий костёр и голодное подвывание диких собак, почуявших запах горелого мяса.
Прошёл месяц путешествия отряда Ли Бохая. За это время ничего значимого не произошло. Стычек с подземниками не было.
По пути своего движения они вошли в редкий лес.
Вскоре один из дозорных вернулся с двумя мужчинами, вооружёнными длинными тяжёлыми луками и короткими мечами. Отряд встал.
Дозорный поведал Ли Бохаю интересную историю. Он крался по звериной тропе впереди отряда, когда попал в охотничью яму. Стал выбираться из ловушки, но его ударили по голове.
В себя пришёл уже связанным и лежащим на земле. У него забрали меч и аккуратно надрезали лезвием меча несколько зелёных листьев. Такую же процедуру проделали со всем его оружием, ножом и наконечниками стрел. Каждыми из них резали новые зелёные листья.
Потом его развязали и начали что то спрашивать. Но он не понимал речь этих людей. Затем пришёл ещё один человек и, махнув в ту сторону, откуда пришёл дозорный, что-то сказал, тогда эти люди повели его навстречу отряду.
Выслушав дозорного, Ли Бохай пошёл к лесным людям, которые сидели на Земле в окружении его воинов, оживлённо разговаривая с их проводником – рыбаком.
Они говорили на общем языке Нового Мира, это была смесь всего многоязычия Земли. Ли Бохай уже немного мог говорить на новом языке и всё понимал, что ему говорят, так что он присел к лесникам и спросил:
– Зачем вы мечом резали зелёные листья?
Один из охотников, внимательно наблюдавший за Ли Бохаем, как тот уверенно к ним подсел, отодвинув стоящих воинов, ответил:
– Лезвие, обработанное ядом, оставляет на срезе свежей зелени, фиолетовый цвет. Яд у них такой. Чтобы не ошибиться, мы проверяем оружие. Если бы листья стали фиолетовые, мы убили бы твоего воина. Этот способ недавно нам рассказали караванщики. Мы проверяли – работает.
Ли Бохай понятливо покивал головой, соглашаясь с услышанным. Потом встал на ноги, отряхнул колени и, улыбаясь, сказал:
– Ну коль, Провидение нас свело на одной дороге, пойдёмте к моему костру, нам надо обсудить несколько вопросов. И спасибо, что не убили моего воина, – он кивнул на лежавшего на земле бойца, которого два человека со всего маха «охаживали» палками по спине. А на недоумённые взгляды охотников, усмехаясь, сказал:
– Это за невнимательность. В волчью яму попал. В следующий раз не попадёт…
Глава 3. Друзья Леса
Лесные люди предлагали Ли Бохаю проводить отряд по лесам, говоря, что подземники опасаются к ним соваться. Но такой путь занял бы времени на месяц больше, чем идти напрямую по степям.
Отряд второй день стоял в лесу на охотничьей заимке. Ли Бохай не мог решить, как идти?
Идти степью – это очень большой риск не дойти и погибнуть под отравленными стрелами подземников. Удача – дама переменчивая, и Ли Бохай чётко понимал, что это может быть просто дело случая, быть убитым на войне.
Оба его десятника были проинструктированы на случай гибели Ли Бохая, но это не гарантировало того, что послание Дракона будет доставлено в Запретный лес.
После долгих сомнений Ли Бохай выбрал всё же лесную дорогу. И каково было его удивление, когда вместе с проводником – лесовиком, приехала девочка двенадцати лет на ослике с шустрым рыжим лисёнком, а староста лесовиков сказал, что она будет охранять отряд!
Глядя на кислое лицо Ли Бохая, как будто тот только что разжевал лимон, староста, улыбаясь, сказал:
– Я вижу, у вас нет волшебства за морем. Зря ты командир не веришь в её силу, – и, обращаясь к девочке, попросил:
– Познакомь командира с лесом, Лиличка. Остальных не надо, только его.
Девочка кивнула головой и очень серьёзно сказала Ли Бохаю:
– Ты не должен бояться, плохо тебе не сделают. Просто не двигайся и молчи. Лес должен узнать и запомнить тебя. Только тогда он будет помогать тебе.
Ли Бохай молчал, скрестив на груди руки, наблюдая за этим спектаклем.
Девочка подошла к стволу тополя, под которым они стояли, обняв ствол, замерла. Дерево заскрипело. Ли Бохай насторожился. Неожиданно его ноги оторвались от земли, и он очутился среди листвы. Туловище оплела целая поросль молодых зелёных веток, а по лицу и кистям рук, не защищённых одеждой, его гладили, щекотали гибкие живые листья. В мозг проникло что-то непонятное и огромное.
Напугаться
