ненанесенный на карты участок суши, что возник в бескрайних просторах вечного моря, омывающего побережья трёх континентов. Тропическая фауна, обитающая на островной суше, равно как и соответствующая растительность была несвойственная для этого региона, что вызывала бурный интерес Данкена как картографа.
Уортли, будучи опытным военным с опаской относилась ко всему неизвестному, видя существ, которых ранее никогда не встречала. Стараясь не касаться ничего и никого, девушка крайне осторожно проходила все преграды и препятствия, что возникали на её пути.
В свою очередь Эми стала узнавать всё, что её окружало. Папоротники, что раскинулись у подножия гигантских баобабов, обвитых лианами. Девушка узнавала маленьких обезьянок, которые сновали в изголовье деревьев, а также кряхтение тропических попугаев и многое другое. Казалось, что сейчас она вернулась в тот мир, в котором прожила большую часть своей жизни.
Пройдя через небольшой участок густопоросшей местности, команда выбралась на новое побережье. Внутри острова было небольшое озеро, с собственным побережьем, окруженным высокими пальмами. Бросившись к источнику Данкен, набрал в руки немного жидкости, но понюхав её, выплеснул назад. Вода оказалась солёной.
– Да что ж за, – пнув песок, выругался Бритс, отправив горсть мокрого песка в воду.
Осматриваясь вокруг, Эми обратила внимание, как на верху пальмы объёмными гроздями росли кокосы. Подойдя к деревьям, девушка попыталась найти хоть один упавший на земле, но её затея не увенчалась успехом. Вспомнив, как Данкен ловко карабкался по мачтам Эверелла, девушка попросила его сбить несколько кокосов. Без особых усилий Мышь забрался до вершины пальмы и аккуратно сорвал плод. Спустившись вниз, житель Гелиолы пристально рассматривал неизвестный для себя твёрдый шарообразный предмет с соломенной шкурой.
Забрав орех, Эми нашла ближайший камень и стала с силой колотить об него свою находку.
– Она не пила случайно солёную воду? – с тревогой в голосе спросил Данкен у Кэтлин, глядя как Эми крошит один камень об другой.
– Неужели ещё одна принцесса потеряла рассудок? – с ироничной тревогой подытожила Уортли, не сводя глаз с девушки.
Наконец Эми удалось пробить молодой орех, отколов кусочек от его основания, едва не пролив его содержимое. Сделав небольшой глоток, Эми томно вздохнула, долгожданная пресная влага, наконец смочила её до боли пересохший рот. Переборов физиологическое желание выпить всё самой, девушка поднялась и, подойдя к друзьям, протянула им пробитый орех.
Изумлённо глядя сначала на девушку, а потом на кокос, леди Уортли первая взяла его в свои руки. Недоверчиво понюхав, она сделала лёгкий глоток. Глаза капитана королевской стражи широко округлились в изумлении. Проявив выдержку, присущую настоящему рыцарю, Кэтлин тут же прекратила поглощение напитка. Не рассчитав силы, она сунула Данкену, тропическую кружку, слегка стукнув его кокосом в грудь. Последний член команды отведал кокосового молока, допив остатки и слегка покуса кокосовые стенки.
Переглянувшись, оба жителя Гелиолы тут же бросились к пальмам. Данкен ловко забравшись на одну из них, стал сбивать все кокосы, которые только мог увидеть, даже те которые совершенно не поддавались. Уортли, стала собирать их и подтаскивать к камню, за которым, некоторое время назад, колола орех Эми.
Сидя на ветвях соседних деревьев, группа маленьких обезьянок, с удивлением наблюдала, как два островных гостях, подобно пещерным людям, крошат кокосы о камни.
Чуть поодаль Эми увидела огромную гроздь зеленых бананов. Попытка сорвать её всю не увенчалась успехом, поэтому она стала обрывать их по одному. Сорвав с десяток плодов, девушка понесла их к камню, где уже стояли несколько пробитых кокосов, ожидая своей итоговой участи. Внеся разнообразие в кокосовый рацион, Эми сейчас в глазах друзей выглядела чуть ли не богом, который создавал поразительно вкусную пищу из ничего. Сама натуралистка в свою очередь впервые собиралась попробовать зеленый банан. Ожидая худшего, девушка откусила небольшой кусочек упругого фрукта. На удивление девушки вкус был очень приятным, напоминал что-то среднее между клубникой или черешней, не такой сладкий как его жёлтый собрат, но тем не менее очень вкусный.
Утолив, наконец, жажду и чувство голода, команда распласталась на песке, глядя на проплывающие над островом облака, которые то и дело скрывали солнца за своими величественными фигурами. Немного разрядить атмосферу, снова взялась Эми, предложив сыграть в игру «Я вижу». Глядя на причудливые формы проплывающих облаков, каждый по очереди называл свои ассоциации. К концу игры, каждый смог узнать названия невиданных до сегодняшнего дня существ, а также примерно понять, как они выглядят. Периодически Бритс и Уортли периодически спорили, на кого похоже то облако, на гнолла или мантодеа. Ассоциации Эми с тиграми и слонами, никто не оспаривал, хотя и встречали неизвестные слова с недоумевающим изумлением.
Неожиданно небесное полотно разрезал пролетающий сквозь облака самолёт. Эми тут же глянула на друзей, ожидая, что они что-то захотят предпринять, но те лишь, удивлённо смотрели в небо, словно никогда ранее не видели такого аппарата. Поняв, что назначение чуда инженерной мысли осознаёт только она, девушка застыла в изумлении, пытаясь понять, где она.
– Я вижу, вы отдохнули, – вдруг донёсся, заставивший насторожиться всех, мужской голос.
Резко обернувшись, команда увидела, как перед ними стоят трое, в очень искусно шитых чёрных балахонах, с желтыми шитыми рукавами.
– Эмили-Дженнес … первая, – обратилась к девушке фигура по центру, сделав небольшую паузу перед последним словом, – Вам пора возвращаться домой.
– Что, кто вы? – удивлённо спросила девушка, сделав шаг назад, пытаясь поравняться с друзьями, но те замерли в разных последних позах.
Леди Уортли неподвижно стояла, заняв устойчивое положение и немного приобнажив свой меч, Данкен застыл в менее устойчивой позе, во время разворота. Казалось бы, что сознательно долго простоять в таком положении просто напросто не получится, но именно так сейчас замер Мышь.
– Расскажем? – спросила правая фигура.
– Расскажем? – спросила левая фигура
В какой-то момент, центральная фигура просто молча стояла. Тень капюшона не позволяла рассмотреть никакую часть его лица, не давая даже намёка, кто стоит перед ней. Подняв, скрытую длинным широким рукавом руку, фигура щёлкнула пальцами, и остальные фигуры, превратившись в тени, ушли под землю.
В следующий миг, Эми попала в знакомый ей тёмный мир, в котором она уже была несколько раз, только теперь она была в нём не одна.
– Добро пожаловать в Лимб, принцесса Шелортис, – задорно выпалила фигура, паря над землей вокруг девушки, – Не понимаю, как можно не желать оставаться здесь вечность, это же так прекрасно, ты можешь творить здесь, всё что ты захочешь, всё, абсолютно. Глупые смертные, глу-у-упые.
– Кто ты, мать твою, такой?! – удивлённо спросила Эми, впервые в жизни оказавшись в этом месте не во сне или видении.
Сейчас она понимала, что наяву, чувствуя и осязая всё, находится здесь и сейчас в этом тёмном, поглощающим любой свет, месте. Её спутник, кружа вокруг, совершенно не торопил девушку, позволяя ей осмотреться в этом месте,
