была?
Он отвел взгляд, теребя рукав своей куртки.
— Она уже многое повидала за свои годы. Просто не нашла другого способа убежать от проблем. Как ты. Как я. Как и эти ребята, — Джастин покосился на наркоманов.
Джеймс выдержал паузу, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Скотт уже и сам продолжил свою исповедь, даже без наводящих вопросов:
— Она не сразу была такой, знаешь. Когда нас с ней познакомили, она была настоящей бунтаркой, которую невозможно взять на «слабо». Веселой, жизнерадостной, бесшабашной... Таких называют «душой компании». Сначала она была просто клиенткой. А потом... — Джастин вздохнул. — В какой-то момент я понял, что она мне не безразлична.
Джеймс сделал вид, что увлеченно слушает, чуть наклонив голову.
— И? — осторожно спросил он. — Что пошло не так?
Джастин хмыкнул, опустив взгляд.
— Что всегда идет не так? — с горечью произнес Скотт. Он ткнул пальцем в пакетик, что Джеймс сжимал в руках. — Она стала зависима от этой дряни. Сильно зависима. А я думал, что смогу все исправить, но... это оказалось не так просто.
Было видно, как парня гнетет случившееся.
— Что случилось в итоге? — Джеймс старался держать голос расслабленным, будто вопрос был праздным.
— Последний раз я видел ее около недели до… случившегося, — Джастин запустил руки в волосы. — Она уже была в отключке. Мы ее откачали, оставили там, где нашли. Но когда вернулись... Ее уже не было. Кто-то увез ее. Я не знаю кто. Мы решили, что ее нашли и отвезли домой... или в какой-то другой притон.
— Ты думаешь, другие могли что-то сделать, чтобы это выглядело как... — Джеймс осторожно оглянулся, изображая легкую тревогу, — ну, ты знаешь, будто Мотылек постарался?
Джастин задумался и покачал головой.
— Сомневаюсь, — наконец сказал он. — Никому тут до таких игр дела нет. Мы просто избавляемся от тела, если кто-то умирает. А ее... Ее могли найти в любом случае. Но, черт возьми, если и так, зачем было делать из этого спектакль?
Джеймс медленно кивнул, делая вид, что переваривает услышанное.
— Знаешь, — добавил Джастин, облокотившись на колени, — я иногда жалею, что вообще ее встретил. Может, так для нее было бы лучше. Она точно не заслужила такого…
— Думаешь, у нее был шанс на лучшую жизнь? Даже находясь на самом дне, с такими отбросами, как мы?
— У всех должен быть второй шанс, — тихо произнес дилер. Он вновь задумался о чем-то, а затем отвернулся от Джеймса, вернувшись к своим делам.
Разговор плавно стих. Тишина в комнате повисла тяжелым грузом, прерываемая лишь тихим скрипом кресла, на котором сидел Джастин. Вдруг за пределами притона раздался приглушенный шум приближающихся машин. Мужчина напрягся, мгновенно оборачиваясь к двери.
— Что это за чертовщина? — прошипел он, вскочив на ноги. Взгляд его метался между дверью и Джеймсом.
— Похоже, это к нам, — спокойно ответил Джеймс, поднимаясь. Его рука уже лежала на кобуре, готовая в любой момент выхватить оружие. — И лучше бы тебе их пустить.
— Что за… — Джастин мгновение колебался, но быстро догадался, в чем тут дело. — Ты... Ты что, крот? — он отступил назад, вжался в стену, глаза широко распахнулись от страха и ярости. — Притащил сюда копов, ублюдок?!
— Успокойся, — Джеймс направил на него пистолет, но голос оставался ровным. — Ты можешь выйти из этой ситуации целым, если сделаешь все правильно.
— Да пошел ты! — Джастин стиснул зубы, будто собираясь броситься на Джеймса. — Думаешь, я так просто дам себя взять?
— Не делай глупостей, — предупредил Джеймс, направив оружие чуть выше. Его палец скользнул на спусковой крючок. — Я не хочу тебя ранить, но если ты сделаешь хоть шаг, мне придется.
Джастин замер. В комнате наступила напряженная тишина, прерываемая лишь приближающимся гулом сирен. Джеймс медленно двинулся к двери, удерживая парня под прицелом.
— Слушай, — произнес он мягче, — я вижу, что ты не тот, кем пытаешься казаться. Ты не плохой человек, Джастин. Просто попал не туда. Но это еще можно исправить.
Джастин злобно хмыкнул, нервно облизал губы, но не двигался.
— Да чтобы я хоть раз поверил легавым! — сплюнул он. Джеймс видел, как Джастин явно обдумывал пути отступления. Парень напрягся всем телом, готовый сорваться в любой момент.
— Дай мне помочь тебе, — продолжил Джеймс, делая небольшой шаг вперед. Он говорил со всей искренностью, надеясь, что его слова достигнут еще не до конца прогнившего сердца парня. — Ты открываешь дверь, выходишь с поднятыми руками и сдаешься. По-хорошему. Или ждешь, пока они ворвутся сюда, и шальная пуля легко оборвет твою жизнь. Выбор за тобой.
— Сдаться? Чтобы меня тут же загребли? — Джастин ухмыльнулся, но в глазах его уже не было уверенности. — Ты хоть понимаешь, что, если меня не прикончат копы, это сделают наши?
— У тебя есть шанс показать, что ты не чудовище. Что ты просто парень, который запутался, но хочет что-то исправить. Выбор за тобой, Джастин, — Джеймс выдержал паузу, чтобы отринуть сомнения, которым сейчас не было места, а затем добавил: — Но учти: я не дам тебе напасть.
— Ну это мы еще посмотрим!.. — раздалось со стороны подсобки.
Джеймс среагировал рефлекторно. Выстрел разрезал затхлый густой воздух прежде, чем Джастин успел сделать шаг в сторону стола, где наверняка было припрятано оружие на такой случай. Он вздрогнул и с диким, почти животным ужасом покосился подсобку, где в дверях скорчился от боли Мэтт. Тот рухнул на пол, а револьвер, с которым он вбежал в помещение выскользнул куда-то под стеллажи. Судя по всему, пуля попала ему в плечо, и кровь быстро начинала стекаться багровым ручьем под ногами.
Скотт переводил взгляд с оружия в руках Джеймса на своего товарища, не скрывая отвращения от вида крови. Тело содрогалось от мелкой дрожи, он часто и быстро дышал, пытаясь унять паническую атаку. Парень только-только начал осознавать, как близок был к смерти.
Джеймс смотрел решительно, однако внутри его колотило. Он боялся, что не сумеет переубедить Джастина, и тогда ему придется выполнить обещанное… Но ему не хотелось этого. Парень, по какой кривой дорожке бы он ни пошел, не заслуживал смерти. А потому оставалось только ждать, пока он примет решение.
— Ладно, черт с тобой! — выкрикнул наконец тот, поднимая
