попасться может любой корабль.
– Пф, веришь в это? Какова вероятность встретить тут случайный корабль?
– Опа! Парни, тут ещё и ретранслятор есть. С самостоятельным обеспечением и точкой доступа.
– М?
– Есть среди вас кто-то, кто в астрономических картах хорошо разбирается?
– Ну, я, – неохотно признался второй пилот, имени которого ни один из мужей Иты до сих пор не удосужились узнать. Так и называли его про себя «второй пилот». – Малеха.
– Посмотри по атласу, есть ли у этой системки упорядоченная орбита.
– А какое отношение орбита планетки с планетоидами имеет к стационарной точке ретранслятора?
– Если ты мне ответишь, я смогу более или менее точно предположить, расположена ли она вместе с гравиустановками на планете или планетоиде или привезена на катере.
– А какая разница?
– Огромная, если я буду крякать что-то отдельно и так, чтоб всё прошло по-тихому. Если планетка движется упорядоченно, значит, её координаты можно рассчитать, значит, тут действительно могли заготовить какую-нибудь резервную базу и поставить стационарный ретранслятор. Если же она чисто бродячая, вероятность этого практически нулевая.
– Ладно… – Минут на двадцать воцарилась полнейшая тишина. – Любопытно. Да, есть орбита, и она упорядочена вокруг трёх ближайших звёздных систем, но в каждом из случаев планета проходит очень далеко от звезды. Сложная радиальная орбита с плавающими показателями наклона и синхронности…
– Это уже не суть. Ясно. Значит, вероятно, уж ретранслятор-то точно пристроен на твёрдой поверхности, он же управляет и боевыми установками. – Яр перебирал клавиши мейнфрейма. – А значит, мы сейчас влезем в него потихоньку и продублируем сигнал… И управляющие коды… Вот та-ак… А теперь посмотрим, станет ли он с кем-нибудь связываться.
– Между прочим: тебе бы отдохнуть, Драг. Хоть пару часов вздремни. Если надо будет гнать, ты нам пригодишься свежим.
– Лады. Лягу вот там, но пинайте сразу, если только что-нибудь будет.
– Не боись, и пинать не понадобится, – оскалился Яр. – Я выкрутил сигнал на максимум, если что-нибудь начнётся, мы все услышим. Радеш, ты тоже отдохни. Если будем догонять или убегать, да даже если палить, инженер пригодится.
Молчание царило в эфире больше трёх часов, так что к моменту, когда ретранслятор неудачливого похитителя ожил, отдохнуть успел и Драг, и Радеш. Совсем чуть-чуть, но всё же настолько, что бодрящие напитки снова начали действовать. Едва прорвался первый сигнал, Яр тут же пустил и трансляцию по кораблю, и демонстративно врубил запись. Мужчины с мрачными лицами собрались в рубку.
Сперва инопланетчик отправлял простые сообщения-требования кому-то из своих помощников, суть их сводилась к тому, что корабль потрёпан, не помешает буксир, и вообще, он остался на борту в одиночестве, справиться с ремонтом и потом пилотированием будет сложно. Это лишь отчасти было интересно, хотя Драг с Радешем оживились и переглянулись с плотоядным видом.
А вот следующий разговор заставил напрячься всех.
– Сигнал. Сигнал, – бубнил усталый наёмник. – Принимай сообщение.
– Слушаю, – ответил ещё один голос.
– Неудачно. Возвращаюсь без груза.
– Какого… Почему?! Ты сообщал, что груз уже на борту!
– Вот так. Нас умудрились нагнать, груз отбить. Они там все оказались с секретом, чуть мне катер не расчекрыжили, я едва ноги унёс.
– Ты меня, по-моему, за идиота считаешь. Загнал девку какому-то другому покупателю?
– Можно подумать, кто-то дал бы за неё больше. Говорю же – вариантов сделать ноги с ней не было никаких. Только одному. Я и без того потерял весь экипаж, а корабль потрёпан так, что удивительно, как реактор не рванул.
– Несчастный. Сейчас распла́чусь. – Угрожающий смешок. – Чего хочешь от меня услышать? Ты меня подвёл, а заказчик сочтёт, что это я его прокинул. Учитывая сумму, которую он платит за покорную маи, тебя он просто закажет, и уж поверь, я этому лишь поспособствую.
– А толку? Нужный товар от этого не появится. Дай мне ещё время, я найду что-нибудь другое.
– Ты сам из комбеза выпрыгивал, доказывал, что эта будет самым лучшим вариантом, потому что в прошлом была рабыней, а не свободной избалованной бабой. А сейчас получается, что сгодится любая?
– Да, говорил, потому что она по точным свидетельствам сильная маи, сгодилась бы для любой цели заказчика, а повиновение должно быть вшито в программу. И оно вшито, я убедился. Но так-то при необходимости за время пути обломаю почти любую свободную. Да я и ту добуду, просто дай мне хотя бы год! Пока она не обзавелась семьёй в тридцать оленьих голов, которые будут её окружать собой круглые сутки, это вполне возможно.
– Я заметил. Ты и в прошлый раз клялся и божился, что проблем не возникнет, что единым махом доставишь в лучшем виде, шёлковую и в подарочной упаковке. Только кинь тебе аванс – и товар в кармане. А сейчас я должен объяснять заказчику, почему посылку придётся ждать год. И то ещё бес надвое сказал. Так выходит?
– Вопрос деликатный. Слушай, я продолжу поиск возможностей, но можно же параллельно искать маи среди рабынь на крупнейших рынках.
– Гений! Ты не догадываешься, что для этого потребуется тейинец, причём далеко не каждый подойдёт?! Как сами тейинцы определяют маи, за пределами планеты до сих пор неизвестно! Или ты предлагаешь вместо девки стырить оттуда технологию?
Сигнал отобразил нервный кашель.
– Я был бы рад, но, боюсь, это маловероятно. Однако могу постараться, если обеспечение и награда будет стоящая.
– Фантазёр… – И тут смягчившийся было голос окостенел. – Работай давай, сука! Если в ближайшее время ты не доставишь нужный товар – и мне всё равно, как ты его добудешь – я сделаю так, что ни в одной самой смрадной яме космоса ты не сможешь спрятать свою грязную жопу. Тебя просто загонят, как шелудивую псину. Понял?
– Понял.
И сигнал прервался. Яр потянулся остановить запись.
Мужчины переглянулись.
– Так-та-ак… – протянул сослуживец Драга. – И кому это из не-тейинцев и зачем могла понадобиться маи?
– Эксперименты? – поморщившись, предположил второй пилот. Драг зло покосился на него.
– А ты что-нибудь слышал о подобных экспериментах? – уточнил Ярун, щурясь.
– Нет, никогда… Но они же могут быть!
– Могут, да. Чёрт… Чёрт! Нашим надо немедленно передать!
– Это всё намного серьёзнее, чем просто попытка отомстить нашей жене, – пробормотал Радеш, стискивая пальцами волосы на затылке. – Это уже попахивает полномасштабной охотой на наших одарённых женщин.
