— Кир, они начали перегруппировку. Очень скоро оставшиеся линкоры возьмут в кольцо из тяжёлых крейсеров, и тогда совокупного урона плазменных орудий мы уже не выдержим. Маги и так работают на пределе своих возможностей. Хоть в космосе энергии много, но наши каналы развиты не так хорошо, как у тебя, мы не успеваем восстановить запас, — доложил Тор, вернувшись из очередной вылазки, спустя восемь часов после начала боя. — Я не знаю, почему они не сделали этого раньше, видимо, рассчитывали, что справятся и так.
— Отличная работа, отдыхайте и ждите дальнейших указаний.
Я не покривил душой. За прошедшее время восьмёрка истребителей смогла уничтожить 48 гигантских линкоров, созданных на стыке технологий четырёх высокоразвитых цивилизаций. Немыслимо! Жалкие муравьи очень больно укусили палец, который неосторожный путник по глупости засунул в муравейник, и не желают останавливаться на достигнутом.
На планете дела обстоят не очень. Все континенты, кроме Европы, полыхают. Вряд ли там остался в живых хоть кто-то. Города, защищённые магическими куполами, держатся. На подступах к ним творится настоящий ад. Миллионы механизмов заливают каждый сантиметр пространства огнём в стремлении уничтожить защитников, но империя Земли и Атлантида пока держатся.
Первозданная энергия в ядре израсходована уже на 46 %, и шанса, что на планете сохранится естественная магическая регенерация, не осталось. Я рассчитывал, что по мере уничтожения линкоров расход резервной маны сократится, но атмосферная техника и артиллерия, которой оказалось намного больше, чем мы рассчитывали, внесли свои коррективы. Отряды разведчиков-диверсантов чисто физически не успевали уничтожать столько техники.
— Ну что, Ви, пришла наша очередь, — кровожадно улыбнувшись, обратился я к жене. — Как же долго ИИ не решался уплотнить ряды, я уж думал, что он так и не сделает этого.
— Уверен, что мы выдержим? — вместо ответа спросила Наташа.
— Ни в чём нельзя быть уверенным на 100 %, - уклончиво ответил я, — но лучшей возможности может уже не быть, ждать дольше не имеет смысла.
Дело в том, что плотное построение даёт как преимущества, в виде колоссальной огневой мощи поддержки, так и недостатки. Корабли, особенно те, которые находятся в центре построения, существенно теряют в маневренности и не имеют возможности быстро выйти из боя в случае возникновения неприятностей. С крупнотоннажными кораблями проблема стоит наиболее остро. Из-за их большой массы требуется достаточно много времени, чтобы набрать скорость. На этом мы и рассчитывали сыграть. Пока мы находились в другой галактике, у нас с Наташей было время продумать план обороны Земли более тщательно, и родилась одна интересная идея. Признаюсь, я позаимствовал её из одного популярного фильма прошлого, но от этого идея не становится хуже. В начале двадцать первого века стали очень популярны супергеройские фильмы, и дед, являясь жителем того времени, тоже плотно на них подсел. Он часто пересматривал старые, ещё цифровые записи двухмерных фильмов, и я поначалу, не имея выбора, смотрел их от безысходности, ну а со временем тоже стал ярым фанатом. Так вот, существовала целая супергеройская вселенная, созданная на основе комиксов Марвел, и действие одного из героев идеально подходит под нашу ситуацию.
Все эти восемь часов я лишь открывал нуль-переход к одному из вражеских линкоров, а Наташа и вовсе бездельничала. Причём я использовал только обычную ману, которая прекрасно восполнялась в космосе. Концентрированную энергию мы берегли для особого случая, к которому склоняли искусственный интеллект. Я специально открывал порталы в разных местах, не давая ему сконцентрировать силы прикрытия в одном месте, вынуждая перестроиться в плотную группу. И, наконец, этот момент настал.
