class="p1">Жюльен прошел к сейфу и вернулся в винный погреб. Открыл коробочку: кольцо сверкало под круглой лампой.
– Мисс Сантана, ты выйдешь за меня? – спросил он.
– Да, – ответила она и знала, что говорит серьезно.
Позади них Ричард, Глория и посудомойки взорвались радостными криками. Жюльен притянул Лу-ми в счастливые объятия. В этот раз им обоим было все равно, кто видел их поцелуй. Наполненная мелодичным смехом кухня в тот день открылась поздно.
Эпилог
Год спустя
Луми закрепила последнюю нить декоративных звездочек-огней на стене. Она красиво развесила бирюзовые и кремовые ленты на потолке зала, оставив катушки пустыми. На всех двенадцати столах стояли цветущие масляного цвета орхидеи в бирюзовых вазах с драгоценными камнями.
Луми выбрала новую цветовую гамму для нового ресторана, который просто назвала «Кухня Луми»: эти оттенки напоминали ей океан. Море всегда помогало ей перегруппироваться и восстановить силы, и девушка надеялась, что новый ресторан также поможет и клиентам. Единственное фиолетовое пятно в помещении – веселая картина, висящая на двери на кухню: пейзаж с рекой, который они с Жюльеном вместе написали на вечеринке «Вино и Живопись». Это Луми уговорила его провести такое мероприятие в «ДЭКС».
Когда вся комната уже была украшена, Луми отложила степлер и клейкую ленту и ринулась на кухню. Там был он. Его веснушчатое лицо покраснело. Жюльен стоял у острова, нарезая спаржу блестящим поварским ножом. Девушка упивалась солнечным светом его улыбки, появившейся при виде ее, но тут стук в дверь персонала заставил ее повернуться.
Они с Жюльеном обменялись взглядами, прежде чем открыть. В дверном проходе стояла жизнерадостная молодая женщина с упругими черными волосами, держа в руках упаковки оберточной бумаги. Она посмотрела на Жюльена.
– Доставка на «Кухню Луми». Распишетесь? – спросила она.
– Нет! – весело ответил Жюльен. – Я тут только овощи режу. Шеф-повар вон там, – он кивнул в сторону Луми.
Курьер перевела взгляд с Жюльена на сияющее обручальное кольцо в розовом золоте, потом на Лу-ми, которая забрала упаковки. Улыбаясь, хозяйка ресторана подписала бумаги и поблагодарила женщину, прежде чем проводить ее к двери.
На кухню зашла Магда, махнула обоим – Жюльену и Луми, и забрала недостающие приборы для стола. Она только-только ушла с работы, когда услышала, что Луми открывает новый ресторан в Инвуде. Остальные сотрудники были новыми: мужчины и женщины, с которыми Луми познакомилась еще до открытия ресторана во время проведения мероприятия в Линкольн-Центре. Они все понимали ее видение, обладали необходимым опытом и помогли ей помочь продвинуть ее идеи.
Дверь зала снова открылась и в этот раз показались Инес и Анахильда.
– Там очередь у двери, m’ija, – сказала Инес, и Анахильда, переполненная эмоциями, кивнула, подтверждая это. Луми сделал глубокий вдох.
– Спасибо, ма, Tia, но мы еще не готовы.
Девушка заглянула в зал и увидела, что все столы уже накрыты. Тогда она в последний раз проверила все места на кухне. Для каждой группы продуктов у нее было отдельное рабочее место, а винная кладовая появится, как только они получат лицензию на алкоголь.
Магда заглянула на кухню.
– Готовы? Там очередь примерно из двадцати человек. Статья в «Village Voice», судя по всему, очень помогла.
В груди Луми все сжалось, но она сделал глубокий вдох. Теплая ладонь обхватила ее руку, и девушка положила голову на плечо Жюльена.
– Нет, мы еще не готовы. Послушайте, мне нужно минутку побыть на кухне одной. Я быстро, – сказала Луми.
Жюльен и Магда кивнули и быстро покинули помещение.
Луми стояла у кухонного острова, опустив голову и положив ее на сплетенные пальцы. Она подумала о Маме Элии, о том, что та бы сказала в такой момент. Внезапно эти слова возникли в ее голове.
– Спасибо. Спасибо. Спасибо, – прошептала она, а потом опустила руки. Девять слогов, выразивших все ее чувства. – Ладно. Теперь мы готовы, – сказала она и вышла в новый зал ресторана, бок о бок с семьей, родной и новообретенной. – Пусть заходят.
Она открыла дверь, приветствуя новых клиентов. Один за другим она наполнили зал, рассматривая цветущие орхидеи, замечая джазовые ноты пианино, гармонизирующего на фоне с большим барабаном, ощущая насыщенные нотки аромата, наполняющего ресторан.
На первый ужин Луми выбрала coq au vin, маринованного в ликере «Mamajuana», простой салат из манго и кинзы, картошку фри из маниоки с чесноком и немного бекона Кай. На десерт был яблочный рататуй – блюдо, приготовленное из красных и зеленых, нарезанных ломтиками, яблок, запеченное в соусе из сахара и корицы.
Луми сама подала первое блюдо и увидела, как лицо клиента озарилось, как только он попробовал первый кусочек. Столы продолжали заполняться весь вечер. Клиенты охали и ахали над сочетанием вкусов их блюд в этом новом ярком ресторане.
В конце вечера Луми вымоталась, но испытывала благодарность. Она сама вымыла посуду, пока Жюльен подметал, и проводила остальных до дверей. В ресторане остались только они вдвоем. Девушка вытащила стул на середину зала, и Жюльен подтащил еще два к ней, чтобы она могла положить на один ноги. Сам Жюльен сел на другой.
– Отличный первый вечер. На тебя стоило посмотреть: ты готовила, размешивала, встречала людей и подавала блюда. Я горжусь тобой.
– Без тебя я бы не справилась.
Она подняла ногу и положила ему на колени. Жюльен схватил ее за лодыжку и начал растирать.
– Это ничто по сравнению с тем, что я хочу дать тебе, чем хочу поделиться с тобой.
– Знаю, – ответила Луми. Так и было. Это правда, уходящая корнями в укромные уголки ее души. Сердце Луми сияло от мысли, что и ей есть чем поделиться – чем-то таким огромным, не знающим границ.
Придется им постараться, чтобы уместить все это в свою жизнь.
Coq au vin в «Mamajuana»
4 ножки цыпленка сок лайма
2 столовые ложки масла для жарки
1 красный лук
6 зубчиков чеснока
2 столовые ложки сливочного масла
¼ чашки нарезанного кориандра
1 зеленый перец
3 стебля нарезанного сельдерея
½ чайной ложки черного перца орегано по вкусу шалфей по вкусу
⅓ чашки нарезанной моркови
1 столовая ложка томатной пасты
½ чашки «Mamajuana» (доминиканский ликер, сделанный из красного вина, рома, трав, корнеплодов и меда)
2 ½ чашки красного вина соль по вкусу
1 столовая ложка коричневого сахара
Инструкции по приготовлению: отделите куриные бедра от ножек и кожи по желанию. «Омойте» курицу соком лайма и дайте ему стечь. Маринуйте примерно 2 часа в соли, приправах и «Mamajuana». Вытащите курицу из маринада, отложите маринад в сторону и подогрейте масло
