быть в словах женщины.
Кроме того, конкретно эта женщина — мать троих очень, очень разных демонов. И хоть любимчиком считается Кхаран, старшенький у нее — Экхрраш. Первенец всегда немного ближе родителям, чем остальные дети. Первые ошибки, первые радости… Отражение их любви.
— Императрице можно все! — снова расхохоталась она.
Ей, как бывшей императрице виднее, конечно.
— Я не планировала ею становиться.
— Ты выиграла отбор, — возразила она.
— И стану женой Рраша? — с кислой миной спросила я.
Зачем мне власть над миром, если в спальне надо мной будет властвовать испорченный злой демон?
— Нет! — снова рассыпался по земле звонкими колокольчиками смех. Хорошо, что хоть кому-то весело. — Та, что прошла отбор, становится императрицей. А вот императором становится тот, кого она выбрала сама!
Я потрясла головой. Там что-то тихонько звякнуло. Пока не колокольчики, но шарики за ролики уже заезжают.
— Не поняла? — я попыталась сесть, забыв, что мы стоим посреди луга на узкой тропинке.
Но Хаос не стал заморачиваться такими сложностями и подставил мне глубокое мягкое кресло, в которое я и упала, мгновенно утонув в блаженстве. Да и платье на мне было уже не черное — где-то в середине нашего диалога оно незаметно мутировало в четвертый украденный у покойной свекрови наряд. В узкой, неприлично короткой для демонской моды юбке валяться в кресле было не слишком удобно. Если Хаос взялся выполнять мои желания, мог бы не лениться, а сгонять ко мне домой за удобной пижамкой.
— Все просто. Отбор — это выбор императрицы. И проводит его сам Хаос, остальные просто помогают.
— А почему тогда Рраш наследник империи демонов?
— По традициям демонов власть переходит от отца к сыну. По традициям Хаоса — от одной избранной женщины к другой.
— Все равно не понимаю, — вздохнула я. — Кто правит миром?
— Императрица Хаоса.
— А… чем правит Император?
— Теми, кто признает его власть.
— Можно не признавать?
— Конечно. Именно это ты и сделала, самостоятельно войдя в Хаос. А могла бы согласиться стать женой Рраша.
— Это как в анекдоте? «Ты, ты, и ты — растрелять! А может, не надо? Хорошо, тебя вычеркиваю». Так, что ли?
Она вновь расхохоталась, хотя я не была до конца уверена, что демоница поймет про «расстрелять».
Веселая у меня свекровь. Кстати, могла бы и представиться, а то неудобно как-то.
— Таиша, — тут же отозвалась она. — Именно так. Настоящая власть над Хаосом есть только у императрицы. Ты не думала, почему камень в короне императора называется Око Хаоса, а не, допустим, Мозг Хаоса?
— Для красоты? — мрачно предположила я.
— Несомненно. Но император только наблюдает и правит теми, кто сам признает его власть над собой. Менять мир и управлять бесконечной мощью и мудростью Хаоса может только женщина.
— Так значит таким, как есть, мир сделали вы? — нехорошо сощурясь, спросила я. Вот всю жизнь мечтала найти Создателя и спросить, какого хрена. Меня, правда, раньше интересовало, откуда берется рак, нельзя ли, чтобы еды хватало на всех в мире, и почему так сложно приделать людям крылья. Но и в Хаосе, уверена, найдется немало сложных вопросов. Например: — Вы не могли сделать этот мир подружелюбнее? Без работорговли и выжигающего солнца?
— Ну сделай, — пожала плечами Таиша. — Строй его по своему вкусу. Это твой мир, Отрада, во всех смыслах. Красивое имя выбрала твоя мать, кстати.
— Вы с ней знакомы?
Таиша махнула рукой, сорвала травинку и легкомысленно, не задумавшись ни на секунду, упала в такое же удобное кресло как у меня, только еще и ноги через подлокотник перекинула. Сбросила белые туфли и поболтала босыми пятками. Удивительная свекровь мне досталась, наконец-то хоть во втором браке повезет.
Но снижать градус настороженности я пока не собиралась.
— В том давнем отборе, где я победила, мы были с ней подругами, — задумчиво сказала она. — Она чуть было не обошла меня в седьмом испытании. Богиня Хаоса — простую демоницу, представь! Но ей было скучно в этом мире, она мечтала путешествовать. До сих пор подозреваю, что она все-таки победила. Просто став императрицей, переиграла последний раунд и намеренно уступила мне. А сама отправилась шляться по пустым мирам, и там уже нашла того, кто был ей милее любого императора.
— Кого? — с замиранием сердца спросила я.
Моя мама — богиня Хаоса, которая добровольно отказалась от власти?
— Твоего отца, Рада, — терпеливо, но с видом «что за идиотка!» пояснила Таиша. — Ушла жить в его мир.
— Угу, в трешку в Гольяново вместо дворца, — хмыкнула я.
— Кто тебе сказал, что ваша маленькая квартирка — хуже, чем дворец? Ты была там счастлива?
— Да.
Но я не знала, что могло быть иначе. Мог быть Ночной город с вечными сумерками и белыми цветами, рассыпающими пыльцу. Драконы, оборачивающиеся огненными чудовищами. Страшная Бездна. Черный песок у алого моря. Сиреневые деревья, нависающие над горным озером. Серо-розовый мраморный дворец. Зеленоглазый демон…
— Она тоже.
Я хотела возразить. Привести в пример и смертельные болезни, и ноябрьскую слякоть в Москве, и пятиметровую кухню в той самой трешке, и много чего еще в том мире, где я выросла — ни один мужчина не стоит такого!
Но вспомнила голодный песок, обжигающее солнце и яд в чаше, после которых я не просто осталась в Хаосе — наоборот, мне стало еще интереснее!
Видимо, это у нас с матушкой семейное.
— Кстати, о яде, — сказала я вслух. — Первое испытание. Кто и чем меня напоил, что меня даже не стошнило. Даже Аира сбледнула с лица, а мне хоть бы хны.
— Обычный яд. Коренную жительницу Хаоса нельзя отравить. Этот мир живет в гармонии со всеми своими частями, даже самыми мелкими. Вот демон от такой дозы наверняка умер бы.
— Кинжал Аиры? Кто его ей подарил?
— Из шкатулки? Хаос, конечно.
— Чтобы она меня убила?
— Чтобы она убила себя, и ты стала императрицей.
— Таиша, все это кажется… подстроенным. Будто разыгранным специально для меня спектаклем. Скажите еще, что Рраш вел себя так мерзко, чтобы я выбрала его брата.
— Не скажу. Увы, мои дорогие сыновья именно такие, какими ты их видишь. Все началось в детстве, когда я брала их с собой в гости к твоей матери. Пока мы болтали, они грели ушки, но выводы делали очень разные. Ригрим миром вне Хаоса не интересовался. Экхрраш решил, что богиня Хаоса в жены — отличная поддержка его императорским амбициям и обручился с тобой.
— Меня спросить забыл.
— В любви и на войне все средства хороши, — отозвалась Таиша, и это очень земное выражение на редкость удачно вписалось в слова Рига и
