черным колючкам кнутом, но они только разрастались.
Потайная дверь позади трона, ведущая во внутренние коридоры, отсекла от нас свист и щелчки кнута и ругань принцев. Риг шел быстро, я еле поспевала. Если я тормозила, он подтягивал меня к себе, как упрямую собаку на поводке.
— Что ты творишь? — задыхаясь от ярости, спросила я. — Риг! Ты же был на нашей стороне!
— Я на своей стороне, — не глядя на меня, ответил он.
— Почему-то твоя сторона там, где Рраш!
— Потому что там Аира.
— Она… — я остановилась. Он попытался дернуть меня, но я сама перехватила поводок и дернула его в ответ. — Она жива?
— Зависит от Рраша, — Риг как-то ловко перехватил ленту обратно и снова потащил меня. Если я не хотела самоудушиться этой штукой, пришлось идти. У меня было ощущение, что младший принц не постесняется поволочь меня мордой по полу.
— Зачем она тебе! Она же влюблена в Рана! И спит с Ррашем!
— Я тоже не ангел, ты знаешь — грустная ухмылка. — Любовь, Рада, бывает разной.
— Ты ее любишь?! Она же презирает тебя! — я так потряслась, что снова застыла на месте, но петля вокруг горла напомнила, что надо перебирать ногами.
— Конечно. С детства. И я люблю, и она презирает. Но как видишь, даже неудачникам иногда достается главный приз.
— Тогда зачем ты помогаешь Ррашу? Если я стану императрицей, ее план воплотится, и она бросит тебя.
— Нет, если Ран так и останется в Бездне.
Риг открыл еще одну дверь из темного коридора и втолкнул меня в комнату, залитую алым светом. Черные ленты развязались и с тихим шелестом уползли обратно к нему.
Я была свободна.
Но дверь за Ригом захлопнулась, и я даже не смогла найти, как ее открыть.
Я оглянулась и застыла, пораженная зрелищем.
Вместо одной из стен было… нечто.
Хаос?
Живой Хаос?
Что-то сияющее алым, оранжевым и черным, живое, как поверхность звезды — пульсирующая, кипящая. Оно немного выпирало, словно бок какого-то гигантского животного, состоящего из чистой энергии.
От него исходило тепло и принятие. Хотелось подойти, погладить… или даже войти внутрь?
Но я не двинулась с места, только завороженно смотрела, как кипит огненное варево. Меня однажды уже чуть песок не съел. Я пока остерегусь.
44. Любовь бывает разной
— Поздравляю тебя с победой в отборе невест, Рада.
Завороженная переливающимся Хаосом, я не заметила как открылись парадные двери на противоположной стене. Рраш стоял, опираясь на их ручки — и не только для красоты картины. Он едва заметно покачивался и выглядел очень, очень утомленным. Провел ладонью по волосам, убирая их от лица и с едва заметным удивлением посмотрел на испачканную кровью руку.
— Где Ран?
Меня мало интересовало его состояние, пусть хоть сдохнет. Но вот тот, кто довел его до такого…
— Твои соперницы получили свои залания для седьмого испытания. И ни одна не справилась.
— Где Ран?! — я развернулась, оставляя огненный бок Хаоса позади, но отсветы алого и рыжего ложились на татуировки на теле Рраша, и казалось, что они сворачиваются спиралью, готовясь выстрелить в меня своими смертоносными телами.
— Очень жаль, хотя Зайка меня все еще забавляет. Надо взять ее себе. Или подарить какому-нибудь из высокопоставленных демонов. Жаль, Риг любит другой типаж.
— Где. Блин. Ран?! — заорала я, уже не стесняясь. Но он будто не слышал меня, даже не вздрогнул, когда от моего вопля заложило уши даже у меня самой.
— Так что ты победила, и Хаос принимает тебя как мою жену, — и Рраш оторвал руку от двери, чтобы протянуть ее мне изящным жестом любящего жениха. Будто и правда думал, что я сейчас вложу свою ладонь в его и мы побежим через высокие травы к закатному солнцу.
— Я обручена с Кхараном. И пока он жив, буду его невестой.
— Нет, — сказал Рраш, и мое сердце ухнуло в бесконечную пустоту. Будь Бездна у нас под ногами, уверена, оно вдребезги разбилось бы о ее дно. — Ты обручена со мной.
Нельзя так пугать! Даже если ты наследный принц демонов!
Рраш с трудом оторвал вторую руку и, опасно качнувшись, сделал шаг, другой — но выравнялся и дальше шел уже уверенно и прямо. Ко мне.
Протянул испачканные в крови пальцы. Я сначала решила, что он хочет погладить меня по щеке, но он дотронулся до ожерелья из алых камней и вдруг дернул его так сильно, что лопнули звенья, скрепляющие оправу. Камни раскатились по полу, а я едва устояла на ногах.
Но Рраш продолжил: грубо рванув высокий воротник платья, он обнажил мою шею, где спрятанный от лишних взглядов, подобно нательному кресту, согрелся на груди кулон в виде диковинного зверя.
Принц погладил его, задев мою кожу пальцами, и я вздрогнула от того, какие они горячие.
— Я подарил тебе этот кулон. В детстве. Когда еще ни ты, ни я до конца не понимали смысла этого жеста. Но я вырос и понял, что не было решения правильней. Ты предназначена мне.
Моя челюсть стукнулась об пол. А может даже обо дно Бездны.
Видимо, что-то поняв по выражению моего лица, Рраш перетек из демона в высокого светловолосого парня с длинной светлой челкой, падающей на глаза. На нем был желтый свитер с красными и зелеными треугольниками — и еще он очень знакомо застенчиво улыбался.
— Родион… — выдохнула я, уже понимая, что эта игра началась сущесвенно раньше моего первого «Удиви меня».
— Ты знала меня еще тогда. А я знал, что люблю тебя — еще тогда.
И Рраш — Родион! — так ослепительно улыбнулся, что я чуть не улыбнулась в ответ, но вовремя опомнилась, услышав, каким диссонансным дребезгом прозвучало слово «любовь» здесь и сейчас.
— Этот кулон подарил мне Кхаран. Значит, я — его невеста! — и я сделала шаг назад, победно улыбаясь. Не нарушит же он законы своего же мира?
Улыбка погасла.
— Неважно, — холодно ответил Родион, сквозь черты которого неумолимо проступала жестокость Рраша. Один короткий жест — и кулон на моей шее разлетелся в глиняную пыль, совсем как тот, первый, подаренный на самом деле им. — Неважно, кем ты была и что было с тобой раньше. Мы станем женой и мужем перед ликом Хаоса. Госпожа императрица!
Он протянул мне руку властным жестом, не предполагающим отказа.
— Иди ты, — ответила я.
То, что он не ответил на вопрос про Рана одновременно и беспокоило и вселяло надежду. Избавься он от брата навсегда, не преминул бы похвастаться.
— Зря ты так, я ведь тебя люблю, —
