они думали, но атаковали только голема и ушли. Рудокопов с верхних уровней не тронули. — Глава клана усмехнулся. — За то к ним решил наведаться один из огнебородов, несших там стражу.
— Полагаю, не ради дипломатии. — Слово взял Рейнхарт.
— Перебил несколько десятков жуков в их подземном городе и сам вернулся, когда не с кем стало сражаться. Они решили уйти. — Дварф шумно отхлебнул из кружки. — В общем, я хотел предложить прогнать их и из других мест, близких к шахтам.
— Сейчас не лучшее время. — Сенешаль поджал губы. — Наши силы и так распылены во множестве мест.
— Это да. — Согласился Тауриссан, огладив бороду. — Понимаю. Но и оставлять жуков нельзя. Они пряма угроза для шахтеров. Если мы их не приструним, я выведу рудокопов обратно в Огненную Пропасть. Не хочу рисковать их жизнями.
— Надо поговорить с Аспектами. — Владыка Цитадели отстранился от стола, предварительно поставив на него серебряный кубок. — Они могут знать что-нибудь полезное.
Последнему из Обугленных даже не требовалось прислушиваться к своим чувствам, чтобы обнаружить означенных драконов среди прочих. Родоначальники стай поселились внутри летающей крепости. А их внутренний огонь пылал настоящими кострами, на фоне остальных.
— Ха! — Выплюнул глава подземного народа. — Пока мы не пришли в этот мир, они проблем под собственным носом не замечали. Вряд-ли они чем-то с нами поделятся, если только жуки и их за хвост не тягали.
— И все же, попробовать стоит. — Старый рыцарь поднялся на ноги. — Всяко лучше, чем соваться совсем без информации.
— Как знать, возможно еще есть надежда договориться. — Эльф взглянул на своего ближайшего помощника. — Поступали сведенья от врайкулов?
— Великаны с завидной регулярностью посещают наш торговый пост, бросают много вызовов братьям. Должен признать, это приносит свою пользу. Воины крови учатся сражаться с гуманоидами, превосходящими их силой и ростом. Так, например, сходясь с врайкулами в бою, они отказываются от ростовых щитов. Он им мешает. — Рейнхарт подобрал со стола стопку листов и передал их господину. — Постепенно начали вырабатываться правила поединков. В целом, они настроены благожелательно. Тринадцать мужчин и пять женщин пожелали вступить в орден. Им еще предстоит пройти проверку Грамдара.
— Пригласи Имирона. Хочу поговорить с ним, отдельно.
«В этот раз малочисленность ордена сказалась на наших делах, как никогда раньше. В Новом Мире проблем не возникало. Мы не использовали большие контингенты, нам не нужно было удерживать и защищать территорию, не считая нашего собственного дома. Теперь же иначе. Нужно держать силы в обоих мирах, вести войну. Врайкулы нам нужны, они уже имеют опыт, их не придется обучать самым элементарным вещам. Великаны смогут влиться в наши ряды сходу и будут полезны. Все остальное можно начать прививать им позже, когда частично разгребемся с делами на Азероте. К тому же, у них богатая рунная и кузнечная традиция. Одно лишь это уже крайне полезно»
— Хорошо. — Сенешаль кивнул.
…
Несколько часов спустя
Новым местом сбора совета стала одна из многочисленных башен центрального чертога летающей крепости, прозванная Хрустальной. Ее особенность заключалась в стеклянных рунах, покрывавших стены изнутри и наделявших камень свойством прозрачности. Что совершенно не отражалось снаружи.
В центре зала стоял основательный стол из белого мрамора. Его поперек пересекало черное полотно с изображением золотого драконьего черепа. Символ Цитадели. Ее герб.
На не менее богатых стульях, тоже из мрамора, все-таки реставрировали почти уничтоженную крепость дварфы, укрытых мягкими подушками, и сидели все собравшиеся.
— Откуда это? — Спросила Изера, созерцая труп паукообразного создания, втащенный парой крепких дварфов и брошенный у дальнего конца стола. Не открывая глаз.
— Из подземелий Нортренда. — Алголон внимательно осмотрел лица Аспектов, замечая лишь интерес.
— Впервые встречаю подобное существо. — Алекстраза выглядела растерянно.
— Они напали на шахтеров, на мой клан! — Тауриссан ударил кулаком по столу, но без огонька, чтобы не изломать. — Прямо на Погосте!
— Моя стая занимается присмотром за костями умерших, но мне никогда не сообщали о жуках. — Малигос нахмурился, без удовольствия сверля взглядом мертвеца.
— Они строят города под землей, куют оружие, занимаются магией. Это целая цивилизация. Неужели они никогда не попадали вам на глаза? — Страж еле сдержался, удержав тон голоса под контролем. Не позволил проскользнуть ноткам сарказма.
— Нет. — Хранительница Жизни покачала головой и перевела взгляд на соседа.
— Моя стая сгоняла магнатавров и снежных кобальдов, редких ледяных троллей, да всякое зверье. — Поделился Аспект магии. — Не больше.
— Однажды насекомые уже доставили проблемы Азероту. — Слово взяла Спящая. — Впервые, чтобы их сдержать, объединились и надорвались две империи троллей. Им удалось расколоть империю Азж’Акир пополам, на южную и северную части. Во второй раз случилась война Зыбучих Песков. Укрывшиеся в стенах старой исследовательской станции титанов, киражи восстановили силы и начали нападать на калдорай. В ту пору эльфы уступали, а насекомые все наглели. Однажды они осмелились напасть на логово Ноздорму, но были отброшены. В последствии, стаи пришли на помощь калдорай, однако враг казался бесчисленным. Вмешательство наших потомков не смогло переломить ход войны, поэтому было решено запечатать новый город киражей, вместе с ними. Так появилась Стена Скарабея, созданная с благословения эльфийской богини Элуны. По сей день киражи остаются за непроницаемым барьером.
— Всегда считал жуков — злом. — Тауриссан запустил руку в пространственный карман и вытащил длинную глефу, необычной ковки. — Вот мой аргумент в пользу их уничтожения. Оружие из саронита. Они добывают его и основывают поселения возле залежей. А их под землей много.
— С этого следовало начинать. — Лазурный левиафан сжал правую руку в кулак. — Я выделю драконидов для подземной войны и отправлю младших членов стаи для разведки на Погост. В этот раз они сосредоточатся на земных глубинах и пещерах, проверят кости.
— Слуги врага все это время прятались прямо под нами. — Королева драконов бросила еще один взгляд на труп, в этот раз полный неприязни. — Мой род тоже не останется в стороне.
— Как и мой. — Аспект снов совсем не поменялась в лице. — Всякое живое существо нуждается во сне. Изумрудная стая поможет найти этот осколок Азж’Акир.
— С поиском проблем нет. — Алголон побарабанил пальцами по столу. — У нас есть артефакт, раскрывающий все секреты земных недр. Я хотел спросить вашего мнения на счет этих паукообразных. Можно ли с ними договориться или нам придется воевать.
— И речи быть не может о переговорах. — Малигос резко отмахнулся, добавив в голос звенящей силы. — Их нужно уничтожить.
— Не могу не согласиться с тобой, дракон. — Довольно произнес младший страж. — Один из воинов моего клана уже нанес визит в небольшое поселение жуков. Знатно их потрепал. Нам вполне под силу одержать быструю победу.
— В таком случае, я
