хотела бы жить не во дворце, а на твоих землях, — попросила девушка. — Но это можно решить и потом, — мягко отступила она.
Вот чем лисица привлекала меня, тем, что знала, когда отступить. Тозаки вообще напоминала мне воду: целеустремлённая и обходящая препятствия, но добивающаяся своего.
— У меня есть поместье на границе с заповедным лесом Яги. Оно стоит на меже, и мне давно нужен туда страж, следящий за граничными столбами. Мне кажется, оно подошло бы тебе идеально. Теперь ты защищена от Смерти, и она над тобой не властна, поэтому всегда сможешь выходить в Явь. Да и Ядвиге поможешь при необходимости, — торопливо объяснял лисе, где ей предстоит жить.
Время от времени бросая на неё вопрошающий взгляд, видел разгорающийся восторг в раскосых глазах. Сам в это время стремительно строчил сопроводительные бумаги для охраны и слуг, присматривающих за поместьем. Быстро проглядев их, не забыл ли чего, магически заверил и передал девушке. Кумихо с трепетом прижимала к груди бумаги, растроганно глядя на меня.
— Кощей, я не ждала такого царского подарка, и очень благодарна тебе. Знай, ты всегда можешь рассчитывать на меня и мою вечную признательность.
— Извини, у Яги, видимо, случилось что-то непредвиденное, и ей понадобилась моя помощь, — мягко улыбнулся девушке, — я не могу проводить тебя с почётом, как мою бывшую невесту, но в состоянии сократить твою дорогу, — без промедления открыл портал к воротам поместья, замечая восторг в глазах кумихо.
— Спасибо! — она повисла у меня на шее, тем самым ставя в неловкое положение. Немного приобнял девушку, похлопав легонько по спине, обозначая хорошее отношение.
Секунда, и она отстранилась сама, и вот в портале уже мелькнули девять хвостов, а по дорожке к поместью бежала небольшая рыжая лисица со счастливой улыбкой на морде. А я успокоился: там её Кукольник не найдёт. Но с кем беда, надеюсь, что не с Дашей? Сердце билось испуганной птицей. Закрыв портал, поторопился к Ядвиге, сокращая дорогу проходами, идя на её силу и ауру.
И никак не ожидал выйти в комнате Леоноры. Мёртвая девушка сломанной куклой лежала на полу.
— Тьма тебя забери, Кукольник! — рванул к двери, понимая, что враг перешёл к активным действиям и следующей может стать Даша.
— Стой! Я приказала слугам оставаться в комнатах девушек и защищать их. С Дашей сейчас её фамильяр, Марфа и два скелета. С ней всё будет в порядке, а ты мне нужен тут, — остановила меня Яга.
— Где Иван? — требовательно спросил, потому что меня тревожило отсутствие парня, вызывая нехорошие сомнения.
Да, я понимал, что подозревать его глупо, но сейчас не верил никому.
— Я отослала его проверить, каким путём Кукольник попал в комнату Леоноры, — видя мой непонимающий взгляд, подруга пояснила: — Ваня нащупал слабый след на стене. Сейчас он, — старая быстро глянула в зеркальце, — спускается в подземелье. Надеюсь, он там ничего не найдёт, что могло бы тебя очернить в его глазах? — Яга бросила озабоченный взгляд на меня.
— Пыточных не держу. Темница, как и во всех замках есть, но там лишь вековая пыль, да пауки, — криво улыбнувшись, развёл руками. — Думаю, Ивану ничего не грозит, тем более что по твоей просьбе я дал ему полный доступ по замку. Так что охранников бояться нечего. Что ты выяснила здесь?
Успокоившись по поводу Даши, и решив, что поговорю с ней сразу после того, как разберёмся со смертью Леоноры, приступил к осмотру места преступления.
— Она успела только переступить порог своей комнаты, когда на неё напали. Девушка не была готова к такому. Да и нападающий не пользовался магией, а исключительно своей физической силой, — докладывала подруга. — Я не думала, что нападение окажется столь поспешным и только после того, как исчезли огоньки её охранников, поторопилась сюда, по дороге делая распоряжения по поводу остальных.
Да, Кукольник имел непомерную силу, несопоставимую с живыми, справиться со слабой эльфийкой, не ожидающей нападения, для него было легко. Тут всё понятно, и я оглянулся по сторонам, магическим зрением осматривая комнату и натыкаясь на двух охранников. Их Кукольник убил заранее, выпив силу. Здесь я ничего сделать не мог: магические существа ушли за грань, оставив после себя лишь тень, которая через сутки развеется сама. Поэтому вновь вернулся к Яге.
— Старая, что ты хочешь здесь найти? — не понимал её интереса к трупу Леоноры. — Тебе её поднять? Ты желаешь её расспросить?
— Да нет, — кряхтя, словно действительно, древняя развалина, поднялась с колен подруга, — она, скорее всего, никого не видела. Он напал со спины.
— Ну тогда тем более не вижу этических причин, по которым будет оправдано её поднятие, — не понимая, пожал плечами. — Девушку мы похороним по её законам, а душа… — и замолчал, сообразив, что меня всё это время настораживало.
Душа! Здесь не было её души. Смерть забрала её сразу, придя вместе с Кукольником.
— Тьма тебя побери!
— Вот то-то и оно, — быстро глянула на меня Яга. — Думала, что смогу найти ещё хоть что-нибудь, и ничего, — расстроено покачала она головой.
Не успела она сказать что-либо ещё, как звякнул колокольчик Дашиного фамильяра, и моё сердце остановилось.
Дарья Навская…
Как я вернулась в свою комнату, не помню. Мне казалось, что тело, словно подвешенное на верёвочках и шарнирах движется само, а я наблюдаю за ним со стороны. Очень хотелось остаться одной и забыться. Но, открыв дверь, чуть не споткнулась. На прикроватном столике сидел Веник и пил кофе, а Марфа разбирала гардероб, что-то вытаскивая, пренебрежительно фыркая и отбрасывая в сторону. Или, наоборот, довольно цыкая, и аккуратно развешивая обратно, попутно смахивая несуществующую пыль.
Увидев меня, оба тут же забросили свои дела, уставясь в ожидании чего-то. Немая сцена длилась недолго, Вениамин не выдержал первым:
— Ну, как всё прошло? — мордочка мышонка, испачканная пенкой от латте, просто источала любопытство.
Ожидая моего ответа, мне показалось, что Марфа задержала дыхание.
— Нормально. Всё хорошо. Извините, у меня разболелась голова. Я приму ванну, а потом всё расскажу, — удивительно, как мне удалось спокойно и складно ответить им.
Служанка, взмахнула маленькими ручками, бросаясь в сторону ванны, отчего её усики бешено закачались над причёской, вызывая головокружение и желание умереть прямо на месте.
— Охушки, я сейчас приготовлю вам ванну! Как же я
