с настороженностью поглядывали на меня, обходя по дуге, а то и переходя на другую сторону улицы, но я старалась не обращать на это внимание – слухи и сплетни, которыми полнился городок, не испортят моего настроения…
Впереди показался угол пекарни. Пройдя мимо яркого витражного окна, я звякнула колокольчиком входной двери и очутилась внутри. В прохладном помещении приятно пахло душистым свежим хлебом, за стойкой никого не было, а в глубине технического закутка в белом халате и колпаке возле печи трудился хлебник, насвистывая какую-то мелодию. Я подошла к стойке и застыла в вежливом ожидании. Увлечённый своим делом, пекарь ловко орудовал лопаткой, заготовки исчезали в жерле раскалённой печи, а свежие румяные булки выскакивали наружу, готовые занять своё место на полке. Наконец пекарь обернулся, увидел меня и поинтересовался:
— Что угодно, девушка? Хлеба, печенья, конфет? Есть свежайшие утренние пирожные и сдобы. — Он широким жестом указал на витрину.
— Спасибо, но я ищу работу. Вам не нужен помощник?
Он поглядел на мои протезы, помялся пару секунд и, почесывая затылок, протянул:
— Рабочих рук хватает… Вот вторая печь бы не помешала, тогда бы, может быть, и люди понадобились. А так нет, прости… Будешь что-нибудь покупать?
— Нет, спасибо. — Я развернулась и вышла на улицу.
Сотня шагов вдоль тротуара привела меня к парикмахерской, увенчанной яркой розово-фиолетовой вывеской. Я толкнула дверь, и мне навстречу, резиново улыбаясь, тут же выплыла крашенная в блондинку немолодая полная женщина. Из-за её спины показалась вторая парикмахерша, помоложе. Всё так же фальшиво улыбаясь одними губами, старшая смерила меня взглядом и вопросила:
— Будете краситься или подровняем чёлку, юная особа?
— Вообще-то, мне нужна работа, — сказала я. — Вы не обращайте внимания на протезы – я хорошо с ними управляюсь.
Улыбка сползла с лица волосничей, она тут же повернулась в сторону своей коллеги и приглушённо пробормотала:
— Синтия, это же та разбойница, которая твоего малыша избила?
— Она самая. — Вторая переменилась в лице и, глядя исподлобья, грозно вопросила: — Ты же Волкова, падчерица Сантино? Ты знаешь, девочка, что мой сын теперь носит протез вместо нижней челюсти?
Я попыталась вспомнить, о ком речь, но не смогла, хоть и была уверена, что её сыночек попал под раздачу за дело. Я никогда не начинала драку первой.
— Он хороший, добрый мальчик! — Распаляясь, женщина тем временем стала надвигаться на меня. — А ты превратила его жизнь в ад! Неужели ты думаешь, что тех крох, что мы получаем, хватит ему на хороший протез?!
— Я не понимаю, о ком речь, — смутилась я и начала отступать назад.
— Да неужели?! — Женщина упёрла руки в бока. — Так ты, значит, постоянно этим промышляешь, и уже не помнишь своих жертв?! Имя Винсент Лопес тебе о чём-нибудь говорит?
Лопес… Да, я вспомнила…
На дворе стояло начало тёплой зимы, если вообще можно было назвать зимой сотню дней, когда ночная температура опускается до пятнадцати по Цельсию. Темнело в это время года довольно быстро – по большей части из-за висящих над регионом плотных туч.
Я вышла из гимназии после продлёнки – большинство детей уже давно были дома, а мне нужно было дождаться Марка, который обещал меня забрать после службы с прилегающей к учебному заведению улочки. Пересекая пустое футбольное поле по пути к выходу со школьного двора, я увидела группу ребят, которые что-то обсуждали и громко ржали на той стороне поля, возле турников. Стайку хулиганов возглавлял Винсент Лопес – задиристый паренёк из параллельного класса с очень крупным телосложением. Винсент не давал прохода более слабым одноклассникам, унижал и частенько бил их, поэтому его либо боялись, либо пресмыкались перед ним. Вот и сейчас вокруг него крутилась стая заискивающих шакалов.
У родителей Винсента была собака – охранный доберман, которого Винсент периодически выгуливал, и теперь тот, подёргивая обрубком хвоста, копошился в траве чуть в отдалении. Завидев меня, ребята перестали галдеть, а жирдяй Винсент свистом подозвал к себе собаку. Затем, очевидно, чтобы было слышно и мне, громко проквакал:
— А давайте-ка устроим охоту, а, ребят?
Компания одобрительно загугукала, а толстяк указал пальцем в мою сторону:
— Посмотрим, как калека будет улепётывать от Энцо! Спорим, что у неё нет шансов? Энцо, давай, мальчик! Взять её!
Собака сорвалась с места и кинулась в мою сторону. Считанные секунды на то, чтобы среагировать – я сбросила рюкзак на траву и вырвала оттуда пенал, из которого посыпались ручки и карандаши. Дрожащим протезом сжала синюю ручку, поднялась, и в тот же момент подоспевшая собака совершила прыжок. Я успела лишь выставить перед собой металлический протез руки, а пёс вцепился в него и стал бешено дергать головой, так и норовя сорвать механизм с кости.
Ребята улюлюкали и орали, а меня вдруг охватило то самое ощущение – когда время замедляется, всё вокруг становится неважным, теряет очертания. Остаётесь только вы двое – ты и он, и исход может быть только один – смертельный. Время почти остановилось.
Я холодно прицелилась, взяла размах и, вложив в удар все силы, вонзила сжатую в кулаке ручку собаке прямо в основание носа. Конец ручки с хрустом вышел из её нижней челюсти, прыснула кровь, доберман отпустил мой протез и, истошно завывая, принялся хаотично метаться и наматывать беспорядочные круги по полю. Сделав пяток кругов, животное упало, кувыркнулось пару раз в траве и затихло…
Пока я дрожащими руками собирала канцелярские принадлежности и укладывала их в рюкзак, стояла гробовая тишина. Я ушла, провожаемая ошарашенными взглядами малолетних шакалов. Никто из них не последовал за мной, но мне нужна была справедливость. Через три дня я подкараулила Винсента на выходе из мужского туалета и предварительно выкраденной из спортзала килограммовой гантелей превратила его лицо в кровавую кашу. И пока я била его, я видела не его толстую морду, теперь начисто лишённую самодовольного выражения, а перекошенную ужасом физиономию Гарри Маккейна…
Парикмахерши нависали надо мной и чего-то ждали, осуждающе сверля глазами.
— Знаете, — тихо произнесла я. — Я иногда жалею, что меня тогда оттащили, и я не успела добить вашего выродка.
— Да как ты смеешь, тварь?! — Женщина налетела на меня, осыпая неумелыми ударами наотмашь. — Мой любимый сыночек! Ты поганая мразь, террористка!
Я же поспешила ретироваться и выскочила на улицу. Вслед мне неслись злобные проклятия и брань, но это ничуть не испортило настроения – наоборот, я чувствовала удовлетворение
