так не по доброй воле, загнали сюда злодеи. А ты?
— Нет, у углей нет семей, и я понял, что это шутка, — искренне улыбнулся ему в ответ широким, щербатым ртом Так.
Снаружи, при свете дня, он выглядел ещё хуже, чем в пещерах. От долгого пребывания во мраке кожа его по серости не уступала пещерным карликам, а по въевшемуся в лохмотья, гадкому запаху и зверь бы не отличил агрянина от угля. Возможно в прошлом высокий человек был худ, но сейчас сморщенная кожа да кости вызывали горькую жалость. Ко всему уже привычно горбился, косился влево, хромая на правую ногу, постоянно щурился и вздрагивал.
— Да всё просто. Несколько лет назад, уже и не смогу точно сказать сколько. Хотя… Нет, не помню. Да, дни я считал, уже потом, но как долго выздоравливал и… В общем неважно. В Ларго и узнаю, как долго отсутствовал. Так вот, отправился я из моего родного Ларго в путешествие по Агрии. Торговцы Ярл и Гас из Эшта предложили выгодное дело по пути в Акр, — после этих слов все сидевшие у костра воины, как по команде, посмотрели на старика, а после многозначительно переглянулись между собой. — Так как я, кроме моего места советника, занимался и торговыми делами, то конечно же согласился вести караван. Мы приобрели с ними эль в Эште, а они заверили меня, что его немедля выкупит их друг, как только я прибуду в Акр. Самый простой путь был по реке, но разбойники сделали его и самым опасным, а поэтому мы решили идти по земле. Две повозки, шестеро охранников, да двое работяг, один из которых хорошо знал путь.
— И звали того работягу Пир, — не удержался от язвительного замечания Мог.
— Пир? — призадумался старик. — А, да, да, точно, Пир! Скользкий такой тип, но таких немало в Агрии.
Остальные лишь понимающе покивали, многие со злобными ухмылками.
— Так вот… — увлечённо продолжал Так.
— Почему же вы не ушли по воде с усиленной охраной? — прервал его Кром, повернув вертел с мясом. — Это было бы мало того, что быстрее, так ещё и безопаснее. Взяли бы десяток наёмников и главное большинство лучников, чтоб злодеи не смогли и приблизиться к вашей ладье.
— Сейчас я бы так и поступил, но в тот момент переход вдали от опасной реки, с надёжным проводником, казался разумным ходом. Да и доверился достойным господам торговцам. Поначалу всё шло нормально. Мы остановились переночевать. Я же настолько любопытный, что ещё до рассвета ушёл к горам, чтобы чётче обозначить их границы. Я ведь на всём своём пути рисовал полотна земель, которые проходил, отмечая примерные расстояния и время переходов, — продолжил старик, кутаясь в свои лохмотья. — Хмм… Об этом конечно не принято рассказывать чужакам, но вы мои спасители и лишь богам известно, сможем ли мы вернуться…
— А где они сейчас? Нанести наш мир на полотно потрясающе интересная идея! —загорелся неподдельный интерес в глазах командира. — Даже знакомые торговцы о таком и не помышляли, а ведь это так важно…
Кром умолк, задумавшись о своих планах по изменению мира.
«Имея сведения не только о городах и связующих их дорогах, но и о глухих местах, в которых часто и скрываются разбойники, можно даже без проводника отыскать своих врагов, — воспылал он новой, столь полезной идеей. — Я обязательно должен побывать в Ларго и заполучить эти полотна».
— В Ларго уже много таких полотен. Их сопоставляют и на общей основе правят большую карту мира, что нарисована на стене в одном из залов нашей ратуши, —взмахнул рукой вправо Так, словно там и была та самая стена.
— Карту? — был попросту потрясён Кром. — Всей Агрии?!
— Так называют сие творение на стене. С её помощью мы можем яснее представить мир в котором живём. Там всё: западные и восточные земли, север и юг, города и даже сёла, леса и реки, гиблые земли, — увлечённо объяснял старик, вспоминая о прошлой жизни.
— Теперь я, клянусь Одином всемогущим, обязан посетить Ларго! И что же дальше с твоим караваном? — вернул старика к рассказу Кром.
После такого командир орденов был увлечён беседой не меньше самого Така. Марк и остальные также с большим интересом слушали непростого старика.
— А… Вот мы с проводником отошли к горам, предупредив конечно же наёмника на страже, что вскоре вернёмся. А когда вернулись, увидели разбойников, попивающих наш эль, да мёртвых товарищей, которые вероятно едва успели проснуться. Злодеи заметили нас и бросились в погоню. Да, я не раздумывая побежал, в сторону тех же гор. Проводник, вероятно, в другую сторону. Во всяком случае со мной его не было. Наверное, будучи хорошо знаком с местностью, он побежал в лучшую сторону.
— Ага, — в очередной раз не смог удержаться от кривой ухмылки белобрысый топорник, — в самую лучшую сторону.
— Помню, как бежал что есть сил, не оглядываясь и растеряв не только полотна, но и всё остальное где-то по пути. Добежал до горы и, увидев возможность подняться среди камней, не думая полез вверх. Страх смерти затмил мой разум. Я просто пытался уцелеть. Там была большая площадка, а дальше можно было подняться ещё выше. И я продолжил свой побег, но где-то, почти у самого уступа, и была эта брешь, прикрытая со сторон высокой, густой травой. Я оступился, провалился вниз, а вы видели, как там высоко, в пещере с колодцем. Как я не погиб, известно одним богам, но дерево, одиноко стоящее посреди пещеры, смягчило моё падение. Конечно, повредил не только ногу, я весь являлся сплошной болью. Когда же очнулся, лежал на полу в той низкой пещере углей. Сколько времени я восстанавливался, не знаю, и почему они не бросили меня умирать или не съели, тоже не знаю, но тем, что всё ещё жив, я обязан только этим серым коротышкам. Для меня они спасители, какими бы жалкими и придурковатыми вам ни казались. Потом я стал выходить вместе с ними к пещере с колодцем, охотиться на мух, собирать пауков и слизней. Кстати, в той пещере, как я понял, порой умирали от старости э-э-э… пещерные чудища. Одно из них вам не посчастливилось встретить. Этакие невообразимо огромные, как вы справедливо предположили, пещерные медведи. Возможно и этот был слишком стар и пришёл умереть в