Для начала открыл очередной нуль-переход и, сформировав иллюзии восьми истребителей, отправил их в атаку. Понятно, что урона они не нанесут, но враг, по обыкновению, откроет огонь из всех орудий и дружественным огнём уничтожит несколько сотен своих кораблей. Мы и раньше устраивали подобные провокации, так что подозрений быть не должно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Выждав ещё полчаса, чтобы между звездолётами оказалось минимальное расстояние, я мысленно выдохнул и, активировав слитное сознание, открыл портал. Источник в груди мгновенно вспыхнул тьмой, и наш истребитель, превратившись в сгусток антиматерии, сорвался в немыслимом ускорении. Усиленный организм титана взвыл от колоссальных перегрузок, способных раздавить практически кого угодно, но выдержал. Антрацитово-чёрный сгусток мрака прошел через портал и, не сбавляя скорости, которая, по моим субъективным ощущениям, превысила скорость света, рванул к ближайшему линкору. Миг, и прочнейший корпус корабля испарился, словно был сделан из бумаги, и наш стремительный полёт продолжился внутри вражеского гиганта, уничтожая всё на своём пути.
Когда мы были приблизительно в самом центре огромного звездолёта, я инициировал мощный выброс энергии, который за долю секунды распространился и бесследно испарил участок пространства, радиусом 600 метров вокруг нашего истребителя. Антиматерия, как и плазма, не знает жалости, уничтожая всё на своём пути. Но оценить эффект мы не успели, хотя в том, что нам удалось уничтожить очередной линкор, я не сомневался. Набранная скорость была столь высока, что если бы не активированное замедление времени, то разглядеть что-либо в мельтешении обломков было бы невозможно.
Вслед за первым кораблём последовал второй, затем третий, четвёртый. Вот зачем мне нужно было согнать их в одну кучу. Прячась от мелочи внутри остовов больших кораблей, попутно дезинтегрируя оборудование и превращая их в летающие консервные банки, мы практически не получали урона, и вся энергия была направлена исключительно на процесс разрушения. Если бы не концентрированная мана, которая по своей энергоёмкости превышает аналог из нашей галактики в десять раз, я бы не решился на эту самоубийственную атаку.
Грудь горела огнём, источник прогонял по венам огромное количество энергии, мне показалось, что всё моё тело превратилось в один сплошной сгусток мрака, и я почувствовал, что растворяюсь в нём, но останавливаться было нельзя. Если не уничтожить корабли, способные наносить удары с большой дистанции, то у защитников Земли не будет ни единого шанса.
— Кир, остановись, ты погибнешь, — донёсся до меня панический крик Наташи, но остановиться — значит обречь своих друзей на смерть, и я продолжил уничтожение вражеской армады, невзирая на последствия. Наташа попыталась разорвать слияние сознаний, чтобы отрезать меня от её запасов маны, но я не позволил сделать этого.
— Прости, любимая, но это мой выбор, — отправил мысленное послание жене и поставил ментальный блок на любые входящие сообщения.
Тело пронзило дикой болью. Я почувствовал, как от него начали отделяться мельчайшие частицы, сожранные антиматерией, и бесследно растворяться в пространстве. Но я не останавливался. Усилием воли я направлял наш истребитель, превратившийся в миниатюрную чёрную дыру, засасывающую в себя все, что находится поблизости, к очередному кораблю врага.
Когда мгновенно прекратилась боль, я понял, что сознание, наконец, не выдержало и отключилось. Что же, надеюсь, что я справился со своей задачей, иначе всё было зря. Внезапно перед глазами вспыхнула картинка. Я увидел оплавленную кабину истребителя, спокойно дрейфующую по космосу среди искорёженных обломков сотен кораблей, а внутри — моё изуродованное тело и плачущую Наташу.
— Мда, изрядно меня потрепало, смотреть страшно, — прошептал я, внезапно осознав, что не понимаю, где нахожусь и какого чёрта вообще тут происходит.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Как ты сказал, Кирилл, это был твой выбор, — послышался сзади мой собственный голос.
Обернувшись, увидел свою копию и сразу догадался, с кем разговариваю.
— Приветствую тебя, колыбель, прости, я не выполнил твоё задание, но уверен, что моя жена справится и отыщет аварийный механизм.
— Не отыщет. Ей не суждено покинуть кабину этого истребителя. Она не хочет жить без тебя и умрёт через несколько суток, когда наниты её скафандра выработают весь ресурс кислорода, так и не сдвинувшись с места.
