Зи тяжело вздохнула, поднялась и зашагала к выходу:
– Я пойду отдыхать. И тебе советую, старший.
Опять взялась за напоминания. Риданис! Неужели с каждым новым воином в отряде будет всё сложнее и сложнее?
* * *
Накрапывающий, поначалу, мелкий дождь, превратился в ливень. Гроза была в ударе: обильно сверкали молнии, грохотали раскаты грома и протяжно завывал ветер. Но отряд из четырнадцати человек, одетый в лёгкие кожаные доспехи и чёрные плащи с капюшонами эти обстоятельства совсем не беспокоили. Половина из них была вооружена одноручными арбалетами, зато кинжалы, незаменимые в ближнем бою и отлично годившиеся для молниеносных бросков и ударов, а также крюки и когти для подъёма по стенам и отвесным скалам имелись у каждого. Они осторожно продвигались к внешнему кольцу стен, иногда замирая, припав к земле, когда округу озаряла очередная молния. Обнаружения они не боялись – пелена дождя надежно скрывала от чужих взглядов. Но всё равно отряд соблюдал осторожность, перебежками продвигаясь вперёд от вспышки к вспышке, словно нутром чуя, когда небо должна осветить следующая ветвистая изломанная линия.
Гирон – командир отряда «Тени» – уверенно вёл людей к цели. После восхождения Калдана на трон, это задание по скрытому проникновению на территорию противника – далеко не первое. «Тени» уже успели за это время вскрыть несколько крепостей и городов, чья верхушка отказывалась признавать Калдана повелителем. О! Они пожалели о столь неразумном выборе. Ничего. И в этом случае будет всё точно также. Даже проще и быстрее, чем в предыдущие разы. Ведь с тех пор отряд шэхаров поднаторел. Да и потом, это всего лишь небольшое поселение, деревушка, а уж никак не замок с неприступными стенами и многочисленными патрулями. Может быть, когда-нибудь в будущем, Марит мог бы превратиться в процветающий город, но с тех пор, как за него взялись «Тени», это будущее можно смело перечеркнуть. Гирон в этом не сомневался. Что же касается сильных магов, то даже их способности не спасут от смертоносного арбалетного болта, прилетевшего неожиданно и неизвестно откуда.
Зубчатый силуэт стен проявился сквозь дождь. Шэхары приближались к воротам. Ха! Эти умники решили, что перехитрили бравых воинов Калдана, но дважды в одни сети не попадают. Когда проводили разведку, подключили магов. И не зря. Те, прощупав на предмет наличия силы территорию Марита, выявили, что пространство между кольцами стен под завязку набито стихийными минами. Поэтому генерал приказал взять ворота тихо и без шума, чтобы попасть в Марит, не опасаясь ловушек.
Перебравшись через ров по широкому мосту, «Тени» подобрались к стене и, прижавшись к ней спинами, слились с темнотой.
– Ханил, Трив оставайтесь тут, – не повышая голоса, приказал Гирон. – Прикроете. Остальные, за мной.
От стены отделились две тени и бесшумно скользнули в дождь, заняв позиции в траве по обе стороны моста. Оставшиеся достали когти и, одев их на ладони и носки сапог, сноровисто взобрались наверх. Замерев на высоте с внутренней стороны стен, налётчики достали арбалеты и метательные ножи. Мягко, почти бесшумно хлопнули тетивы ручных арбалетов, пуская в полёт смертоносные болты. Блеснули во вспышке молнии летящие клинки.
– Ворота открыть. Трупы наружу, уложить возле стены, – оказавшись на земле, скомандовал Гирон. – Лемер, давай на выход. Подай нашим сигнал. Вторые ворота вышибут маги. Готовьтесь, бойцы. Будем резвиться.
Но тут весёлое настроение Гирона улетучилось. По его спине, не предвещая ничего хорошего, пробежал холодок. Словно, нечто опасное пронзило командира «Теней» взглядом и заглянуло в глубины его существа…
* * *
Я очнулся посреди ночи из-за непонятного ощущения тревоги. За стенами бушевала непогода. Так. Вроде, всё спокойно. Сев на кровати, я закрыл глаза и, погружаясь в медитацию, прислушался к миру.
«Будешь бездействовать, и Марит падёт в эту же ночь», – прозвучал в голове голос Агисиран.
Немедля, я встал и принялся одеваться. Ну и настырные же, солдатики Калдана. Им бы спать в такую бурю. Но нет! Сами не спят и другим не дают. Напоследок, проверив крепление оружия, снял с крюка плащ и вышел в прихожую. Старался не шуметь, ибо всё семейство старика Дамро видело, уже неизвестно какой по счёту, сон. И хорошо. Ни к чему их тревожить. Возле выхода меня ждала Зирани. Я даже не удивился ей.
– Медлишь, – коротко бросила принцесса. – Готов?
