– А ты чего уставился, как на привидение? – сварливо напустилась старуха на Вереса. – Думаешь, если я померла, так перестала быть архимагом и какая-то дурацкая черта меня удержит?
– Делирна, я никогда не сомневался в ваших способностях и только счастлив получить очередное им подтверждение, – галантно, невзирая на накатившую слабость, поклонился колдун. – Впрочем, если вы не в духе, мы можем зайти в другой раз.
– А в чем же я, по-твоему?! – разглядывая на просвет свою руку, уже покладистее поинтересовалась дриада. – Значит, так, мальчик, у меня к тебе серьезный разговор. Поэтому хватит изображать огородное пугало, опускай руки и присаживайся рядышком.
Верес, не обидевшись, послушно уселся на бревно в аршине от призрака – общаться с Делирной ему было явно не впервой. Если уж на то пошло, Правительница Града с полным правом могла называть «девочкой» и меня, и «деточкой» – легендарного старминского двухсотлетнего отшельника из скита над речкой, добившегося такого впечатляющего результата непрерывным постом, воздержанием и молитвами (по мне, на гхыра такое бессмертие?!). Но такой тон она себе позволяла с очень немногими. Только с друзьями.
– Что случилось, Делирна? – мирно поинтересовался колдун.
– А то ты не видишь! – фыркнула дриада. – И только не вздумай приносить мне искренние соболезнования! Да, меня убили, и мне это очень не нравится, но это еще не повод изгаляться в словоблудии! Хотя, согласитесь, какая наглость – без предупреждения нападать на беспомощную пожилую женщину...
– И неосмотрительность, – проворчала я себе под нос. – Сколько сотен их было и уцелел ли хоть кто-нибудь?
– В том-то и дело, Шелена. – Старуха на минутку оставила свой язвительный тон, и стало видно, что она и впрямь не на шутку озабочена происходящим. – Не «кто». «Что». Я хотела навестить своего давнего приятеля, но телепортация неожиданно прервалась – как я теперь прикидываю, примерно на полпути, где-то посреди пустотных земель между Озерным Краем и Волменией, – и, прежде чем я успела прийти в себя, меня нагло загрызла какая-то тварь!
– А именно?
– Шелена! Если бы я успела ее разглядеть, то сказала бы «упырь», «вурдалак» или «гарпия», на склероз я еще не жалуюсь! Искренне надеюсь, что это была не ты, потому что рано или поздно мы снова встретимся, и уж тогда-то я тебе не позавидую!
– Извини, Делирна, но столь древние кости не заинтересовали бы меня даже с крайней голодухи, – презрительно фыркнула я.
– Куда вы телепортировались? – попытался подойти к проблеме с другой стороны колдун.
– В Гребенчатые Горы, а оттуда – в Стармин.
– К кому?
– Верес! – Дриада укоризненно ткнула мужчину пальцем в грудь. Палец прошел насквозь, но духа это ничуть не смутило. – Может, тебе еще список моих любовников за последние сто лет составить? Речь вовсе не о том. Он понятия не имел, что я к нему прибуду и о чем захочу поговорить. С тем же успехом я могла отправиться в Витяг или Вагеру – знакомых магов у меня много.
– Так пригласили бы меня.
– Ты не состоишь в Ковене, – отрезала дриада.
– Это принципиально? – бесстрастно поинтересовался колдун, но я заметила, что отказ Делирны здорово его задел.
– Для твоего найма – нет, для делового разговора – да. Откуда ты можешь знать, какого лешего Ковен снял наблюдение за теми самыми пустошами аж до самой Вилюки?
– А он это сделал? – опешил Верес.
– Он или не он, но половина сигнальных амулетов убрана – так точно, причем не взломана, а аккуратненько отключена. Сначала-то я, разумеется, отправила в Стармин официальный запрос: что за ерунда у них там творится, устроили у нас под боком рассадник нежити! Хоть в Град она соваться и не рискует, но всё равно приятного мало. А через пустошь, между прочим, теперь даже местные жители боятся ездить, заперлись по домам и ночью даже родной матери дверь не открывают – а ну как у этой родительницы уже зубки в пол-локтя?
– И что они вам ответили?
– Экономия у них, понимаете ли! После войны с вампирами казна пуста, специалистов не хватает и тому подобная чушь. И ответил-то кто?! Какой-то паршивый колдунишка второй степени, даже печать Ковена поленился шлепнуть! Я Правительница Града или анонимная кляузница, для которой листа гербовой бумаги жалко, а?
Про себя я подумала, что у Делирны и так оседает половина гербовой бумаги не только Белории, но Волмении. Однако именно благодаря ей Ясневый Град заставлял всерьез с собой считаться, и порядок в его окрестностях царил идеальный.
– Я прекрасно понимаю, что это не повод для скандала, – чуть успокоившись, продолжала дриада. – Ну, решил Ковен сэкономить на медяках, чтобы потом влететь на золотые, – его дело. Но почему, стоило мне копнуть поглубже, как закопали меня?! Верес, творится что-то неладное! Сначала я думала, что кто-то из Ковена просто втихую списал и сбыл амулеты на сторону, но по размаху вижу, что всё намного серьезнее!
Судя по напряженному вниманию, согласна с Делирной была не только я. Неладного в последнее время и впрямь хватало.
– И ты предлагаешь мне отправиться в Стармин и душевно потолковать с архимагами? – с понятной только ему да Делирне горькой иронией осведомился Верес.
– Не обязательно, – смягчилась дриада. – Возможно, кое-что знают эльфы – в конце концов, к Белории обращена их часть Града, и именно через ту пустошь пролегают их торговые пути к троллям и гномам.
– Возможно? – Я скептически повернула морду набок. Знаю, что в этой позе похожа на изумленную волийскую овчарку, но ничего с собой поделать не могу – привычка. Всё, что узнавали эльфы, становилось известно Делирне максимум через три часа, и наоборот, у них даже шпионская служба была общей, а большинство людей понятия не имело, что Град состоит из двух независимых государств.
– Видишь ли, мы с ними слегка... повздорили, – несколько смутился дух. – По делу! Но эти упрямцы не желают признавать свою вину и, стыдобища какая, перегородили лес магическим пологом, на севере с запасом в пять верст, а на юге – до самого Оркраста!
Верес негромко присвистнул и оглянулся на Мрака.
– А ты почему ничего мне об этом не сказал?
– Это случилось всего две недели назад, – опередила дракона Делирна, – Сначала остроухие просто патрулировали границу, и, честно признаться, я надеялась, что это им быстро надоест. Ну и надоело. К сожалению, эти негодяи подошли к проблеме творчески... маги у них хорошие, если хотя бы на минутку оторвать их от свитков и созерцания прекрасного, тьфу, у них этим все подряд занимаются, лишь бы не работать!
– И что послужило причиной конфликта?
– Сущая ерунда, – фыркнула Делирна. – Какой-то артефакт, якобы украденный одной из моих девочек в отместку за совместную ночь с кем-то из эльфов Верховной Семерки, после которой соблазненной дриаде бесцеремонно указали на дверь. Но, во-первых, так ему и надо, а во-вторых, я хорошо знаю Алайну, За мужской отказ она бы, может, еще что по мелочи и сперла – порты там или рубашку, на верхушке ясеня из вредности вывесить, – но за соблазнение – никогда!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
