товарищам.
– Тогда экипировку сняли!
– Так! Нах… пошёл! – рявкнул командир тейинцев. Кивнул добровольцам и дал остальным сигнал отступать.
А двое ребят осторожно шагнули к Ите и сперва попробовали поднять её на руки, но она всею собой дала понять, что предпочитает идти собственными ногами. Спорить они не стали, помогли девушке принять вертикальное положение и медленно повели к выходу из рубки. Один из парней очень внимательно разглядывал её ошейник, но стоило ему вроде бы скрытно потянуться к штуковине рукой, как очередной мучительный спазм швырнул Иту на колени, а из динамика сверху прозвучало:
– Ещё раз кто-то тронет ошейник, и девка получит своё! Живой не оставлю, ясно?!
Солдат скрипнул зубами и нагнулся к Ите.
– Сможешь встать? – спросил он тихо.
– Всё нормально, – простонала она. – Сейчас… Уже почти…
– Не волнуйся, всё будет хорошо.
– Ну, хоть бы…
До отсека с капсулами добрались нескоро. Больше трогать ошейник ни один из ребят не решался, Иту придерживали очень мягко, но уверенно. И в капсулу клали явно так, чтоб и похитителя не разозлить, и пострадавшее тело девушки не потревожить. Один из бойцов потянулся проверить все системы и начал набирать команду погружения в стазис.
– Не надо, пожалуйста! – взмолилась девушка.
Парень взглянул на неё с беспокойством.
– Вам не стоит бояться, – мягко произнёс он. – Мы вас выручим. Вы в тяжёлом состоянии, а частичный стазис замедлит процессы в организме и повысил ваши шансы пройти всю эту ситуацию без серьёзных потерь для тела и психики.
– Всё равно, прошу, не надо. Не надо…
– Хорошо. Но я подготовлю систему, если почувствуете себя совсем плохо, пожалуйста, ткните вот на эту кнопку. – Он показал. – Поверьте, вам же самой будет легче перенести оставшиеся испытания… Держитесь!
И, отступив на шаг, опустил купол капсулы.
Дальнейшее движение уже мало беспокоило Иту. Эта призрачная преграда показалась вдруг самой надёжной защитой от рук похитителя, от его жестокости и изощрённого воображения. Глухо загудела система, потихоньку смешивающая и нагнетающая внутрь дыхательную смесь, замигали огоньки, предупреждающие о старте. Где-то снаружи хрустнули удерживающие механизмы.
«А до того в космосе оказался Драг, – подумала девушка и с облегчением напомнила себе, что он выжил. Какое счастье, что друг не пострадал из-за неё! – Может, и для меня всё пройдёт удачно?»
Прикрыв глаза, девушка позволила себе уступить изматывающей слабости. Всё-таки огромное облегчение, когда разгадку сложных задач можно переложить на мужчин, причём специально подготовленных для такого. От страха, боли и нервозности она изнемогла настолько, что вот теперь, когда больше ничего не могла сделать для своего спасения, Ита полностью расслабилась, сдалась и даже ощутила, в общем, равнодушие, удастся ли ей выжить или нет.
Разве это так важно? Она уже успела насладиться тем, о чём прежде даже и не мечтала – такой свободой, о которой грезят рабы, жизнь с таким количеством преимуществ, что недостатков просто и не замечаешь. И к тому же она пользовалась вниманием и заботой красивых мужчин – чего ещё может желать женщина? Причём бескорыстной заботой – больше чем мечта…
Ита блаженно улыбнулась. Она лежала, закрыв глаза, и даже подумывала всё-таки включить стазис. В конце концов, от неё ровным счётом ничего не зависит. Она просто болтается за космическим кораблём бандитов, как шлюпка за гигантским судном…
Ну нет, только не стазис. И мысли о том, что ей совершенно плевать на возможность погибнуть, стоит зашвырнуть в самый дальний угол. «О твоей жизни на самом деле сейчас можешь позаботиться только ты, – подумала она. – А что если твой похититель решит напоследок подгадить и всё-таки нажмёт на кнопку? Или же, пусть и не нажав, успешно ускользнёт? Парни расстроятся…» – так она подумала о мужьях и Драге, который, конечно, разозлился за своё похищение и недопустимое обращение с собой.
С тяжким и болезненным усилием погрузившись в ин-восприятие, девушка попыталась увидеть не только общее плетение, управлявшее движением корабля, но и тонкие линии, ответственные за более мелкие функции. В конце концов, если курс судна можно подправлять через ин-систему, то вдруг и ошейник можно будет ослабить или обессилить… Чёрт, почему она раньше об этом не подумала?! Уже давным-давно следовало попробовать! Но пока похититель не применил болевое воздействие, Ите почему-то и в голову не пришло, что техническое приспособление может оказаться уязвимым перед искусством работы с ин-энергиями.
Хотя какое уж там искусство! Ей до искусства – как улитке с подножия до вершины горы! Хоть бы на ремесленном уровне нащупать ниточку… Девушка съёжилась и напряглась. Ну же! Как, вероятно, выглядит структура подобной штуки?.. Господи, просто смотри на то, что есть… Есть… Или нет… Да, точно! Есть! Вот он, смутный след, опутавший её шею! А вот воздух вокруг дрожит, обозначая волны, которые могут принять дистанционный сигнал. Допустим, можно сделать ошейник нечувствительным к ним. Как это сделать? Думай…
Думать получалось плохо. Даже то, что она успела подслушать во время разговоров мужчин об инах, не помогало совершенно. Может быть, тут требовались познания в других науках, о которых она имела лишь отдалённое представление или никакого не имела. Но как бы там ни было, Ита намерена была хотя бы попытаться.
В какой-то момент ей показалось, что она улавливает закономерность. «Не спеши, обдумай ещё раз, – напомнила себе. – Если сдвинешь не то и не там, можешь запросто сама себе впрыснуть порцию яда или закоротить на импульс боли. И спасти не успеют… Впрочем, это ведь твоя жизнь. Имеешь право ею рискнуть». Перепроверила свои ощущения ещё три раза и, решившись, развела нужные ин-линии. Вернее, их и линиями-то не назовёшь. Так, росчерки.
Затихарилась, подрагивая от напряжения. Жива, боли нет. Кажется, уж всяко не навредила. Попыталась проверить. Связи разорваны, вернее разделены, не пытаются сблизиться обратно. Облегчение навалилось, как слишком тяжёлое пуховое одеяло. «Не спать! – приказала она себе, настраиваясь на ин-линии корабля, который волок её капсулу за собой. – Радеш работал с его двигателями, а ты что, не сможешь?»
Пока искала подход к движку, поискала и систему связи. Не уверенная, что нащупала правильно, всё-таки попыталась отправить сообщение: «У меня больше не действует ошейник. И я, похоже, могу подпортить двигатели, чтоб замедлить катер. Нужно?» И через какое-то время ей показалось, что пришёл ответ – краткий одобрительный всплеск эмоций и смутное изображение схемы двигателя с точкой, куда стоит воздействовать. Но, может, это была её собственная идея и