Я накинул плащ и, надвинув капюшон, затянул шнуровку потуже. Зи одобрительно кивнула и последовала моему примеру. Скрипнула дверь, и мы вышли в ливень. Смачно зачавкала под сапогами грязь, но мы, не обратив на эту помеху внимания, побежали в сторону передних ворот, словно знали, что именно там стоит ожидать нападения.
Опоздали всего на несколько мгновений. Часовых уже перебили, а увлечённые убийцы в чёрных плащах, хозяйничавшие у ворот и убиравшие мёртвые тела, не удосужились посмотреть в нашу сторону.
Взглядом Хаоса я посмотрел на командира налетчиков. По его спине пробежали мурашки. А он хорош. Почувствовал меня. Он стал оборачиваться, но слишком медленно для принцессы, которую подпитывало элементальное воплощение. Несколько ударов сердца и весь отряд, кроме командира, оказался перебит одной лишь Зи. Мда! Против такой скорости обычные люди беззащитны. Зирани, верно почувствовав, то, что я видел в вирадисе, не убила командира. Ну и правильно. Ещё один пленник будет не лишним. Может, из него выбьем какие-то сведения. Хотя вряд ли, учитывая их страх перед Калданом. Что же он такого проделывал, если все его так боятся?
Пленный стоял на коленях, капюшон был сорван с головы. Сзади него грозно маячила фигура Зирани, меч которой был опущен на плечо налётчика.
– Выходит, они узнали про ловушки, – подойдя к ним, произнёс я. – Как тебя зовут?
– Гирон, – ответил пленник, вздрогнув, когда наши взгляды пересеклись. – Что вы за чудовища? Перебили весь мой отряд.
– Пока не весь, – прошипела Зирани, – но мы можем это исправить!
– Тихо, Зи. Мы ведь не убиваем пленников, – напомнил я.
– Не вижу смысла их кормить.
– Ничего. Пристроим куда-нибудь, если что, – ответил я и усмехнулся. – Или отпустим, как двух предыдущих, если он окажется полезным. Я так понял, ваши, там снаружи, ждут сигнала к атаке?
Он колебался. Через вирадис хаоса я видел, как сомнения и страх брали над ним верх. И пленник кивнул. Он уже приготовился уйти вслед за подчинёнными, но в глубине его души теплилась надежда выжить. И я решил его не разочаровывать.
– Ну, так чего ж ты стоишь? Иди, подавай сигнал и свободен. А мы тут постоим, встретим гостей. Даже ворота закрывать не будем.
Гирон посмотрел на меня, как на безумца, не решаясь встать. Ну да. Какой сумасшедший отпускает пленников сразу же после поимки, без допроса, да ещё и позволяет завершить миссию?
– Ты плохо его расслышал? – рявкнула принцесса, дав волю гневу и засветив тому увесистый подзатыльник. – Выполняй!
Пленник, теперь уже бывший, встав, побежал к своим. Через некоторое время позади нас возник капитан Нохир.
– Гарнизон готов к бою, ваше высочество, – доложил он. – Ждём ваших приказаний.
Принцесса кивнула и, не оборачиваясь, произнесла:
– Мы постараемся не подпустить их ко вторым воротам, но не уверена, что сдержим всех. В открытый бой не вступать. Это всего лишь первая стычка, а главный бой ещё впереди. Ваше дело – удержать ворота. Если надо, используйте лучников. Мы с Райсэном будем под защитой щитов.
– Как прикажете, ваше высочество, – он коротко поклонился и побежал обратно.
– В такую погоду, от твоей ваирагии будет больше пользы, – произнёс я. – Главное не подставляйся.
– Чтобы ты снова прибежал на помощь? – Зирани поморщилась. Её тело окутал вихревой поток воздуха. – Больше я тебе такой возможности не предоставлю.
Я улыбнулся:
– Хорошо, принцесса. Как скажешь.
Глава 15
Генерал Ондо злился. Противник вновь его переиграл. Он понимал, что злость бессмысленна и ничего не меняет, но ничего не мог с собой поделать. Такое и раньше с ним бывало, когда что-то не получалось так, как планировалось. Он просто позволял злости быть. Позже она проходила сама. Но, пока это не произошло, никто не смел его беспокоить.
Гирон – командир «Теней» – выполнил задание, но потерял весь отряд. Враг позволил ему сообщить обо всём своим, но элемент внезапности был потерян. Чем не постеснялся воспользоваться противник. Шэхар ведь заподозрил, что враг неспроста позволил ему дать сигнал, но этот дурень посчитал, что два мага, пусть и сильных, не устоят против ударного кулака пехоты общей численностью в тысячу человек, которых поддерживали из тыла маги. Но из них выжила лишь половина, а прорвать оборону деревушки так и не удалось. Враг задержал ударный корпус ветром и огнём, остальное доделали катапульты врага с зажигательными снарядами. Маги пытались накрыть их стихиями, но так и не пробились сквозь щиты – вот и отступили, чтобы все там не полегли.
